年關臨近，葉爾康寫信向家人帶去了問候。

　　信還在路上，在遙遠的家鄉，忽閃的油燈下俞英蓮在做針線活。老太太葉俞氏躺在炕上歎氣:“唉，康兒去了那麽遠的地方，遭罪死了。這學不念也罷，這麽大的家業將來指望哪個呀！”

　　俞英蓮說:“奶奶，他喜歡讀書，就讓他安心把書讀完。有一天他會回來的。”

　　“蓮兒，告訴奶奶，你想他了沒有?”

　　俞英蓮的臉龐紅了，“奶奶，看您。”

　　“這要過年了，還不見他回來。”

　　“奶奶，他不是寫信說，過年不回來嘛。”

　　“他沒良心，八成怕是把我這老婆子給忘了。”

　　“不會的，他把誰忘了也不會把您老忘了呀！”

　　葉俞氏看孫女一眼，故意說道:“你就知道護著他，這還沒圓房呢，就心疼上了，你也沒良心。”

　　俞英蓮急了:“奶奶，看您又來了，我怎沒良心了?”

　　“你整天就知道給他做鞋，怎沒想著給我做一雙?”

　　“奶奶，您這是睜眼冤枉人，您現在穿得鞋不就是我做的?真是。”

　　葉俞氏偷著樂:“就做了一雙，還好意思說。”

　　俞英蓮逗老太太:“您整天大門不出二門不邁，要那麽多鞋做什麽，壓箱底呀。”

　　葉俞氏裝作生氣:“我死了帶進棺材不行呀！”

　　“好，好，我明天就開始給您做，保證到時給你放得滿滿的。”

　　葉俞氏又歎氣:“唉，過年了，康兒不知吃沒吃得到肉，聽說那個地方要啥啥沒有。”

　　“奶奶，他怎就吃不到肉，前幾日家裡托人不是給他帶錢了嘛，餓不著他。”俞英蓮如是說。

　　葉俞氏白她一眼道:“你個小丫頭不知好歹，看餓壞了他，你到時不要找我哭。”

　　俞英蓮笑了:“好，好，我心裡惦記著你寶貝孫子該行了吧。”

　　“那可是你男人，你惦不惦記給我老太婆說不著，你看著辦吧。”葉俞氏總喜歡拿孫女逗樂子。

　　大年三十這天，遠在古路壩的葉爾康和劉覺民也準備置辦年貨。幾天前，為了能有個好點的學習和生活環境，葉爾康在附近的村莊租了間農舍，面積不大，倒收拾的挺乾淨。房東是當地一戶殷實人家，前院供自家居住，後院平時放些柴火和農具之類的雜物，隻有農忙雇傭短工時，這間屋子用來安頓下苦力的人睡覺。後院還有個側門，進出很方便，又不干擾前院的主人。原本葉爾康也希望劉覺民搬過來一起住，但劉覺民婉言謝絕了，說還是和同學們在一起的好。

　　就要過年了，葉爾康對劉覺民說，把江薇也叫過來咱們一起過除夕吧。

　　劉覺民同意了，捎信讓江薇到古路壩來。

　　下午時分，江薇來了。她還帶來了好朋友喬菽萍。

　　“我貿然前來，不會嫌棄吧?”一見面，在屋門口，喬菽萍笑盈盈地對兩位男士說。

　　劉覺民接話道:“我沒意見，這房子是小葉租的，問他好了。”

　　“有這麽漂亮的兩位女士光臨寒舍，蓬蓽生輝呀！求之不得呢，怎麽會嫌棄。”葉爾康沒想到喬菽萍能來，這讓他很是欣喜，聽劉覺民那樣說，他趕忙做了個邀請的手勢，“快請進，姑娘們，大家都是朋友，一起過年熱鬧。”

　　一進屋，見地中間的火盆正旺，江薇驚喜道:“喲，這還有火盆呢，難怪一進屋子感覺溫暖如春。小葉，你財主呀！”

　　葉爾康說:“這得感謝你家老劉，

是他買的木炭。”　　喬菽萍說:“你們可真會享福，哪像我們晚上睡覺連頭都捂在被子裡。”

