要是石三沒頭沒腦的說“投軍”，霍寶不會理會，會直接叫人驅逐。

　　投軍是投軍，造反是造反。

　　接收了想要“投軍”的孩子入白衫軍，那不是造孽麽?

　　可石三顯然是猜測出大家身份，那就不能放他離開。

　　“充入童軍，做個弓兵！”霍寶對李遠吩咐道。

　　李遠應了，帶了石三下去。

　　兩人年歲相仿，又都有心交好，倒是聊一塊去。

　　李遠心思細膩，看出石三箭法不俗，說不得真能“後來居上”，越過弓隊那些人，接了霍豹的弓兵隊長。

　　倒不是石三能憑本事“力壓”霍豹，而是霍豹、侯曉明兩個已經是曲長，是霍寶的左膀右臂。

　　兩人之所以還兼著弓兵隊長、斥候隊長，是因沒有合適的接任者。

　　石三資歷淺，可身手不俗，委實增彩，說不得正是弓兵隊長的候選。

　　石三觀察了車隊兩天，早知李遠的能耐。

　　十五、六的少年，將一百多號青壯管的服服帖帖，這不是本事什麽是本事?

　　“遠哥真厲害！這一百多號人都聽遠哥的，恁是威風！”石頭真心實意讚道:“小爺身邊，遠哥也是最厲害的了！”

　　李遠擺擺手道:“可不敢這麽說！我是狐假虎威，仗著寶爺的勢，才沒人怎呼。寶爺身邊能人多了，上一層哥哥們不是我等能比的！如今外頭都有任務，幾位哥哥都在外頭忙著，寶爺手邊沒人使喚，才臨時提了我管幾日雜務。”

　　石三聞言，不由怎舌:“寶爺手下到底多少人?這都一百多號了，還有啊?”

　　“這裡只有五十是寶爺親兵，家裡還有千八百號。這次來的一百青壯是五太爺的人。太爺是寶爺的父親，水大爺、薛大爺都是太爺身邊的。太爺不放心寶爺出行，才打發水大爺、薛大爺帶人護衛。我們寶爺親兵就千八百人。”

　　李遠面上帶了幾分自豪，卻也曉得分寸，隻說了眼前霍寶、水進、薛孝幾人關系，其他人名、地名都隱去。

　　石三眼睛發亮。

　　少年習武，都有熱血，想著建一番功業。

　　他追隨霍寶而來，霍寶越厲害，他自然越歡喜。

　　眾人再次啟程。

　　一行人中，霍寶三人坐馬車，十個夥計做騾車。

　　剩下一百五十人，都是步行相隨，連李遠也不例外。

　　走了十來裡路的時，幾個年歲略小的童軍上了糧車。

　　不過也就是上車緩口氣，兩、三刻鍾後，又下來跟著大家隨行。

　　年歲略大些的童軍，走的滿頭大汗，也不上騾車。

　　騾車明明還有空位！

　　石三心中好奇，卻也只是看著，並沒有多話。

　　估摸著二十裡多裡的時候，車隊午歇，吃的還是早上分派下來的蘿卜臘肉飯團。

　　石三吃的心滿意足，才尋問起少年們坐車之事。

　　“寶爺訂下的規矩，十三歲行路一半就算合格，剩下量力而行。不過小的們都好強，誰也不肯真的隻走一半路！”李遠道。

　　馬車裡憋悶，霍寶幾人也下了馬車。

　　“明天下午就能到常州，那邊鐵礦是什麽情形?孝大哥可曉得?”霍寶問道。

　　“那邊對外是一個官管鐵礦，常州衛監管，實際上是兩處礦場……”薛孝壓低了音量道:“這私礦背後主人不知是哪個，只是常州衛指揮使十年沒升調了，左右有他的份子！”

