雙方勢力“合並”，哪裡就是隻排位次那麽簡單?
　　四州之地，固然比不得滁州白衫、蘄春白衫勢力大，卻也與泰州白衫、亳州白衫差不多。更不要說，台州白衫還有海船，有水師，戰力可期。
　　袁二心裡踏實，就開始想要在“談判”中多佔些好處。
　　有霍五這個滁州之主在，想必林師爺這邊應下的也不敢反覆，否則傳出去丟的就是霍五的體面。
　　霍五此人，出身不高，為人口碑卻好，才使得眾帥歸心。
　　袁二就派了心腹回台州送信，自己在金陵留了下來。
　　他性子狡詐，將心比心，到底不能全信滁州軍無害，也是做兩手準備。
　　要是滁州軍有異動，他們台州白衫也不是吃素的。
　　到時候就算台州白衫遠遁海外，四州之地也不會白便宜了滁州軍。
　　十來日的功夫，袁二拜見了霍五兩次，請馬寨主、杜老八在望江樓上吃了兩回。
　　這兩位上半年成親時，台州白衫都送了重禮，一兩頓飯的面子還是給的。
　　這期間還有一件喜事，就是八月初五馬駒子誕下一子，母子平安。
　　按照之前霍、馬聯姻約定，這一子是姓馬，繼承馬寨主血脈。
　　馬寨主歡喜不已，，八月初七就在總管府大宴賓朋，為“孫子”舉行洗三之禮。
　　金陵城中，為此子誕生，議論紛紛。
　　之前史家與滁州軍聯姻，且還是馬寨主這樣的三號人物，背後多少人家嫉恨。
　　“丟人，為了攀上馬家連臉面都不要了！”
　　“回頭給土匪婆牌位前執妾禮，嘖嘖，白瞎了士紳小姐的體面！”
　　“聽說那馬總管貌醜不說，還好色無度，內宅多寵……”
　　“面子不好看，裡子好看就行，馬總管無子！”
　　“……”
　　馬寨主雖是年過不惑，娶的是填房，可勝在前頭沒有兒子。
　　要是史氏生下一子，母以子貴，倒是比嫁給其他二等人家為元嫡還體面。
　　沒想到峰回路轉，馬寨主這樣舉行宴席，明顯是抬舉外孫。
　　再想想這個小兒雖姓馬，生父卻是姓霍的，背後議論的更多了。
　　“哈哈，史家這是‘竹籃打水一場空’啊！”
　　“有這樣的外甥壓著，就算史氏日後真生了兒子，怕也當不得家……”
　　袁二在這些熱鬧都看在眼中，心中倒是真放了心。
　　瞧著金陵城中如此松散，滁州軍實不是要大戰一回的意思。
　　應該是真接受了台州的投誠。
　　想想也是，滁州軍中於、安兩家的巢湖水師的確是一家獨大，缺少製衡。
　　只是自己大哥心高，之前是台州之主，如今到底要屈於人下，要委屈一時。
　　袁二在金陵待的時間越長，打探的越仔細，越是不敢小看馬寨主，就預備了厚禮，準備親自上門道賀。
　　*
　　太尉府，茶室。
　　霍五、霍寶、林師爺三人在，霍五手中拿著杭州那邊的軍報。
　　今日大吉，諸事皆宜，十萬滁州軍從越州開拔，前往台州。
　　在此之前，巢湖水師出動上前戰船，在杭州灣開拔，到達台州沿海。
　　今日水陸合戰。
　　在這之前，袁二從金陵送回去的信沒人攔著，可台州過來的消息，卻是經過篩查遴選。
　　金陵距離台州一千一百裡，就算是快馬傳遞消息，往返也要旬日。
　　因此不說台州那邊如何，袁二這裡是瞞著死死的。
　　“袁二上躥下跳了半月，也該讓他歇歇了。”
　　霍五有了決斷，立時傳牛清上來，吩咐此事。
　　牛清應聲而下，帶人去拘袁二。
　　袁二所在的會賓館，早已經內松外嚴，只等霍五令下。
　　安排完這一件事，三人就結伴出了太尉府，直接去後街馬府。
