一京(北京)，二衛(天津)，三通州，這三地是京師附近最重要的地方。
　　四月二十，柳衝帶著彭石、馮聞、馬遠、胡真以及柳鈞、柳維，分乘兩架四輪馬車，前往通州，準備赴童子試最後一關——院試。
　　通州之名來源於“漕運通濟”，金代完顏亮為擴建燕京城，利用潞水向燕京運輸物資。
　　由於潞水在燕京城東的潞縣，經由潞水運來的各種物資需要經潞縣中轉而後再運至燕京城，鑒於潞縣的物資轉運樞紐地位，遂於同年升潞縣為通州。
　　秦漢時期，潞河(北運河)自張家灣東折流，形成近乎直角彎，兼之渾河(永定河)東支西來匯此，使此處灣流寬闊而深，又兩岸土質堅硬，故為天然良港。
　　遼建陪都於燕京，為調運遼東糧餉，自燕京向東開鑿一條運河，因蕭太后主持此事而名之為蕭太后河，其河口即在此港灣，海船至此，換小船駁運，此港灣便成為朝廷漕運碼頭。
　　胡元時代，萬戶侯張瑄首次指揮海船運輸漕糧自渤海溯海河而駛，再沿潞河逆流至此灣，形成巨大村落碼頭，因張瑄督海運至此而名張家灣。
　　由此，張家灣成為大運河北端碼頭起始點，也成為通州城所在。
　　從此以後，南下北上的糧船、貨船、客船，都到張家灣換車換船，此地也迅速發展成一個喧鬧、繁華的碼頭商業區，成為北方水陸交通樞紐。
　　此後，通州至大都的通匯河及大運河全線開通，由江南而來的入京客貨，可經張家灣直達大都城內的積水潭碼頭，而北出居庸關、古北口的客貨，仍在張家灣更換車船。
　　另外，還有兩條河流與張家灣有密切關系，一條是源自京西的涼水河，一條是源自京東的蕭太后河。這兩條河在張家灣匯入北運河，它們都曾是重要的入京航道，不過因其水量偏小，大船無法航行，運輸量雖有限，卻一直在使用。
　　元末，魏國公徐達北征，攻破通州的同時，也使通州迎來第一次大規模建設。其城牆內填夯土，外層包磚，美觀堅固。城牆周圍九裡十三步，垛牆高三丈五尺，城開四門。
　　其後，成祖朱棣也面臨著與當年忽必烈同樣的問題:即南糧北運。於是，他投入大量人力物力，恢復了南北大動脈的暢通。
　　張家灣又呈現出千帆匯聚、百貨雲集的繁華景象，為大明帝國的興盛發揮出巨大作用。
　　同時，朝廷在通州建造許多巨型倉庫，將江南運到的漕糧多一半存在裡面，這大大提高了張家灣的戰略地位。無論是成祖北征塞外，還是如今對遼東建奴用兵，通州都是遠征軍最重要的後勤基地。
　　隨著大運河航運業的興旺發達，通州又成為重要的商品集散地。各類店鋪、貨棧、客店爭相開業，由此又帶動了酒樓、食肆、青樓的興旺，使張家灣沿河一帶白天則弦歌、船號相聞，入夜則燈籠、桅火爭明，成為京東一景。
　　其後，通州城又經過三次大規模修築，加築新城，四門增加敵台，甕城，使之越發雄偉壯麗，成為一座堅城，是名副其實的——京東門戶。
　　京城到通州張家灣城，平坦筆直的官道四十裡路程，以四輪馬車的速度，一上午時間輕輕松松跑到。
　　行至張家灣城西門附近，人馬塞道，駕車的彭石、馮聞隻得減慢速度，隨著大流緩緩挪動。
　　好容易到了城門口，守門士兵大咧咧的一伸手，道:“路引！”
　　大明是裡甲製:以一百一十戶為一裡，家中人丁、繳糧最多的十戶為裡長，一年輪換裡長一人。其余百戶為十甲，一甲十戶人，每甲甲長一人。
　　律法規定:裡甲之人，不得出百裡之間，朝出暮入，作息之道相互知曉，以防賊匪。
　　凡要遠離所居地百裡之外，都需由當地衙門發給通行證——路引，若無路引，或路引與之不符者，是要依律治罪的。
　　柳衝這一行人兩輛車，風塵仆仆，一看就是從外地來的，守兵當然要盤查路引。
　　路引這東西，彭石和馮聞當然……沒有！
　　你出門一趟就要換一張路引，而且，這東西只能管一百裡路程，你要從京師去天津衛，這超過百裡了，路上還得就近找衙門換新路引，誰沒事天天去衙門辦那個?誰受得了！
　　就算那些天天在外面跑的商人，都懶的按時換路引，大不了每到一城，塞點銀子就完了，這又不是什麽大不了的事。
　　別說他們沒有路引，就連來考科舉的柳衝、柳鈞、柳維都沒有路引。當然，他們拿著府試過關的文書，比什麽都好使，根本不需要什麽路引。
　　守兵們也習慣這種操作，你得方便我得銀子，多好?
