“所以，你不知道他們什麽樣?”

　　“不知道。”

　　“除了名字外，他們還談到什麽和霍奇森先生有關的事情?”馬丁繼續問道。

　　“聽不清。一邊躲著一邊偷聽可不是件輕松事，我當時蹲得腰酸腿疼，不得不坐在地上，偏偏他們聲音又故意壓低了，坐姿離窗口遠，就更難聽清。但是我能感受到，他們的交談語氣激動，時不時聲調變高，於是有個別詞鑽入我耳朵，比如‘血’、‘死亡’和‘屍體’。”

　　說到這裡，奧利弗太太停了下來，不動聲色地觀察著馬丁等人的反應。

　　“聽起來是有些奇怪，不過感覺和謀殺還是……”馬丁不知該如何措辭。

　　“還是差一點是嗎?”奧利弗太太接口道。

　　“是的，”馬丁小心地解釋道，“謀殺是一項非常嚴重的指控，而我們現在掌握的一切只是路人的談話。”

　　“當然不止這些，”奧利弗太太忽然壓低了聲音，湊近馬丁繼續說道，“還有更真實的證據！”

　　“比如?”

　　“我有沒有說過，霍奇森先生的屋子，一直是這棟住宅裡奇怪噪音和莫名氣味的發源地?”

　　“你剛才提到過，沒細說。我正想問問呢，你是說，霍奇森先生的屋子裡總是發出奇怪噪音和莫名氣味?”馬丁問道。

　　“由來已久！尤其是在深夜裡，他屋子裡會時不時傳出一兩聲尖叫，那聲音歇斯底裡，簡直讓人無法分別出是男人還是女人的聲音。還有那些低沉的吼聲，就像是荒野裡的野獸，嚇得我整夜不敢入睡。”

　　“難道不能找他談談?”

　　“談過，不止一次。可他一概否認。而且每次他都是行色匆匆地離開，那神情好像是個說謊被抓住的孩子。一般來說，雖然他不承認，但找他這麽一次，就能安靜幾天。記住，只是幾天而已，過段時間就又來了。”

　　“還有那些味道?”

　　“是的，還有那些可怕的味道。有時像是硫磺在燃燒，有時像是腐爛的墓穴，有時像是變質的貝類，還時常伴隨著一種令人作嘔的甜膩。你沒有親自聞到，就無法想象有多麽刺鼻。”

　　“啊，對了，在聲音和味道之前，我們討論什麽來著?你說還有更真實的證據?”

　　“這還不夠?”

　　“你覺得味道和聲音可以用來證實一場謀殺?”

　　“好吧，看來要上王牌了。”奧利弗太太深吸一口氣，仿佛做了重大決定一般。

　　馬丁、嵐音、黑子和莨菪都屏氣凝神，仔細聽著。

　　“就是聽到那兩個陌生人奇怪談話的當天夜裡，我輾轉難眠。對於一個熱心公益、關注鄰居安危的安善良民，在白天聽到那些可怕的談話後，夜裡豈能安然入睡?”

　　馬丁點點頭，示意她繼續說。

　　“接近午夜時分，我忽然聽到門外有響動。按常理說，這個時間鄰居們都已經入睡，所以我猜可能是霍奇森先生回來了。白天那些談話對我影響實在很大，我便十分在意霍奇森先生的動向，反正我又睡不著，於是偷偷從床上爬起來，躡手躡腳地走到門邊，耳朵貼著門，傾聽走廊裡的動靜。”

　　說到這裡，奧利弗太太忽然停了下來，眼睛掃視了馬丁、嵐音、黑子和莨菪一圈。

　　“你們猜，我聽到了什麽?”

　　馬丁、嵐音、黑子和莨菪一起搖頭。

　　“我聽到不止一個人的腳步聲……是兩個人！”奧利弗太太用略帶顫抖的聲音說道。

　　馬丁瞪大眼睛，嵐音倒吸了一口涼氣，黑子輕呼叫了一聲，莨菪咽了口口水。

　　“我當時嚇得差點沒叫出聲來！但我忍住了，不是靠著意志力，而是靠恐懼這種本能，讓我把尖叫聲吞咽下去。等我靜下心來時，發覺在兩個人的腳步聲外，還有一種奇怪的聲音，好像是蛇在爬行。”

　　“蛇?”

　　“那只是一個比方，一個猜測。因為當時我聽到了沙沙的聲音，但什麽都沒看到。我就那樣像死人般一動不動地癱坐在門口，每一秒鍾好像都有一個世紀那麽長。在過了不知多久以後，腳步聲和沙沙聲都漸漸遠去。”

　　馬丁、嵐音、黑子和莨菪都松了一口氣。

　　“那時我忽然想到，如果我立即到窗邊去探看一眼，也許能看到他們。只要屋裡沒有開燈，外面月光明亮，屋外就看不到屋裡，而屋裡卻可以看到屋外。我不知道哪兒來的力氣，手腳並用，爬到窗前，然後慢慢探出頭……”

　　“啊——”莨菪突然發出一聲尖叫，撲到馬丁懷裡。

　　嵐音、黑子一起尖叫起來，兩人抱做一團。

　　奧利弗太太尖叫著鑽到了最近的桌子底下。

　　馬丁警惕地環視四周，卻沒發現異動，他問道:“奧利弗太太，你還好嗎?發生什麽了?”

　　“我不知道，我聽見那三個女孩尖叫。”奧利弗太太從桌子底下探頭說道。

　　“嵐音，發生什麽了?”馬丁轉而問嵐音。

　　“我聽見莨菪在尖叫，嚇到我了。”嵐音驚恐地看著莨菪。

　　黑子連連點頭，看來她也是受到莨菪影響。

　　“莨菪，你沒事吧?你發現了什麽?”馬丁問懷裡的莨菪。

　　莨菪抬起頭來，發現大家都在盯著她看，有些不好意思。

　　“到底發生了什麽?”馬丁追問道。

　　“是奧利弗太太的經歷，我想走神了，把自己嚇到了，就尖叫起來……”莨菪難得臉紅起來。

　　奧利弗太太從桌子下爬了出來，若無其事地坐回先前那把椅子上。

　　嵐音和黑子分開後各自坐好。

　　莨菪也從馬丁懷裡離開。

　　“你到底想到了什麽，居然能把自己嚇成這樣?”馬丁感到不可思議。

　　“奧利弗太太說，她手腳並用，爬到窗前，慢慢把頭探出來……”莨菪用雙手捂住臉，繼續說道，“我想肯定是窗戶外有一張臉，一張漆黑的滿是坑窪的扭曲的恐怖面孔，和她四目相對，狠狠地盯著她看，於是奧利弗太太發出了淒厲的慘叫……”

　　“哦，這太可怕了！”奧利弗太太呼吸急促地說道，“如果我當時看到，不，哪怕只是想到這一幕，都會不停驚叫直至暈厥。”

　　“那你當時到底看到了什麽?”馬丁問奧利弗太太。