尋人手前，要先佔個地盤，蟒頭寨就是霍五看好的地界。

　　蟒頭寨名為蟒頭，並不在黑蟒山的邊緣，而是在黑蟒山深處。所在地山頭遠處看著像個盤踞的巨蟒探頭，因此得名蟒頭山。

　　這一走又是半天功夫，天色將暮才到蟒頭山下。

　　霍五沒有再耽擱，直接駕了騾車上山。

　　等到半山腰處，就有兩個竹樓做的哨所。

　　上面有哨子張了弓出來，看著兩個騾車怒氣衝衝:“你們怎麽又來了?我們老大說了，別想著美事了，我們大小姐月底就要招婿，不外嫁！”

　　霍五抬頭，道:“馬侄女要召婿了?那我這做伯伯的倒是趕得巧，正好送份添份嫁妝。小兄弟去傳個話，就說霍老五來了！”

　　“你不是蟒王寨派來的?”

　　“蟒王寨是什麽東西?聽也沒聽過，還沒資格讓老子跑腿！”

　　那哨子半信不疑，卻也不敢胡亂拿主意，叫人小跑著往寨子裡傳話去了。

　　過了兩刻鍾，就聽到“踏踏”的腳步聲，由遠及近。

　　“五哥，是五哥來了嗎?”隨著洪亮的大嗓門，疾步走來個高大魁偉的漢子。

　　“老六！”霍五面上也帶了歡快，迎了上去。

　　“哈哈哈！真是五哥！真是五哥！”

　　老友久別重逢，把臂大笑。

　　霍寶幾個也早就下了馬車，跟在霍五身邊候著。

　　那漢子看見幾個小的，越發咧了嘴，目光在相貌清雋的霍寶與牛清身上停了好一會兒。

　　“五哥，這幾位小哥是?”

　　霍五一一介紹了。

　　待聽說霍寶才十三歲，那漢子眼中就露出幾分遺憾來，對著便宜表侄牛清多問了兩句。

　　不過最親近的，依舊是霍寶。

　　且不似作偽，倒像是真將霍寶當侄兒待的。

　　霍寶心中不由納罕，瞧著這老哥倆的模樣，可不像是面子情。

　　可老爹上山來，是為了奪地盤來的，好像不厚道。

　　一行人上了山頂的寨子，寨們已經大開，一個長臉青年帶了人在寨子門口候著。

　　待見了霍五，那長臉青年迎了出來:“五伯！”

　　“哈?！這是小馬駒兒?當年才這麽高，這一晃這麽大了！還記得你五伯?”

　　“當年就五伯帶我帶的多，怎麽不記得?”這人倒不見外，直接扶了霍五的胳膊，透出幾分親近來。

　　“聽說你要招婿，好好，咱們小駒兒也到了出門子的時候了，五伯給你添妝！”

　　霍寶原仔細聽著這青年說話，想要看出這寨主父子對老爹是不是真心親近，聽到這裡卻是嚇了一跳。

　　這不是寨主兒子，是寨子裡的“大小姐”?

　　大高個，大長臉，還有那……扁平胸，公鴨嗓，還有這不知道是大名還是小名兒的名號，哪裡像女人?

　　提及親事，這馬駒子毫無羞澀，痛快道:“正好五伯過來，好好掌掌眼，我爹眼瘸，就愛小白臉子！”

　　“咱不就是想要個俊的小外孫！”馬寨主嘀咕著，拉過霍寶:“瞧瞧你五伯家的小寶，長得多好，看了就叫人歡喜！”

　　馬駒子看了霍寶一眼，有些不放心了:“五伯，這是親生的，不是伯娘前頭帶來的?十四、五了吧?歲數對不上啊！”

　　“渾說什麽?！這是你五伯的獨生子，才十三！”馬寨主一巴掌拍了閨女的後腦杓，笑罵道。

　　馬駒子拍了拍霍寶的肩膀道:“那還真是親弟弟！往後可得跟著我好好練練，

不能瘦的跟小雞崽子似的！”　　霍寶笑笑不答。

　　這馬駒子，手勁不小，換個人怕是站不穩。

　　這是“下馬威”?還是真心親近?

