撫今憶昔，不難想象這株大樹華蓋擎天、歲月崢嶸的模樣。
　　這個世界始終有光，即便是夜晚也不似人間那麽黑暗。如果燕三郎和千歲在這裡，大抵就能看見一幅奇詭的景象:
　　湖水平滑如鏡，不起半點波瀾，清晰地映出了焦木的倒影。
　　可是在這水面的倒影裡，哪有什麽焦木?那棵樹碩大無朋，萬千枝條柔軟如秀發、如絲絛，細細密密地垂下，一直浸入水下。
　　它看起來很像柳樹，至少枝條很像。其主乾是褐色的，枝條卻是赤金，即便只是倒影，那金燦燦的光芒也足以將中庭照亮。至於葉片……
　　葉片是鮮嫩的顏色，通透如翡翠。
　　枝葉當中有無數光點穿梭飛行，如夏日螢火。
　　這些光點，燕三郎和千歲看了一晚上。
　　夜幕中猙獰向天的焦木，和湖水倒影裡鬱鬱蔥蔥的垂柳。誰也沒法子將它倆劃上等號。可是細細觀之，焦木的枝杈又隱現柳樹的輪廓。
　　眾人走上前去，由神使領頭，跪在樹前的軟沙地上。
　　那是實打實地雙膝著地、傾身匍匐，雙手五指張開，手掌貼在沙地上，口中念念有辭。
　　這個姿勢，也叫作五體投地。每個人的臉上，都寫滿了虔誠，似乎心底也不帶一絲雜念。
　　而後，眾人再緩緩起身、坐直。
　　如此行禮三次，神使才帶領大家站起，肅手而立。
　　夜風吹拂，湖水和焦木紋絲不動，可是水面的倒影裡，那棵垂楊柳卻被吹得微微擺頭，青綠絲絛隨風起伏，美得如夢似幻。
　　這美太不真實，在昏暗的夜裡瞧起來反倒有兩分淒哀。
　　接著，有兩根金燦燦的枝條落了下來，上面還帶著數十葉片。
　　神使站在湖邊，這時蹲下身子，一手挽起袖子，一手探入水面。
　　等她縮腕離水時，卻已經拈出了那兩根柳枝！
　　黃金枝頭葉片青翠，被她抬起，兀自有水珠成串滴落。
　　這靜止如畫的水面終於被水珠擾動，泛出一圈又一圈漣漪。
　　“呈上來。”神使轉頭吩咐。
　　包括篤信察在內，一眾信察都從隨身的儲物空間裡取出厚厚一摞又一摞契約。
　　這些，都是今日海客在無憂谷裡簽下的契約，有的是跟官方店簽定的，有的則是買家和攤主之間交易用上的憑證。但它們最後都被匯總到信察手中，帶到了這裡來。
　　每五十張契約捆為一摞，這是早就整理好的。信察們在湖邊跪下，親手將一摞又一摞契紙放入水中。
　　也不知湖水深淺，這數十摞紙徑直沉了下去，冊頁在水中舒展。
　　岸上眾人就都眼巴巴望著，連神使也是目不轉瞬，仿佛有所期待。
　　小湖再度平靜如死水。
　　可是水面的倒影不平靜。那數不清的光點如鳥兒投林，突然鑽進了枝條裡去。
　　是的，就是鑽嵌進去。一個光點選定一根枝條，安穩下來。幽幽的藍光透出，令金色的軟枝都煥發奇異的光彩。
　　絕大多數柳枝還是無意識地輕輕搖擺。
　　可是在眾目睽睽之下，卻有三根軟枝如有自主意識般伸向了沉入水中的契約，各自挑中了一張，靈巧地將它們從厚紙堆中抽了出來。
　　湖水清澈，契紙上的字個個可見。最古怪的是，只有這三張契約上的血指印溶化些許，滲了點血絲在水裡，轉眼就被柳條吸走了。
　　“今天有三個了！”寶信察不掩激動。
　　其他人的神態與他相似，甚至有些坐立難安。
　　不過再等上好一會兒，倒影裡的柳枝條條垂落，這般異象也不再出現。
　　眾人臉上的激動轉為沮喪。
　　“今天只有三個。”篤信察長長呼出一口氣，臉色沉重，“上次無憂谷開放頭一天就有五個呢。接下來契約量會逐日減少，看來今次……”
　　無憂谷開放首日，因為所有海客都必須換出靈幣作為買賣籌碼，官方店和琳琅市集的交易格外火爆。過了今日，成交量必定會有所下滑。
　　沒有開門紅，這一次無憂谷盛會恐怕最後成果不佳啊。
　　“這事兒可說不準。”寶信察向著篤信察瞪眼，“從前也有過前少後多的情況。”
　　神使伸手，將柳條抽中的那三張契約先揀出來。寶信察恭恭敬敬上前接過。
　　然後，她才允許其他信察將所有契約全部揀出。
　　說來也怪，這些契約離湖之後落水如珠，再抖上兩下，紙面就乾燥挺括，看不出半點浸過水的痕跡了。
　　神使的注意力早就移去了被柳枝抽中的三張契約上。她一目十行掃過，就將它們交給篤信察:“確保這三個人在盛會結束之前，不會離開迷藏國。”
　　篤信察肅聲應“是”，接過來收妥。
　　神使輕歎一口氣，朗聲道:“今天就到這裡了。諸位，明日此時再會。”
　　於是眾人四散而去，臉上都帶著惋惜。
　　寶信察卻沒有走開，等旁人都散了才湊近神使道:“這一次，我們有兩人未從外界返回。”
　　神使面沉如水:“上一次霧牆打開，我們也只出去了五人吧?”
　　“是。”
　　五人出去，兩人未歸，損失已達到四成，神使心情沉重:“都有誰?”
　　寶信察挨個兒念出，神使聽見其中一名，驀然動容:“它也沒回來?”
　　“沒有。”
　　“這怎可能?”神使不複先前淡定了。
　　寶信察道:“或許在海上遇到了風暴?六十年時間太長，誰也說不準其中會發生多少意外。”
　　“若它還活著，就必須回來。在外界，它熬不過下一個六十年！”神使在湖邊來回踱了幾步，望著他的目光如鷹隼，哪還有先前的溫藹?“再查。我不信它會輕易殞落。”
　　寶信察應了一聲，這才退下。
　　神使並未馬上離開，而是揀起身邊的樹枝，將葉子片片摘下。
　　摘掉以後，葉片就飛快變硬，再不複先前的柔軟。神使伸指輕彈，甚至發出一點清脆聲音。
　　如果燕三郎和千歲在這裡，當會發現它們已經變成了無憂谷最貴重的貨幣——靈幣。
　　這時湖中又有數十光點穿水而出，飛到半空中盤旋一圈，四散而去。
　　它們的巡邏工作又開始了。