　　陝南一帶由於地處暖溫帶氣候，冬天不生爐子，至多在最冷的時候點幾天火盆驅驅寒。這裡的人家，每戶都備有這種生鐵鑄造的火盆，平時主要用來熬罐罐茶。

　　就在兩位姑娘打量屋子的時候，劉覺民突然發現那本藏在被子下面的《西行漫記》有半截露在外面。這書是美國著名記者埃德加?斯諾寫的，作為一個西方新聞記者，他走進黃土高坡，對中國西北革命根據地進行了實地考察，根據所掌握的第一手材料，客觀評價了中國共產黨和中國革命，並向全世界作了公正報道。此書先在英國出版，幾個月後在上海被翻譯成中文發行。短短的十個月內就印行了四版，轟動了國內及海外華僑聚集地。為此，國民黨政府不止一次下令查禁斯諾的這些宣傳“紅色”的著作。

　　在江薇和喬菽萍到達時，劉覺民正在翻看《西行漫記》，聽見敲門聲，他趕忙把書往被子下面一掖，誰知沒有完全掖好。此時看見了，他趁兩位姑娘不注意的時候，走過去裝作找什麽東西，就勢把書往裡一塞，這才放心了。

　　在靠牆的案板上，江薇看見放著一顆大白菜，別的什麽也沒有，遂問道:“你們叫我們大老遠來過除夕夜，就靠這招待我們?”

　　葉爾康接話故意說道:“對呀，水煮大白菜，可以熗點蔥花，平時都吃不到。”

　　江薇就嚷開了:“這大過年的，你們好意思呀！”

　　 “那就再來個水煮土豆塊。”葉爾康繼續和她開玩笑。

　　“兩個小氣鬼，知道這樣我們就不來了，還跑這麽遠的路，真是。”江薇把頭扭向劉覺民，“喂，你也說話呀！”

　　劉覺民回應道:“這是小葉的家，主人要那樣我有什麽辦法。”

　　喬菽萍在旁邊看江薇和葉爾康鬥嘴，抿嘴直笑。

　　葉爾康又說道:“我也想去‘大華食堂’招待你們，可開館子的河南人早就回家了，你說怎辦?”

　　古路壩的“大華食堂”盡管菜肴做的一般，但對於缺少油水的師生們還是向往的，有條件的不時去改善一下生活。即使吃不起酒席，單炒個菜肴，喝口酒，就是吃碗肉絲面，也滿愜意的。對於大多數靠公費貸金維持生活的學子來說，去大華打牙祭的機會少之又少，去一次之後久久回味。每當他們在學校大食堂吃膩了單調、質量不好的飯菜時，就搞“精神會餐”，以望梅止渴的心態在課余、飯後，閑聊之時，津津有味地談論各地的特色名肴。

　　大家說笑了會，葉爾康準備穿衣出門，江薇問:“你乾麽去?”

　　葉爾康說:“說歸說，大過年的用水煮白菜招待你們，也過意不去呀。我現在就去給小姐們買雞呀，不然等會你還不把我給燉了。”他說著，看了喬菽萍一眼，喬菽萍也在看他，兩人的目光撞在了一起。

　　江薇說:“這還差不多。”

　　劉覺民說:“那就有勞賢弟跑一趟了。”

　　葉爾康說:“啥時候采購不是我的呀。”

　　劉覺民說:“你不會做飯，當然得跑腿了，不能光當少爺呀！等你買雞回來，我把前期工作就都辦妥了。當然還有兩位女同胞幫忙。”

　　葉爾康說:“喬姑娘得跟我去，不然你偏心江薇，拿喬姑娘當丫頭使喚了。”

　　劉覺民哈哈大笑:“那是，你還以為讓她享受小姐待遇呀。那待遇是留給江薇的，喬姑娘隻能是使喚丫頭。”

　　葉爾康轉而對喬菽萍說:“聽聽。趕緊走呀，還真想當使喚丫頭呀。”他拉了喬菽萍一把。

　　江薇問道:“你這是要把我們喬姑娘拐哪去?”