　　然而，這一次他得到的卻是彭石的喝罵:“瞎了你的狗眼！也不看看是誰家的馬車，你就敢要路引?叫你們伍長過來！”
　　彭石可是跟著衝三爺在京師裡，橫衝直闖的人物，幾時需要看小兵臉色，給小兵塞銀子?
　　不說安遠侯府的招牌，就連柳衝如今都是錦衣衛千戶呢。
　　這都不說，彭石、馮聞這種侯府家丁，家裡基本上都是世襲的京營總旗、把總之類，可不是什麽普通人，根本不需要看地方官府、小兵、衙役的臉色。
　　守門小兵被彭石劈頭蓋臉的一通罵，連忙看向馬車。小兵雖不識字，看不懂車廂上‘安遠侯府’幾個大字，但一看這馬車，他就知道這是惹上富貴人家了，以前他可沒見過這麽輕盈、漂亮的馬車，就連駕車都用兩匹馬呢。
　　小兵連忙陪笑臉，道:“大爺恕罪，恕罪，小的有眼不識泰山，大爺這是從京師來的?”
　　“哼，知道就好，”
　　彭石駕車跑了一上午，早就餓的不行了，不耐煩的揮手道:“這次就算了，下次眼睛放亮點。快點讓開，耽擱了我家公子用飯，你家千戶就別幹了。”
　　“是是是。”小兵嚇的臉都白了。
　　對方只是一個車夫，就敢出言威脅他家千戶，這來頭太大，根本惹不起，哪怕對方在吹牛，他也不想追究，連忙讓開路。
　　過了城門，柳衝在車上笑道:“石頭，你這裝逼的功夫倒是見長啊。”
　　彭石嘿嘿一笑，道:“衝哥兒你很少出京，不知道府州縣這些小吏、書辦、衙役、守兵、巡捕有多可惡，普通人一旦被他們盯上，不出血是脫不了身的。我也懶的跟他們囉嗦，直接嚇走了事……”
　　一路聽彭石講著他外出辦事的經驗，很快馬車就到達城東北的通惠河與港灣交匯處。
　　柳衝來這裡找柳凌的嶽家，原本他是準備住客棧的，但柳凌認為客棧不舒心，一定要讓柳衝去自己嶽家，大嫂鄭氏也勸說，柳衝隻得照辦。
　　剛到河岸邊的大道，就聽河裡船上傳來歌謠:“通州城，好大的船，燃燈寶塔做桅杆。鍾鼓樓的艙，玉帶河的纜，鐵錨落在張家灣。”
　　柳衝看著不遠處高聳的寶塔，也有點詩興大發，當即掀開車窗，放聲應和:“雲光水色運河春，滿徑槐花感舊遊，無恙蒲帆新雨後，一支塔影認通州。”