“不是霍奇森先生怎麽了，而是我觀察霍奇森先生的時候，也自然留意到霍奇森先生的訪客。我想你們必定理解，並不是我主動要去探查陌生人，而是他們自己跳進我的視野。”

　　“我懂。”嵐音懶懶地回應道。

　　在嵐音身邊，黑子的頭因困倦再一次歪倒在她肩頭。

　　嵐音雙手將黑子扶正，黑子又倒向馬丁一邊。

　　“那天在集市，我一眼就認出了霍奇森先生的訪客，但是他沒有認出我。是的，我的探查一直很巧妙，很少被人發現。”

　　“他在買東西嗎?”莨菪順水推舟地問道。

　　“不不，他在賣東西，他在賣花。”

　　“賣花男人?”莨菪驚問。

　　馬丁一下子醒了過來。

　　“準確地說，不是賣花，而是賣整株植物，賣盆栽。”奧利弗太太解釋道。

　　“他不會就是當年送你盆栽的那個男孩吧?”馬丁胡亂猜測道——他只聽到了這些，就把前後聯系起來。

　　“你可真八卦！”奧利弗太太捂嘴笑道。

　　被奧利弗太太說八卦，馬丁尷尬地笑了笑。

　　“那種事情是不可能的。這位賣植物的商販眼眉上有一顆痣，想認錯可不容易。”

　　“請繼續。”嵐音催促道。

　　“我們繼續。既然他認不出我來，我還有什麽可擔憂的呢?於是我走到他跟前，若無其事地查看著那些花。你們要知道，通過了解一個人的朋友，也可以間接地了解那個人。也許我沒法追蹤到霍奇森先生，但至少可以偵查一下他的訪客。”

　　馬丁側目看莨菪，見她正往一個小冊子上記錄著什麽，也不知是訪談內容，還是八卦心得。

　　“當我注意那些植物的時候，立馬被它們吸引住了。怎麽描述那種感覺呢，仿佛那些花草在向我招手！”

　　“招手?你確定它們有手?”馬丁問道。

　　馬丁剛問完，就覺得莨菪又捅了他一下。

　　“我現在不太確定……按理說它們應該是沒手的。我只是描述那樣一種感覺，它們在用某種方式吸引我。”奧利弗太太仿佛陷入了沉思。

　　“然後呢?”莨菪問道。

　　“於是我就買下了一盆植物。你們要知道，我雖然平時也喜歡欣賞花卉，但還沒熱衷到自己養花養草的地步。畢竟我的興趣是人，人比花有意思多了。然而那天我竟神差鬼使地把那盆植物買了下來，就像不是我購買它，而是它在召喚我一樣。”奧利弗太太的語調中透著迷茫。

　　馬丁聳了聳肩，他本想問問這棵植物是用什麽器官發聲召喚的她，但這次他忍住了沒吭聲。

　　“然後那個商人對我說，這盆植物是十分珍稀的品種，需要特別的肥料。我當時就警覺起來，因為市場上會有那種黑心商人，按正常價格賣給你一隻寵物，然後高價推銷專用飼料和籠子。然而那個商人卻對我說，這些肥料不要錢，只要每天傍晚放在花盆裡就行了，千萬不要掩埋。用完了還可以找他要，肥料是免費的。”

　　“花肥放著就行，不用埋入土裡?”莨菪問道。

　　“是啊，多麽奇怪。我雖然不養花，但也知道肥料應該埋進土裡。我當時心想，這商人真會故弄玄虛啊。”奧利弗太太說道。

　　莨菪點點頭，表示同感。

　　“你說的令人毛骨悚然的植物，就是這一棵了吧?”嵐音確認道。

　　“是的，就是它。”

　　嵐音長舒一口氣，仿佛在說“總算等到了。”

　　“它在哪裡?”莨菪問道。

　　“我把它監禁起來了。”奧利弗太太小聲說道，仿佛生怕被偷聽到似的。

　　“監禁一棵植物?”馬丁好奇地問道。

　　“是的，監禁一棵植物。我知道你們一定會覺得奇怪，但你們聽了我的所見所聞後，就會理解我的行為了。輪到你們，你們也會這樣做的。”奧利弗太太說道。

　　馬丁、嵐音、莨菪都聚精會神地準備傾聽，黑子依舊靠在馬丁肩頭小憩。

　　“我把那棵植物買回家後，放在陽光最為充足的窗台上。像照顧嬰兒那樣，為它澆水，為它施肥。那肥料就是前面提到的，商人免費贈送的花肥。既然商人說是免費的，我就拿了一大袋。不過我可沒聽那個商人胡扯什麽放在花盆邊上就行，而是按照一般養花的常理，把肥料埋在了花盆土裡。說起來，那些肥料還真古怪，一粒一粒的，捏起來有些硬，又有些彈性，暗紅色，暗得近乎於黑。”

　　“除了肥料古怪點外，聽起來好像沒什麽問題?”莨菪說道。

　　“白天是沒什麽問題，就是那棵植物有些打蔫。我想，水也澆了，肥也施了，大概是換了環境的關系吧?或許過兩天就能適應。於是我也沒特別管它，就放在那邊窗台上，忙別的事去了。直到入睡都沒出什麽問題。”

　　“這不是很好嗎?”莨菪說道。

　　“那天夜裡，”奧利弗太太忽然壓低聲音說道，“我聽到有人在屋裡喘息。”

　　“有賊?”馬丁問道。

　　“當時我也是這麽想，於是就摸到床頭的木棍……”

　　“床頭的木棍?”馬丁好奇地問道。

　　“單身女性用來防身的武器，你想看看嗎?”

　　“不必了，請繼續。”

　　“於是我拿起木棍，悄悄在屋裡搜索，但一無所獲。”

　　“沒人?門窗都關好了嗎?”

　　“到處都檢查過了，屋子裡，床下，櫃子裡都沒人，門窗也是關好的。”

　　“這就奇怪了。莫非是夢裡聽到的聲音?”莨菪插話道。

　　“我當時也這樣懷疑，雖然覺得害怕，但也沒找到賊，就放下棍子，打算上床睡覺。就在這時，我清楚地聽到屋子裡又傳來一聲喘息聲，而且就在窗戶的方向。”

　　“有人正在窗外窺視你?那多可怕啊！”莨菪驚恐地說道。

　　“我當時真是害怕極了，隻想跳上床，躲進被窩，閉上眼睛、堵上耳朵。然而在我心裡又有另一個聲音響起，這是我的家啊，如果我退縮了，即便換了住處，心裡也會留下陰影，永遠不得安寧。於是為了我下半生的安寧，我又拿起棍子，雙手緊握，一邊給自己著壯膽，一邊向窗戶的方向一小步一小步地挪過去。”

　　“你可真膽大！”莨菪挑起大拇指由衷讚美道。

　　正在此時，奧利弗太太的屋裡響起一聲喘息聲。