查爾斯站在鏡子前，扣上了訓練服的最後一個扣子。

　　鏡中自己看上去氣色不錯，只是眼角已經有了皺紋，今天是他三十九歲的生日，還有一年他就要四十歲了。

　　在這個時代，三十九歲對有的人來說生命才剛剛開始沒多久，也許才過了四分之一，但對於另一些人來說卻已經是過了大半輩子了。而他自己，雖然遠遠不如那些養尊處優的“高貴人士”，卻也比那些因為劣質基因藥劑和惡劣工作環境而早死的礦工強得多。

　　外表有些蒼老，那是過往經歷留下的痕跡，但是內在依舊有著足夠的力量。在之前的基礎訓練中，他和那些十多歲，二十多歲的戰友在同一個訓練場上競技，硬是靠著經驗和韌性咬牙堅持了下來。

　　所以就有了今天這個特殊的日子，他因為優秀的訓練成績，被選拔為第二新兵連的代理連長，會與同一個訓練連隊中最好的士兵一起，第一批接受身體強化。

　　“查爾斯大叔，你可真厲害，我沒想到你的訓練總分居然比我還高了兩分。”鏡子裡露出了一個腦袋，那是阿夫拉姆，他也是今天的被強化者之一。

　　“如果不是你理論課太差，本該你是第一的。現在麽，這個位置就歸我了。”亞當斯已經穿戴整齊，走到宿舍的門口。

　　“查爾斯大叔還做過文書工作，我怎麽和他比。但是我也就比你們差點。但也不算理論課最差的。反正都是同一批接受強化，有什麽大不了的。”阿夫拉姆道。

　　“還大叔。現在得叫連長，還有，叫我副連長。”亞當斯一巴掌拍在阿夫拉姆後腦杓上。

　　“查爾斯大叔做連長我服氣，你嘛，哼哼，看我到訓練結束，把你從那個位子上擠下來。”阿夫拉姆打掉了他的手。

　　“呦，口氣不小，我等著你！”亞當斯身後又拍了下阿夫拉姆的頭，在對方反應過來之前拔腿就跑。

　　“別跑，你給我等著！”

　　兩人打打鬧鬧走出了宿舍。

　　查爾斯跟在他們後面，他笑罵道:“你們兩個惹事鬼，要強化了一點都不緊張嗎?”

　　可那兩個家夥全然沒有聽到，一追一逃很快跑沒影了。查爾斯吐出一口氣，加快了步伐，向著醫療室走去。

　　他忽然想起，一個月前和羅伯特先生的那次交談，對方問他為什麽在這個年紀，還會想到要來這裡當兵。查爾斯當時告訴他，自己想要一些改變，他經歷過很多事情，每一次都顯得很無奈，因此他改變自身，也改變自己以後的人生。

　　而現在改變就在眼前了。

　　當查爾斯走到醫療室的時候，發現剛剛還跑得飛快的阿夫拉姆和亞當斯都站在門前。兩人沒有進門，反而是回身等著他。

　　“怎麽，到了門口覺得緊張了?”查爾斯道。

　　“還是和連長一起進去吧。”阿夫拉姆撓著腦袋說道。

　　“這種時候我可不能走在連長前面。”亞當斯咧嘴笑著。

　　“走吧。”查爾斯在門口深吸了一口氣，將手按在門上……

　　簽字，檢查，再確認簽字，三人和之後來到的另外七名新兵一起經過的一道道手續，然後來到了最後一步，進入了手術間，躺在了手術台上。

　　強化手術的手術台，是一間類似睡眠艙的艙室。查爾斯在系統指示的引導下，躺入其中後，兩名醫生出現在他眼前。

　　其中一名醫生開口對他說道:“查爾斯先生，我們又見面了。我是李文征，這是我的同事張宇立醫生，

在強化工作開始之前，我要最後一次提醒你這次強化的危險性。”醫生一邊說著，一邊翻動著手臂終端上的資料，“我之前就警告過你，你的年紀偏大了，已經超過了這種強化手術的臨界線。我們之前年齡最大的強化者年紀是三十五歲，而且他是礦工出身，本身就非常強壯。你的情況是我們之前沒有經歷過的。我強烈建議你重新考慮一下，其實經過訓練以後去後勤部門工作也是一個很好的選擇，沒有必要非得進入作戰部隊。”　　張宇立醫生在邊上也說道:“按照我們的模擬實驗，你的失敗概率在30%，這其中包含10%的機能退化和殘疾，以及5%的致死率。而且就算成功，你也有一半概率得到低於其他人的強化效果。”

　　“你所經歷的痛苦也會比別人大得多。如果不是希娜女士特批了你的強化申請，我是不會批準這次手術進行的。”李文征說道。

　　“我有自己的理由。”查爾斯道。

　　“每個人做事都有自己的理由，問題在於值不值得。”李文征道。

　　“你有那種感覺嗎?”查爾斯的目光在兩名醫生臉上移動著，“當你想保護某個人的時候，卻非常無力。因為你只是一個普通人。缺少戰鬥的力量和能力。”

　　“我不知道你說的那種情況，不過作為醫生，都體會過救不了人的那種無力感。”李文征的語氣沒有了之前的堅決。

　　“我想避免下一次的時候，還有那種情況發生，所以，些許風險還是可以承受的。”查爾斯說道。

　　李文征還要說什麽，他的同伴伸手拍在他的肩上，“我們還是開始吧。查爾斯先生很清楚自己需要什麽。你沒發現嗎?來到這裡以後有不少這樣的人。包括你我也沒有把現在的這些事看成一份簡單的工作。大家都有自己的理由。”

　　李文征點點頭。他做了一個“請”的手勢，讓查爾斯躺在了艙室裡。

　　“祝你好運。”

　　這是查爾斯在手術台閉合前聽到的最後一句話。

　　之後，他就陷入了一種混混沉沉的狀態，只是隱約中，他感覺有什麽東西通過一處處針管進入了他的身體，然後又有一種火熱的力量出現在他的身上。他就好像在燃燒，這種灼熱的痛苦持續了很久，他隻記得自己在咬牙堅持。某種信念讓他無法放棄。

　　不知過了多久，這些感覺慢慢褪去，當他睜開眼的時候，看到了李文征的臉龐，他的神情既高興又有些奇怪。

　　“恭喜。你不僅成功了，而且刷新了我們對這種療法的看法。你比其他人的結果更好，甚至超出了我們預料很多。你成了一個……特例！”