天還未亮時，大興縣考棚裡便已是人山人海，京師讀書人眾多，乃是科舉強區。

　　今次大興縣試參加的考生人數有七八千人之多，最小的看著才十歲出頭，比柳衝還要年幼，大的有二十左右的青年。

　　這麽多學童加上他們帶的長隨、小廝、書童，現場人數過萬，氣氛頗為緊張。

　　柳衝卻是成竹在胸，而且前世他也是從小考到大的，沒事人似的跟在隊伍裡向前走。

　　將近考棚時，大興知縣特地借來的士兵，喊話讓隨從們止步。為了防止作弊，科舉考試時衙門的衙役一律不用，而是從軍營借兵把守考場。

　　馮聞將考籃遞給柳衝，與彭石一起行禮，道:“祝三爺旗開得勝，一舉高中。”

　　柳衝笑著點頭，道:“嗯，你們去吧。”

　　他跟著隊伍前進一段，就見考棚前的圍牆邊站著一排考生，士兵們雙眼放光，好像餓狼一樣盯著考生們，一邊搜身一邊喊叫:“脫衣、脫鞋、打開發髻，考籃放在地上，不許喧嘩，不許亂動，否則，以作弊論，逐出考場。”

　　這不是士兵們多有責任心，而是有賞銀的，科舉中搜出一個夾帶小抄者，士兵賞銀三兩，頂他們兩三個月餉銀，不賣力都不可能。

　　科舉對考生的衣著也有規定:隻許穿單層衣服、單層鞋，以防止將小抄縫在夾層裡，如果怕冷那就多穿幾件單衣，幾雙襪子。

　　然而，如此嚴格的規定下，照樣有人夾帶小抄，而且夾帶花樣百出。

　　不長的一段時間，柳衝就看到:有人在鞋底藏著夾帶，其鞋底有一個二指寬的凹槽，裡邊放著一疊蠅頭小楷寫就的小抄，在鞋裡墊上鞋墊後，與普通鞋子無異;有人在衣服裡層寫滿字;有人在發髻裡藏著小抄;有人將小抄藏在嘴裡、耳朵裡;也有人把小抄藏在面餅乾糧裡、筆杆裡、硯台底……查出的夾帶人，直接被知縣記錄名字，然後領衙役帶走，等待他們的不但是終生禁考，還有板子。

　　柳衝一行五人也經歷這徹底而嚴格的檢查，不過，搜身的士兵看到柳衝的考帖戶籍上寫著‘安遠侯府’的三代履歷後，立即客氣起來，不但動作規矩，甚至還露出點笑容。

　　過了圍牆，來到一排小房子前面，這是第二道檢查——沐浴更衣。

　　在士兵和知縣的注視下，一排排考生脫光衣服，進屋洗澡，然後換上檢查完畢的衣服，收拾好考籃，按照順序進入考棚內。

　　接下來是唱名，在漫長的等待後，柳衝聽到前方的書吏高聲叫道:“童子柳衝，年一十三歲，身長五尺四寸(將近1米7)，膚色白皙，容貌俊秀，核對身份！”

　　隨即，柳衝上前遞出考帖，兩個士兵仔細對照他的容貌身材，又問了一些問題，確認他的身份後，讓他站到一邊等待。

　　隨後，一一驗看柳鈞、柳維四人後，書吏又高喊:“童子柳衝五人，由大興縣秀才張俊良作保，張相公可願作保?”

　　早在考棚一側等待的張夫子，回應:“保！”

　　到此，考前程序全部進行完畢，柳衝五人才進入考場，按照考號就坐。

　　場外的檢查還在繼續，柳衝便在座位上閉目養神，安靜等待，直到紅日高升，大概九點左右，所有考生才全部入場，隨即，考場封閉。

　　士兵們發下試卷，四周雲板響起，天啟元年大興縣試，正式開始。

　　柳衝打開竹筒封裝的試卷，快速瀏覽。

　　前面是帖經墨義，

也就是用白紙將一段段經義的部分內容貼上，讓考生填空，考的是你對四書五經的熟悉程度，這沒什麽難的，敢來考試的，基本都能填上正確答案。　　柳衝直接翻到最後，看‘大題’也就是八股時文題。

