“這樣不太好吧。畢竟是巡禮任務啊。”嵐音說道。
　　“呸，白白扔150銀幣的事，咱們不乾。尤其是不能給那個光頭大胡子。”莨菪氣呼呼地說道。
　　馬丁心想，不花錢就要親自去采集礦石，沒準更費力，最終還不是要給那個光頭大胡子。
　　不過馬丁沒說出口，他多少能明白莨菪的心情，而且嵐音也不同意去市場直接購買礦石，馬丁更沒理由堅持了。
　　“我們去吃一頓吧，嘗嘗本地風味美食。”馬丁建議道。
　　馬丁覺得煉金國巡禮任務開局不順，不如吃吃喝喝提振下士氣。
　　果然這一建議得到了黑子和咕嚕的大力擁護，嵐音和莨菪也都讚同。
　　於是他們找了家看起來地道的酒館，準備進去大吃大喝。
　　也許是時候早了一點，酒館裡沒什麽人，只有一個客人孤孤單單地坐在角落裡。
　　酒館女招待坐在一邊打瞌睡。
　　見有人進店，酒館老板叫醒女招待，女招待立即過來招呼馬丁等人。
　　馬丁等人點了食物和飲料，莨菪向閑著沒事乾的女招待打聽消息。
　　在拿到幾枚銅幣的小費後，女招待提起了精神，準備認真回答莨菪提出的每一個問題。
　　“為什麽這個城市裡沒有矮人?”莨菪問道。
　　“高人城裡無矮人。”
　　莨菪剛才就在冒險者公會聽到那個光頭大胡子說過這句話，現在又聽到酒館女招待也這麽說，感到好奇。
　　“那是什麽意思?”
　　“這麽說吧。一般人認為，煉金國的主要居民是矮人，是吧?”
　　莨菪點點頭。
　　“但是矮人並不喜歡和外人交往。他們有自己的文化，自己的習俗，不喜歡長身人——他們有時候這麽稱呼人類，對精靈和獸人這些比較高大的種族也無好感。當然，他們也不怎麽喜歡半身人。事實上他們隻喜歡矮人，隻喜歡他們自己。”
　　“難道他們都躲起來了?”
　　“差不多吧。實際上，他們在煉金國山脈的北邊，建立了這座專門容納長身人、半身人、精靈、獸人等外人的城市，起名叫做‘高人城’。矮人們通常都住在山脈的南邊。山脈之間有些小路相連。如果你想看矮人，那就要沿著這些小路翻山越嶺，進入山南的矮人居住區。”
　　“矮人們要是真這麽討厭外族人，為什麽不直接把我們驅趕出國境?”馬丁插話問道。
　　“誰知道。我猜矮人只是自閉，不喜歡和外人交往，但還沒有到厭惡一切的程度。更關鍵的是，矮人需要做生意，需要聯系外人。於是這座高人城就承擔起了這樣的重任——成為矮人們和外界交流的中轉站。”
　　“所以這裡滿大街的鐵匠鋪裡都沒有矮人?”莨菪驚奇地問道。
　　“高人城裡的鐵匠鋪都是外來人開的。因為矮人擅長加工秘銀，所以很多外人都聚集於此，用本地開采的礦石進行提煉和打造，然後送進矮人居住區，進行秘銀鍍膜。同時還有很多附魔師聚集於此，等待著矮人時不時運出一批秘銀製品和秘銀鍍膜裝備，然後給這些東西附魔，再遠銷各地。這就是這個城市的生意。”
　　“太遺憾了，我還以為來煉金國一趟，能看到那些傳說中了不起的矮人工匠呢。”
　　“是啊，很多人以為煉金國出品的裝備都是矮人打造，其實相當多的一部分都來自高人城。那裡裝備裡除了秘銀鍍膜和秘銀打造是矮人手筆外，其余都是在這裡加工製作的。”
　　“很好，我明白了。我還有一個問題，你聽說過卡琳金礦嗎?”莨菪又問道。
　　“誰不知道呢，卡琳金礦是這附近最值錢，但也是問題最多的金礦。”
　　“什麽問題?”
　　“前一陣那裡開始鬧鬼，時不時就停產，最後乾脆就沒人敢去了。金子再值錢，也沒有自己的小命值錢，對吧?”酒館女招待笑道。
　　“有什麽傳聞嗎?”
　　“卡琳金礦現在比金子更出名的就是漫天亂飛的古怪傳聞了，我能和你們講三天三夜也說不完。那些礦工時不時來這裡喝酒，喝醉了就什麽都說，包括卡琳金礦礦主不讓他們亂說的內部消息。”酒館女招待露出別有深意的笑容。
　　莨菪又放了幾枚銅幣到桌子上。
　　酒館女招待連忙擦了擦桌子，幾枚銅幣就神奇地消失不見了。
　　酒館女招待左顧右盼一番，然後壓低聲音說道:“卡琳金礦附近的一大片地區都死了。”
　　“什麽?”莨菪懷疑自己聽錯了。
　　酒館女招待又低聲重複了一遍。
　　“什麽叫‘一大片地區都死了’?”莨菪問道。
　　“噓，小聲點，這是秘密。”
　　莨菪點點頭，湊近了酒館女招待，期待她的下文。
　　“有一個資深礦工，也是個老酒鬼，好像是前天吧，在這裡多喝了幾杯後大喊大叫，說卡琳金礦礦區有魔鬼出沒，吃光了所有活著的東西，包括大地在內，現在那裡已經完全死透了。當時酒館裡許多人親耳聽到呢。”酒館女招待神秘兮兮地說道。
　　“吃光活物，這個能理解，大概是什麽怪物吧。什麽叫做‘包括大地在內’?那玩意怎麽個吃法?”莨菪追問道。
　　“天知道。”
　　“就是吃泥巴唄。”咕嚕說道。
　　“會不會是巨型蠕蟲，把地表拱壞了，又把礦道挖穿?”嵐音猜測道。
　　“我猜是酒鬼的胡言亂語，不能輕信。”馬丁在一旁說道。
　　“也許是，也許不是，但這就是我聽到的事。”酒館女招待聳聳肩說道。
　　“還有什麽?”莨菪問道。
　　“曾經有個附近村莊的年輕人，來這裡冒險者公會發布任務委托，找他家丟失的牛。說起來，他家距離卡琳金礦還有相當一段距離呢，不知怎麽，忽然有一天，他的牛發瘋似的往外跑，他怎麽攔也攔不住。他看著牛掙脫繩索後，直奔卡琳金礦而去。”
　　“然後呢?”
　　“近來卡琳金礦惡名在外，所以他沒敢去，而是進城來找冒險者幫忙。”
　　“牛找到了?”
　　“才怪。接近卡琳金礦的活物都死了，那牛也不例外。蹊蹺在於，一般來說動物都有不錯的直覺，能感到我們感受不到的危險。但那牛卻不同，發瘋似的直奔危險而去。你說這是不是很奇怪?”酒館女招待壓低聲音說道。
　　“確實有點怪。”莨菪說道。