　　馬駒子眼睛眨了眨，笑道:“弟弟笑了，這是瞅著我也親呢！”

　　寒暄也好，親近也罷，眾人進了寨子。

　　說是山寨，與村子相似。都是一棟一棟的石頭屋子，與尋常村落的區別是沒有院牆，隻有寨外有統一丈半高的寨牆。

　　無需細數，隻一眼望不到邊的模樣，就能瞧出這石頭屋子真不少，可有些荒涼沒有人煙，住人的屋子似乎並不多。

　　寨子中間，有座石基上的大屋，就是聚義堂。

　　除了馬寨主爺倆，寨子裡還有四個把頭，都是馬寨主早年的小兄弟，得了消息，也紛紛趕來聚義堂，竟都是認識霍五的。

　　霍五大喇喇的坐在馬寨主上首，看著幾個把頭，面上也帶了笑模樣:“你們幾個混小子，如今也有模有樣了！”

　　“五爺！”

　　“五爺來了！”

　　“是五爺！”

　　馬家父女的親近、眾把頭的恭敬都不似作偽，看得霍寶暗暗稱奇。

　　幾個把頭已經開始跟霍五告起狀來。

　　“五爺，八爺不厚道，他在南邊犯了事，被官府通緝，進山投奔六爺。咱六爺好心好意留了他十年，還讓他做了二當家，他拐了一半的人另起爐灶，咱六爺也沒同他計較，如今又臉大開始惦記咱們這的產業了！”

　　“是啊，還拐了林軍師！”

　　“姓林的老東西也不是什麽好鳥！要是沒有咱六爺，他們爺孫倆早就死盡了！好飯好菜的供著，將那小崽子當自家孩兒似的，倒是養出孽來了！”

　　“八爺也陰呢，還有臉拿林家小崽子與少當家的親事說話！好大一張臉呢！”

　　七嘴八舌的聽了一圈下來，霍寶算是明白了前因後果。

　　那林軍師是蟒頭寨之前的軍師，有個孫子是馬寨主的童養婿;“八爺”是寨主的老朋友，後來投奔的，成了寨子的二當家。

　　三年前，“八爺”拐帶著林軍師爺孫與蟒頭寨大半的人口另起爐灶，就是之前哨子提過的蟒王寨，還擴張吞並地盤，如今又回過頭來想要借林家小子與馬駒子婚約之事吞並蟒頭寨。

　　馬寨主不肯嫁女，才對外宣稱要招婿。

　　“老五”、“老六”、“老八”?

　　這聽著都像排行，是都是按照各家排行來的，還是有個總排行?

　　霍寶莫名其妙想到此處，要真是總排行，前四個哪裡去了?老七呢?有沒有老九?

　　霍小八去看老爹，霍五已經皺眉道:“老八性子憨，哪會兒耍這樣心眼子?是那姓林的老家夥攛掇的?”

　　“不是姓林的，是老七在後頭！”馬寨主悶聲道:“早先就曉得老八跟外頭的人有勾搭，錢糧不愁，又不知哪裡招來不少青壯，就是不曉得是什麽來路，前幾天得了消息，蟒王寨有了‘貴客’，老八叫‘七哥’，還拉拉扯扯要讓老大之位，除了老七還能有誰?這黑蟒山破地方，不過是咱兄弟養老的地界，老八想要折騰也沒什麽，想要兩家合一家也不是什麽大事， 也萬不該拿著駒子親事說話，沒有這樣當叔叔的！”

　　“還以為是哪尊大佛在搞風搞雨，原來是薛彪那小子！那小子心黑，前幾天他被抄了金陵老巢，沒想到竟躲這裡來了，看來是早惦記黑蟒山的地盤！”霍五說著，帶了幾分怒氣:“打發人送信過去，就說我霍老五來了，請他吃酒！我倒是要瞧瞧，他的膽子有多大！”

　　蟒頭寨上下都當霍五要為自家張目，滿臉感激模樣。

　　霍寶卻看出老爹真有些惱了。

　　這是老爹瞧上的地盤，竟然有人先盯上了，不惱才怪。

　　*

　　二十裡外，蟒王寨。

　　一隊騾車上車，每輛車都堆滿了糧食，車邊跟著幾個青壯。有的面容肅穆，有的則是畏懼猶疑。

　　隨著山寨門大開，就有兩個跟車的青壯止步，鬧了起來。

　　“這不是常州?這到底是哪兒?”

　　“東家通匪！”

　　“呼啦啦”出來十來號拿了大刀的漢子，直接將那眾騾車圍住。之前鬧的那兩個青壯直接被拽出來，劈頭蓋臉被揍了一頓。

　　鴉雀無聲。

　　車隊隨後被拉進寨子。

　　寨子裡，一處土坡上，杜老八看著騾車上的糧食，摸了摸肚皮:“乾他娘，兄弟們能敞開吃了！”

　　旁邊一個儒雅老者抽了抽嘴角，摸著胡子沒有說話。

　　另一側錦衣人看了寨子裡密密麻麻的屋子，笑眯眯:“糧食夠了，人手也會增加，這地方就越發不夠用了。都不是外人，還是早點跟六哥商量商量，兩家合作一家，才是兩相便宜的事……”