很快，它就散發出中人欲嘔的臭味兒。

　千歲捂著鼻子，一臉嫌棄:“不裝了?”

　絲芽的情狀與原先並無多大變化，沼鮫的面貌本就醜惡，現在不過因為失血而顯得更加蒼白。但是絲芽原本靈動的瞳光已經隱去，眼神烏沉而空洞:“你們怎麽發現的?”

　“早就發現了，你以為自己隱藏得很好?”千歲笑道，“簡直破綻無窮，數不勝數，我哪有那麽好的耐心給你一一指正?這又不是彩牌。”

　話雖這樣說，她心裡其實惱氣得很。

　燕三郎正抓著鏈墜，木鈴鐺上閃著只有他們能看見的光，上面那個名字根本還未消失:

　瘟神。

　按理說，瘟神被絲芽從塗雲山身上逐出，又被連容生封印，木鈴鐺交托的任務就算圓滿了，他和千歲都該獲得獎勵才是。

　然而，並沒有。

　木鈴鐺上的光芒依舊閃爍，千歲覺得它刺眼得很，仿佛正在嘲笑她和燕三郎。

　耗費了這麽大力氣，幫助絲芽弄死了塗雲山，可是瘟神依舊活躍人間，因此修補因果的任務根本沒有完成！

　縱觀事件始末，千歲若還猜不著瘟神到底附在誰身上，也算枉活了這些年頭——

　絲芽！

　終日打雁，沒料到今回竟被大雁啄瞎了眼。若非有木鈴鐺的指示，她和燕三郎真要被這頭瘟神給忽悠過去了！

　燕三郎忽然道:“溫陽鎮的瘟疫。”

　然後，他就不吱聲了。但絲芽和千歲都明白他意何指。

　是的，這個騙局最大的破綻就是溫陽鎮突然爆發的瘟疫。如果瘟神是塗雲山，根本沒有理由在家門口攪起這一場瘟疫。

　鎮民是吃了受感染的湖魚才得病的，而魚兒是在湖裡吃下附著於水草上的圓珠。燕三郎在青譎秘錄記載的野史中讀過一段話，“瘟神的力量如果增長太快，超過了寄體的負荷，就會誕出疫種以作儲藏之用。”

　誰最有可能將疫種藏在水下?反正燕三郎覺得塗雲山不大可能，他畢竟是個人類，沒有理由三天兩頭跳湖玩兒。

　燕三郎又問:“為什麽殺靳大少?”

　靳大少的死，原本疑點重重，但回溯起來卻不難。塗家討厭他賣蓮汀墅給自己對頭，卻沒有殺他的理由。靳大少死於瘟神之手，那時還有醉漢在河邊聽見了悅耳的歌聲。

　絲芽捂著自己傷口:“我進城打探，他望見我出水了。”那天夜深人靜，她才遊上岸來，沒料到靳大少夜晚，所以殺人滅口。如果放任靳大少出去宣揚，春明城定會加強警戒。

　燕三郎忍不住與千歲對望一眼。他們做過無數假設，想過無數理由，卻沒料到真正的原因是這樣簡單直接。

　或許，有時候簡單即是真相。

　“我又不曾害過你們，何必拚得你死我活?此間事了，我原就打算悄然離開。”絲芽望著兩人又道:“倒不如就此收手，皆大歡喜。”這紅衣女不好對付，它這副軀體又受了傷害，心裡已生退意。

　千歲眨了眨眼，忽然笑道:“你一定不常打架，否則必知一個道理。”

　“什麽?”瘟神的確不常動手，它的力量來源於傳染和命逝。

　“狹路相逢勇者勝！”生死攸關時，誰先露了祛意，誰就輸了！

　放生是不可能放生的，她還等著做完任務結算報酬呢。

　千歲站在岸邊的大石上，說話時指尖一松，藏在掌心的一枚圓球就悄悄掉入水裡。對於是明勝還是暗算，她從來不在乎。

　結果才重要，過程是浮雲。

　這枚圓球只有核桃大小，顏色和外皮也很相似，但是裡頭全部鏤空，正中有個細小光點，肉眼根本看不清形狀，但一刻不停地釋放藍白電弧。

　這東西入水之後，核桃半沉，裡面的電光瞬間被導了出來。莫看它在核桃裡還不到芝麻粒兒大小，擴出來竟然是滿潭雷亟！

　藍光謔謔，直衝九霄。原本晴朗無雲的天際突然炸出幾個響雷，遙相呼應。

　天地氣機，亦被牽引。

　立在水中的鮫人，一下子首當其衝。

　不過千歲說話時，她亦是左手一抬，不遠處的水面頓時射出七、八支水箭，角度刁鑽得很，目標卻不是千歲，而是側擊女郎身後一丈開外的男孩。

　她口中議和，不過是惑敵之舉。並且她也明白，這紅衣女不好對付，攻其必救才是上乘。

　不待千歲救援，燕三郎幾個閃身躲了過去，顯出了遊刃有余，這大半年來在“逍遙遊”身法下的苦功終見成果。

　千歲笑罵一聲:“小猴兒。”見他比猴子還靈活，這才稍稍放心，順手扯回骨鏈，輕輕一抖，它就變作一支挺括的長槍！

　她親自出馬，這小子非要跟來，要是給她拖後腿，看她後頭不罵死他！

　水箭沒打中人，落在地面上，竟然將石沙俱都染黑，隨即這一團暗黑向四面八方擴去，直到十余丈遠才勉強停下。

　在這范圍內，荒草直接成灰，大樹身上長出了斑點，不多時盡數枯萎。

　這團黑氣也在迫近燕三郎，但離他三尺之外就停了下來。

　他頸上掛著的木鈴鐺散發微光，將黑氣堅定地擋在外頭， 令它不得近前！

　千歲終是比鮫人快了半步，這時電光雷亟都在水潭中炸開，將這裡布置得仿佛九天雷獄。鮫人隻嚎了半聲，咽部肌肉被刺縮緊，就無語凝噎。

　體表被電出一層焦碳，她再也堅持不住，往後一仰跌入水中，緊接著口鼻當中逸出一股黑煙，飛快就往岸邊逃躥。

　比起先前從塗雲山身上冒出來的，它才叫濃墨重彩，隱隱還分出頭顱和四肢的形狀，仿佛人類的胞胎。

　這才是瘟神的本體。連容生和陳提轄見到的，不過是障眼法，是瘟神附在匕首上的分身罷了。

　千歲一見便知，這東西自醞魔胎，再過上三年五載定成氣候，屆時天下生靈才真正有苦頭要吃。

　它原本深藏在鮫人顱內，從外表根本辨識不出。只有現在寄體遭受難以逆轉的重創，它也匿不住了，這才現形自逃生天。

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