　　後街的馬府在馬駒子的元帥府東鄰，雖說開著兩個大門，可內宅有角門想通。
　　因此，今日的“洗三”禮在馬府請客，倒是也不算費事。
　　既是大宴賓朋，來的不只是滁州軍中高層，還有一乾黑蟒山舊部，還有史、郭、宋這些等姻親人家。
　　誰讓滁州軍之前各位元帥府、總管府都沒有主母，如今卻是有了女眷，少不得也一應女眷上門。
　　史夫人要迎客，還要陪客，還要送些親近女眷往隔壁院子探看馬駒子，直忙的腳打後腦杓。
　　杜肥之妻郭夫人性子靦腆，不是個愛出頭的，卻也曉得兩家情分，沒有置身事外，主動幫忙招呼，才算讓史夫人松了口氣。
　　史夫人感激不已，今日雖說史家也有女眷上門，可馬總管身份在這裡，不能當尋常姻親待，她們也不好插手馬府接待之事。
　　*
　　馬元帥府，內宅。
　　馬駒子纏著包頭，躺在床上，心中直運氣。
　　孩子沒有落地前，她心中就擔心，怕孩子生在七月。
　　這產前產後的，馬駒子被拘在院子裡，想的多了。
　　七月是“鬼月”，生子克親。
　　隨著霍豹橫死，丈夫那邊的至親斷絕，那這孩子克的就是他們幾個。
　　馬駒子就親爹與丈夫這兩個親人，哪個也舍不得。
　　馬寨主年歲不輕，有唐光之例在前，馬駒子心裡也是怕的。
　　丈夫這裡……只能說霍家祖墳有問題，五房之中，霍六嬸所在的二房與妞妞所在的四房都已經血脈斷絕，丈夫所在的三房之前是兄弟兩個，如今也只剩下一個……
　　就是長房與五房，每一輩也是單丁。
　　單丁……
　　馬駒子原本想著生一個就不再生的，眼下卻是有了別的念頭。
　　多生也不是壞事……
　　二房沒有什麽人，只有一個寡婦，想收外姓為嗣孫，也沒有人攔著。
　　要是長房或五房斷嗣……
　　肯定要是從堂親裡找的……
　　等孩子落地，八月初五酉初。
　　馬駒子原本還歡喜，可今日等見到丈夫捧著繈褓紅了眼圈，才明白過來。
　　八月初五，霍豹“七七”之日。
　　酉初，霍豹橫死的時間。
　　馬駒子直覺得寒毛聳立，再看這個孩子，心裡就發顫。
　　孩子小臉比前日白淨了些， 依舊呼呼沉睡。
　　可仔細端詳，就能看出這孩子細眉細眼，不肖父、不肖母，竟有幾分霍豹的模樣。
　　馬寨主早從女婿手中搶了繈褓，笑得見眼不見牙:“好，好，我這孫子長得好，正合了大名馬俊，小名……小七……”
　　他之前就擔心孫子肖母，怕相貌上不體面，前日還看不出什麽，今日這一端詳真是喜出望外。
　　至於孩子眉眼像叔叔，馬寨主倒是並不覺得有什麽。
　　侄肖叔，姪肖姑，這不是正常的?
　　這是他之前打聽到的規矩，說是孩子金貴，小名起個賤名壓壓，或者起個混淆排行的名，地下的小鬼兒就不勾人。
　　至於為什麽是“小七”，而不是“小八”、“小九”，只能說馬寨主厚道，想著杜老八已經成親，日後也要生子，那“小八”的小名就給侄子留著，至於“小九”……咳，咳，就當
　　沒有“小七”聽著順耳。
　　馬寨主興奮，霍虎激動，馬駒子卻只剩下心驚。
　　都是兒女是討債鬼，不是真的吧?
　　對於霍豹這個小叔子，馬駒子也曾想過當成弟弟待，可叔嫂兩人實在不對脾氣，相處的這一年多來，也多是互懟的時候多，和氣的時候少。
　　那樣的生辰，又是這樣相貌，這不會真的是小叔子轉世?
　　馬駒子想想這孩子在自己肚子裡十月，就覺得惡心欲嘔，連忙移開眼，再也不看一眼。