　　葉爾康說:“這我能給你說?”

　　“喂，你可別對我們小喬起歪心啊！”

　　“那可說不準，出了這個門你就鞭長莫及了。”葉爾康的聲音遠去了。

　　其實葉爾康把喬菽萍拽走，主要是想給劉覺民和江薇多留些在一起的時間。走在路上，他對喬菽萍說:“咱們先到林子裡逛一會，然後再去買雞。”喬菽萍不知道葉爾康的本意，以為葉爾康無非是想和自己單獨相處，也樂意隨他前往。

　　一想到劉覺民過幾天就要離開古路壩，要想再見面，真不知會是何年何月。到現在，江薇還悶在鼓裡，葉爾康心生悲鳴，為她感到難過。他難以想象以後江薇知道劉覺民不辭而別，該多傷心。他不由看喬菽萍一眼，心有些發沉。

　　在村道上，村民投來異樣的目光讓喬菽萍很不自在。走過了，喬菽萍滿臉泛紅地對葉爾康說，“這兒的人怎用那樣的眼光看人呢。”葉爾康說，“山裡人看新鮮，不足為怪。剛來時，有女老師穿旗袍，當地人感到驚異，甚至有頑皮孩子蹲下身子想看看旗袍之內是否尚有衣褲。”喬菽萍說，“去年夏天我們剛來時，由於天氣太熱，女生喜歡穿短褲，當地人簡直覺得露大腿太哪個了，誰知漸漸地當地年輕女子也跟著穿起來了。盡管家長們百般反對，但女孩子愛時髦的天性總是壓抑不住的，後來家長們也隻好睜一隻眼閉一隻眼了。”葉爾康說，“你們那裡到底是縣城，開化一些，這裡沒人敢穿短褲。”

　　就在葉爾康和喬菽萍談論旗袍和短褲的時候，屋子裡的劉覺民和江薇圍著火盆聊天。

　　江薇說:“最近有的同學私下裡傳閱一本《西行漫記》，是一個美國人寫的，紀實性的，說是寫延安那邊的事。”

　　劉覺民一怔，但很快鎮定下來:“我也聽說了。看過的人說，這書裡有向往的自由天空。”

　　江薇讚同道:“聽說是這樣。 等畢業了咱們就去延安，如何?”

　　“當然，有伊人在，我豈能不追隨。”

　　嘴上這樣說著，劉覺民心裡卻在隱隱作疼。就要走了，他不能告訴江薇實情，隻能在心裡對她說，對不起，好姑娘，請原諒我的離去。頓時，一股不舍的欲念升騰而起，他想抱一抱她，還想輕輕撫摸她的臉頰。可終究他把衝動的欲望狠狠地摁住了，隻要靜靜地多看她一會就好。他在想，如果將來有緣還能見到她的話，再也不會與她擦身而過。他惟有默默祝福，好姑娘，別怨恨我的不辭而別，相信我們還有未來。

　　江薇似乎看出了什麽，問他:“覺民，你怎麽了?”

　　劉覺民急忙掩飾:“哦，沒什麽，可能是昨晚天太冷，有點著涼。”

　　“不要緊吧?”江薇伸手摸他的額頭。

　　“沒事的，別擔心。”

　　“倒是不發燒，看過醫生嗎?”江薇很關切。

　　“不用，過兩天就好了，沒那麽嬌貴。”

　　“覺民，你有事瞞著我吧?”江薇很敏感。

　　“我能有啥可瞞的，別亂想。”他微笑著拍拍她的臉蛋。

　　江薇抓住他的手，從身後繞過來，讓他抱住，依偎在他懷裡。

　　“多想與你就這般天長地久。”她喃喃傾訴。

　　“會的，會有那麽一天的。”他情意滿滿，輕輕撫摸著她的手，但心裡隱隱有種不安。天之涯，留下我的足跡;海之角，搖曳你孤單的身影。可遠行的笛聲就要響起，親愛的薇，待歸期時，再許你一世的柔情吧！