後夜四時，有薄霧升起，月亮藏身在雲霧之後，樹枝上落著打盹的飛鳥。
　　萬籟俱寂。
　　夜色裡，禾余縣一段城牆下，爬出來一道黑影。
　　卻是從骨瘦如柴馬道士那裡離開的李秀才。
　　李秀才拍了拍身上的泥土，喘了口氣，目光陰鷙的望著城牆下的狗洞。
　　少傾片刻之後，李秀才臉上的神情又換做尋常時的和煦樣子，撣了撣衣袖，向稻香鎮走去。
　　不料才轉身，便看到了馬道士，而馬道士身旁，還站著一個看不清面目的黑袍人。
　　“馬、馬道長。”
　　李秀才說話都有些不利索。
　　馬道士骷髏骨一樣的臉龐，擠出一個笑容，卻是格外滲人，說道，“不錯，讓你回稻香鎮，你也沒有耽擱，還鑽了狗洞。”
　　李秀才只是說道，“馬道長交代之事，小人不敢怠慢。”
　　這時那黑袍人開口說話，道，“李秀才，本尊也聽馬道士提起你，今日一見，果然沒有讓本尊失望。”
　　李秀才隻好再拜謝。
　　黑袍人說道，“本尊座下也無幾個弟子，念你心誠，想要收你為弟子，不知你意下如何?”
　　李秀才一愣，轉念間心中可謂是狂喜。
　　他有察言觀色之能，自是看出那馬道士有意無意落後半個身位，馬道士偶爾看向黑袍人，也多是敬畏之色。
　　黑袍人的地位，顯然要高於馬道士。
　　化作了水鬼的繡娘也好，手握著他小命的骨瘦如柴馬道士也罷。
　　李秀才思緒轉動，他見識過馬道士施展的術法，自忖若是也能修得道法一二，有朝一日定要將水鬼繡娘還有馬道士打殺了。
　　不過真正的道法難求，李秀才連仕途之路都難走，更無機緣能讓他修道。
　　可如今，機緣卻是從天而降。
　　李秀才當下跪倒，口中說道，“徒兒叩見師父！”
　　骨瘦如柴的馬道士在一旁看著，心中卻不有些不是滋味。他隻把李秀才當做一枚棋子，只是思忖著要李秀才考了功名，最好還能為禍一方，若是李秀才日後能在史書上留了一聲罵名，那就再好不過。
　　馬道士所作所為，不過是奉行了教中的行事之則，攪亂天下。
　　可就是一枚可隨意拿捏的棋子，轉眼之間，形勢發生大變化。李秀才成了壇主的弟子，僅以地位來講，比他還要尊貴一些。
　　馬道士卻不敢流露出一絲的不滿。
　　黑袍人也不避諱馬道士在一旁，傳給了馬秀才一門修煉吐納的入門之法，說道，“修行不易，莫要懈怠。為師會暫住在禾余縣城，你若是在修行上有疑問，可來城中詢問。”
　　李秀才不斷叩拜，說道，“多謝師父大恩。”
　　磕了不知道多少個頭後，抬頭時，哪裡還有黑袍人的身影。
　　反倒是馬道士還未離開。
　　馬道士說道，“李秀才，你莫要心中責怨貧道。之所以讓你留在稻香鎮，實則是想讓那水鬼繡娘日日能從稻河感受到你，又奈何不得你，以求水鬼繡娘早日化作厲鬼。貧道也是為了教派。”
　　李秀才知曉馬道士之所以這般說，無非是看他地位發生轉變。不過李秀才仍是表現的恭敬，說道，“李某全因馬道長才有幸學了道法，又怎會責怨道長。反倒是小人還未來得及感謝馬道長。”
　　馬道士也不知李秀才話中有幾分真幾分假，猶豫片刻，從懷中掏出一物，說道，“貧道有一枚魂丹，可助你修行。”
　　黑袍壇主只是傳給李秀才教中基礎的法門，也是馬道士修行的法門。
　　此法名為《弄鬼術》，須吸收天地間的陰氣來修煉，修行後可操弄鬼魂。魂丹以由陰性藥石煉製，丹成時，又打碎鬼魂，讓鬼魂之力融入丹藥之內。
　　魂丹只是煉製起來頗為麻煩，實則對馬道士而言並不算珍貴。
　　李秀才接過魂丹，拜謝道，“多謝馬道長。”
　　馬道士點了下頭，說道，“我二人也別在城牆下傻站著了，還是動身去稻河，瞧一瞧水鬼繡娘究竟如何了。”
　　李秀才說道，“師父也去稻河了?”
　　見李秀才一口一個‘師父’叫的順溜，馬道士心中頗不是滋味，他也想拜入壇主門下，說道，“壇主另有他事， 派我去稻河查看。”
　　李秀才便在心中暗罵馬道士，口中說道，“我還是等師父回來了，陪同師父一起去稻河吧。”
　　馬道士不敢拿李秀才怎樣，隻好說道，“也好。”
　　走在壟間小道上，李秀才忽看到前面稻田地頭立著一道人影。
　　李秀才停下腳步。
　　“李秀才?”
　　那人影走來，是一位道士打扮的短發青年，背著一把劍。
　　李秀才記得昨日在客棧吃酒時，見過短發道士一面，不過那時二人也未有交談，卻是不知短發道士為何會出現在田間。
　　“道士?”
　　馬道士打量著張自道，問道，“天還未明，你為何會出現在田間?”
　　張自道看了李秀才一眼，他聽聞李秀才夜裡匆匆去了縣城，便動身去縣城尋李秀才。未料到半路上撞到了從禾余縣城又折回來的李秀才，更未料到李秀才身邊還跟著一個極瘦的中年道士。
　　張自道說道，“貧道為水鬼繡娘與李屠戶而來。”
　　李秀才聽了短發道士所言，心思一動，這短發道士與身旁的骨瘦如柴的馬道士莫不是一夥的人?
　　馬道士看著短發道士，也是起了差不多的心思。
　　他所在這一教，名為玄陰教，教眾諸多，有僧有道，有乞丐有富商，教中之人的身份五花八門，彼此之間也時有不相識的情況發生。
　　短發道士微不可查的皺了下眉頭，他在眼前的中年道士身上，察覺到了森森鬼氣繚繞。