“我好奇之下去問‘麥廣燒雞’的掌櫃，他臭著臉，隻說那幾家不正宗。倒是門口幾個曬太陽的老人家七嘴八舌講了，原來四、五個月前仿製他家的燒雞店就出現了，這幾個月漸多起來。有好事的去統計過，盛邑南城至少有十二、三家店都掛這種名字，現在北城也有了，把正牌麥廣燒雞的生意搶走了一大半。如果以前每天有十個客人上門，現在最多是三、四個了。”
　　“還出現過一樁糗事，兒子給老娘買燒雞吃，但不識字，買到了‘麥癀燒雞’。結果老娘吃得上吐下瀉，病好後就去砸麥廣的招牌。這事兒在南街流傳甚廣。”
　　“和天馥樓一樣，仿冒的假貨搶了真品的生意。”黃大噝了一聲，“我看老劉也就是個市井之徒，不像個偷天大盜。”心頭更加存疑。
　　“那就借用他，順藤摸瓜吧。”張涵翠鼓勵他。
　　“新香脂一盒能賣二兩銀子呢，有人一定急得像熱鍋上的螞蟻，恨不得搶一杯羹吃。”黃大冷笑，“我去盯著他。”
　　新香脂上市不久，從前幾天的一上架就被搶光，到現在能放個大半天才售罄。一是它的定價確實不便宜，只有貴人小姐才用得起，普通女子最多買來塗個鮮，出門跟閨蜜、在家跟其他姨娘顯擺顯擺。二來人們對這新事物的好奇心也在逐漸降低。
　　仿冒老字號那人再不出手，這一波熱錢就賺不著了。
　　所以黃大最近雙管齊下，既派自家兩個小的盯住坊工，自己則跟梢老劉，不敢有一點松懈。
　　幸好，老劉也不負他所望。
　　在街頭巷尾向他進貨的小販，至少問過三、四次“有沒有‘春桃’賣啊”?現在那個賣得好。
　　老劉回家就從黃歷上扯了張紙，拿炭頭寫了兩個大字:
　　春桃。
　　那字又歪又斜，前一個字還像人快要滑倒，頭重腳輕四肢散架，後一個字倒像原地起蹦的躥天猴。
　　老劉寫得很吃力，拿炭頭的姿勢就像掄棍子。他和初學字的稚子是一個水平，可寫出來的字至少勉強還能辨認。
　　隻這麽一眼，黃大就確認滿屋子貼著的配方字跡都不是老劉手書。
　　筆跡不同。
　　也就是說，其實他還有上家?
　　這天傍晚，老劉就揣著字條去小飯館了。
　　對，還是那家門庭裡長著大椿樹的小飯館。
　　這回他選了個緊挨著大樹的桌子坐下，還要了老三樣吃喝，但速度很慢。
　　此時黃大已經變回本體，就趴在牆頭光明正大盯著他。
　　老劉破例要了第二壺酒，喝得越來越慢。
　　飯點兒過後，客人基本都走光了，只有夜深以後才會再來些酒客，要些花生米兒、鹵雞架下酒。
　　天色越發黯沉，夥計在庭院裡點燈。
　　四盞燈籠才亮了一盞，黃大就捕捉到老劉一個異常動作:
　　趁著夥計轉頭點燈，這廝突然站起，飛快往桌邊的樹身塞進兩樣東西。
　　他的動作連貫而熟練，夥計轉過來時，他就已經重新坐下，端壺斟酒，看不出一點異常。
　　“嘿！”趴在牆頭的黃鼠狼晃了晃大尾巴。
　　它看清了，老劉把兩樣東西塞進樹洞裡:
　　那張寫有“春桃”的字條，和兩錠銀子。
　　黃大眼力好，還能辨出銀子約莫是五兩，那麽老劉就往樹洞裡塞了十兩銀子了。
　　哪怕這裡是國都，十兩銀子對於一個市井之家也不是小數字，至少能讓一家五口維持三個月的好吃好喝。
　　老劉起早貪黑開小作坊，錢也來得不容易，為何要往樹洞裡塞錢?
　　有貓膩！黃大覺得自己摸著了門道，一下子精神抖擻。
　　這一晚，黃大就沒有再跟蹤老劉回家，而是留在飯館的小院裡，監視那個香椿樹洞。
　　這會兒已經快到陽春三月，天上的星星閃亮亮，草叢裡的蚱蜢叫喳喳。入夜之後，無人靠近的庭院一角生機無限。
　　黃大瞪圓了眼，躲在牆頭一動不動。黃鼠狼原本就是夜間活躍的生物，在常人看來漆黑一片的院落，在它眼裡和白晝也沒什麽區別。
　　它一趴就是整晚。
　　這個小小門庭有無數生物來了又走，但就是沒有人類。
　　然後，東方微出泛白。
　　睡在店裡的人要上工了，兩個夥計走出來伸了個懶腰，然後開始爬樹。
　　那棵香椿樹。
　　黃鼠狼一下子湊近了細看。
　　不過這兩人只是上樹采摘香椿的嫩芽。沾著露水的芽菜下鍋一焯、一炒，鮮嫩無比。
　　至少夥計沒說謊，黃大吃過的香椿的確是當天現采的。
　　過不多時，後頭的廚子也出來幫忙采香椿芽。
　　三個人，黃大有點兒看不過來。
　　就在這時， 不遠處哐啷一聲震響，尖叫聲、開門聲先後傳來。黃大聽見兩串急促的腳步往這裡奔來。
　　它下意識扭頭一瞧，一個瘦小男子從店前飛奔而過。
　　有個胖子追在他後頭，聲音洪亮但是氣喘籲籲:“抓賊，抓賊啊！”
　　他的噸位比前面的“賊”至少要重一半，速度就沒人家快，雙方之間越追距離越遠。
　　整條街靜悄悄地。但黃大的耳力了得，已經能聽到有些房屋當中傳來窸窸嗦嗦起床和扒門縫的聲音。
　　但就是沒人開門出來。
　　蠢蛋。黃大暗罵，這種時候喊什麽“抓賊”，有人出來幫忙才見了鬼，應該喊著火才對。
　　當然，他有任務在身，也不會去當這出頭鳥。
　　想起任務，他立刻轉頭，重新看向門庭。
　　香椿芽已經裝了小半簍，那三人也停手了，有兩個還趴在樹上居高臨下看熱鬧。
　　待賊和抓賊的跑遠，他們才溜下樹來。夥計去開門，廚子回後廚。
　　東邊日出，黃大化作人形，小飯館這天的正常營業也開始了。
　　黃大先給自己施了個障眼法，否則一個大活人坐牆頭，太引人注目了。
　　這天小飯館的生意也是很好，它家做的又是快食，多數人吃完抹嘴就走，大樹下的飯桌來來去去無數食客。
　　黃大無聊透頂，數出從早到午一共有四十七桌客人，其中二十桌都坐在大樹附近。
　　候到傍晚，老劉來了。