　　八股文的淵源，一般認為是起於北宋的‘經義’，到南宋‘奧論’的完善，而破題等技術方面，又可以追溯到漢代的律賦、策問等。

　　明初，太祖朱元璋不滿意胡元的取仕文體，便與劉伯溫潛心研究十年，終於集各朝文章而大成，從此范定八股文體。

　　八股時文之設，是為全面考察士子對經義的掌握程度，以及對文辭的提煉能力，進而選拔優秀人才入仕朝廷，執掌政權，因而只求全面考察士子之功力，並不求其能夠傳揚文名。

　　哪怕你的詩詞名傳天下，著作無數，博學多才，琴棋書畫樣樣精通，是天下數一數二的大才子，如徐渭徐文長，如祝枝山，如馮夢龍……只要八股文不行，就考不過科舉，就無法做高官，就得不到士林的普遍認可。

　　所謂“唐詩宋詞明八股”，八股文才是這個時代最能代表才華的東西。

　　至於小說?那只是給老百姓看的，屬於不入流！

　　如此要求之下，製藝有許多苛刻的要求，其破題、承題、起講、八股四比、大結都有一定的程式，且極為苛刻，以致於後世一直有人談八股色變。

　　不過，八股文若做的好，隨你做什麽東西，要詩就詩，要賦就賦，隨你寫什麽都是信手拈來，實在是濃縮到極致，簡練到極致的文體。

　　八股製藝的基本格式:題目，按規定隻取自四書，考官任取四書的某一句或一段，讓考生們寫一篇文章。

　　按規定，製藝的正文第一句必須是‘破題’。

　　破題，通俗的理解就是分析題目，規定隻用兩句概括解釋題義，但又不能直說題義，作得好的，常是既透徹又概括。很長很複雜的題目，要用簡單的兩句把它點明;短到一兩個字的題目，也要用比題字多幾倍字數的兩句話把它說透。

　　破題是作時文的首要，好的破題，往往有一種隻可意會的妙處，如以‘子曰’為題。

　　破題為:匹夫而為百世師，一言而為天下法。

　　這是不露題目一字而把子(孔子，至聖先師)曰(孔子所說，至理名言)二字說得非常透徹，而且絕對不能移到別人身上。

　　這就是最標準的破題了。

　　柳衝面前的題目是:不以規矩。

　　他早就開掛知道了題目，此時確認，心裡大松一口氣。他先從頭開始，將經義填空做完，看看時間到了中午，開始吃考籃裡的肉餅乾糧，喝水，而後小睡片刻。

　　下午醒來，柳衝裝模作樣的在草稿紙上，塗塗寫寫，最終，提筆在試卷上寫道:

　　規矩而不以也，惟持此明與巧矣。(破題)

　　破題之後是承題，承題就是承接破題要點，再加以補充說明，使論點更加明了圓滿。

　　柳衝又寫:夫規也、距也， 不可不以者也。不可不以而不以焉，殆深持此明與巧矣。(承題)

　　承題一般以三句為標準，接下來就開始起講了。

　　起講也有格式:正所謂“其文略仿宋經義，然代古人語氣為之，體用排偶，謂之八股，通謂之製義。”

　　“代古人語氣為之”，假設你就是孔子、孟子，人家問你這句經文怎麽解?你怎麽回答?就像是演戲，由你來演孔孟，說出他們的台詞。

　　也因為這個，八股文中不許出現孔孟以後發生的典故。一般用“若曰”“意謂”“且夫”“今夫”“嘗思”等字開頭，意思是“孔子就像這麽說得”。

　　“若曰”後面可以跟一段散文，多少句數並無定法，可以任意伸縮。

　　起講以後就是真正的八股四比。

　　股、比，是專有名詞，其實就是對聯。一比就是一對對聯，而一段上聯或下聯就是所謂的一股。

　　至於每一股的長短，原則上沒有限制。不過，要講清題目，還要以對聯的形式寫，這個難度就很大了。而且當你信手寫完其中某一大段後，就要把上面這段文章當成上聯，嚴格的配上一個下聯，這相當困難。

　　讀書人常說唐宋的四六駢文似難實易，而時文八股似易實難，就是這個道理。也因為這個，對聯在明代相當興盛，並一直延續後世。

　　而對聯不就是八股的一部分嗎?

　　八股，就是四幅對聯啊！

　　寫完八股，然後‘收結’。可以簡短幾句話收結，也可以是長篇大論，就是所謂大結。如此，一篇合格的八股製藝就完成了……