　　霍寶聽了，並不覺得意外。

　　官場糜爛，

總不能隻文官壞了，武官還清白?　　官鐵冶。

　　霍寶最惦記這處鐵礦，卻也沒有自大覺得可以武力奪下鐵礦。

　　他是惦記上常州鐵礦的庫存，這是冶煉了十來年的大礦，入鐵庫的生鐵不會是小數。

　　將這些生鐵折騰出來，才有接下來發揮的余地。

　　之前霍寶還有些摸不著頭腦，待曉得這鐵礦黑幕反而踏實許多。

　　不怕貪官，就怕官不貪。

　　能用銀子解決的，都是小事。

　　用了飯團，車隊歇了半個時辰，準備啟程。

　　這邊騾車還沒開動，西邊遠遠地就傳來馬蹄聲。

　　李遠握住刀把，順著官道，望向正西。

　　分為“護衛”的那些人，也都各自戒備起來。

　　霍寶幾人還沒有上馬車，也被驚動，望向遠處。

　　“三匹馬，三個人！”石三眼力好，對李遠道。

　　李遠眨眨眼，覺得為首那人有些眼熟。

　　“啊?是豹哥！”

　　那些人離的近了，霍寶等人也認出了，為首的是霍豹。

　　“籲！”

　　幾人轉眼到了跟前，霍豹翻身下馬，呼哧帶喘上前。

　　“寶叔！”

　　霍寶的心提了起來:“我爹讓你來的?可是濱江有變?”

　　“是五爺爺叫我追寶叔，濱江沒事兒，是亳州……柳元帥將嫁女的日子提前，還派柳二爺親自到濱江、曲陽送帖子，邀五爺爺、鄧表叔爺去亳州吃酒……三舅爺娶親是大事，五爺爺就讓我追寶叔回去……”

　　“婚期是什麽時候?”

　　“六月十六！”

　　今天是五月二十八，還有十八天，可從這裡回濱江小二百裡，濱江到亳州五百多裡，加起來就是七百來裡路。

　　日子緊，怪不得霍五打發人快馬追霍寶。

　　霍寶是要回去的，望向眾人。

　　水進立時道:“小寶，我也回去，之前跟三哥說好了，我要給三哥做儐相！”

　　薛孝也跟著道:“五伯、鄧叔他們都要去吃酒，身邊總要晚輩服侍……就是不隨行，留守也正缺人手……要不，常州那邊先放一放?”

　　此時最適合去常州是薛孝，可是他顯然無意如此，霍寶也就不勉強，回馬車取了紙筆，寫了條子交給李遠。

　　“你帶人去常州去大聖匯合，打聽清楚了門路就回曲陽。”

　　“尊令！”

　　就此分兵，十個夥計、五十童兵、五十曲陽籍兵繼續往常州。

　　霍寶、水進等人帶了五十人，原路折返。

　　*

　　長寧縣，腳店。

　　掌櫃的已經得了回信，知曉霍寶一行令行禁止，隨行確實是軍中做派。

　　“到底是哪位大人的愛子?殺伐果決， 不是池中物，當交好！”掌櫃的有了決斷。

　　街上，糖人攤位舊址。

　　宋秀才木木地站著，看著空曠的地方發呆。

　　路過行人見他癡癡傻傻模樣，未免指指點點。

　　“宋瘋子又出來了！”

　　“糖人李可憐，被白狗子禍害了！”

　　“就是幾個乞兒，借著佛祖之名作孽，假的！”

　　“管他真的假的，可憐幾個縣兵，被這些人殺了。”

　　“他們也沒好下場，領頭的被縣兵反殺了……監獄裡還關了一批……”

　　“那也抓不盡，城外土地廟裡還住著一夥哩！”

　　宋秀才眼神動了動，挪著腳步走遠了。

　　*

　　濃濃夜色中，霍寶等人一天半，到了長寧縣外。

　　因為急著趕路，去時走了兩天半的路程，用了一天半。

　　中間途徑曲阿時，霍寶直接叫人進城買了數輛騾車。

　　隨行諸人全部乘車，一天下來就從之前的四十裡，變成了七十多裡。

　　二更了，城門早關了。

　　就算不關，霍寶也會選擇“過門不入”。

　　大家的吃食、與騾馬需要的豆子，之前已經在曲阿采買。

　　為了節省時間，也沒有開夥燒水，每人身上竹筒裡是淡酒釀。

　　吃食是炊餅夾醬肉，胡亂對付一把。

　　“二更了，早點歇了吧，明天五更出發！”

　　霍寶對霍豹交道。

　　李遠跟著車隊去了常州，這一乾瑣事又到霍豹手中。

　　霍豹應了，下去安排值夜的人。