“大人病倒了……”

　張佐烽帶著眾人朝樹林走去，一邊走，一遍沉聲說到。

　看他一臉沉重的模樣，眾人都感覺有些不妙。

　“究竟是什麽病?”

　安歌著急地問。

　張佐烽搖了搖頭:“我也不知道，這段時間讓大人憂心的事太多，全軍，甚至全國的擔子都壓在他的肩膀上，興許是操勞過度吧。

　從前幾日開始大人便開始高燒不退，服了一些藥卻總不見好。

　問他，他就隻說沒有大礙，但明眼人都看得出來他病得很重，隨時可能出意外的那種，聽親衛說昨天夜裡甚至還咳出了血，我真怕他有個三長兩短……”

　說到最後，張佐烽語氣一軟，已經情不自禁地帶上了幾分哭腔，一時間讓安歌和曹思源更加著急。

　可著急也沒有辦法，在他們看來，這世上若徐銳自稱天下第二神醫，大約沒幾個人敢當第一，連他自己都治不好的病，恐怕除了遠在京城裡的長坡先生之外，根本無人能治。

　難道大人真是得了什麽絕症不成?

　曹思源正惴惴不安，卻突然發現眾人已經走進了那片老樹丘陵，從外面看上去這裡似乎沒什麽特別，可是從裡面一看卻又大有乾坤。

　整個丘陵從橫交錯，密布著無數壕溝，壕溝大約一米多深，蜿蜒曲折，卻又四通八達，宛如一條條裂縫。

　在這些裂縫之間，還有一條條隱蔽的小路供天啟戰車和騎兵進出，每隔幾十米便有一個洞穴，洞穴外修築了專門供火炮發射的陣地，顯然非戰時珍貴的火炮便藏在那些洞穴之中。

　“這就是大人說過的防禦工事?”

　曹思源忍不住指著縱橫交錯的壕溝問到。

　張佐烽點了點頭:“大人說是什麽馬其諾防線的簡化版，我是聽不懂，但這些戰壕不僅能快速將兵力輸送到各個位置，而且對騎兵有良好的阻隔作用。

　配合上連射弩，僅用少量兵力便能保持優勢火力，控制住寬廣的戰線，不過這裡好不容易修築起來，馬上便要廢棄了。”

　“廢棄?這是為何?”

　安歌詫異地問。

　曹思源道:“我們憑借這處陣地已經和南朝主力周旋了不短的時間，他們已經基本摸清了陣地的火力點。

　你們大概也知道了，這次出現在西川的是三支武陵親軍，其中的寂滅軍配備大量攻城器械，專門對付各種城池和機關。

　他們有一種投石機，大人將其稱作回回炮，能把上千斤的巨石拋出一裡地，對咱們的火炮威脅巨大。

　一旦火力點全部暴露，珍貴的火炮便有戰損的風險，不能再留在原本的陣地之上。”

　“又是戰壕，又是洞穴，火炮藏得如此隱秘，那些南朝蠻子如何能發現具體位置?”

　曹思源不解地問。

　張佐烽道:“手段你們都見過，就是用人命填。”

　“什麽?！”

　曹思源一愣，忽然想到了什麽，驚道:“你的意思是方才的騎兵便是試探火炮位置的炮灰?”

　張佐烽苦笑著點了點頭。

　曹思源眉頭一皺:“武陵親軍如此珍貴，他們怎麽舍得這樣用兵?”

　“哼，他們怎麽會舍得用自己的人命來填?”

　張佐烽冷哼一聲，面露怒色道:“先前衝過來的士卒雖然身著南朝甲胄，卻是西川的降卒，被驅趕著當作試探火力的炮灰而已。

　在你們看不見的地方，大約三裡外的丘陵之後便藏著真正的南朝主力，一旦這些降卒沒有堅持到預定的時間，回去之後立刻就會被處決。”

　“南朝蠻子竟然如此心狠手辣！”

　安歌驚呼一聲，不單是他，其他幾個第一次聽說的天啟衛士卒也都面露震驚之色。

　張佐烽歎了口氣:“戰場之上不是你死便是我亡，用敵人的有生力量削弱敵人，這原本也算不得什麽出奇的手段，誰讓西川降了呢?還不是任人魚肉。”

　“不對啊……”

　曹思源沉吟片刻，疑惑道:“即便火力點已經暴露，只要移動大炮，然後做好防護不就成了，何必放棄辛辛苦苦建立起來的陣地?”

　張佐烽一愣，沒想到曹思源一眼便看出了問題的關鍵，歎息著搖了搖頭。

　“其實最關鍵的問題是天啟衛接連經歷幾場惡戰，目前的情況已經非常糟糕，根本無法控制如此廣闊的陣地，大人決定收縮兵力，重點防守住青田縣城。”

　曹思源一愣:“咦，我還以為大人會防守通往西川之外的唯一關隘——天河關，沒想到會退到一個小縣城裡。”

　張佐烽苦笑道:“若是能防守天河關，大人自然不會舍近求遠，可惜天河關從來都不在咱們手上，眼下西川還受咱們控制的也只剩這塊陣地，以及青田縣城附近的一小塊地方了。”

　聽得此話，曹思源臉色一變:“什麽，天河關失守了?這樣一來咱們不是等於被困在了西川之內，成了甕中之鱉?”

　“誰說不是呢?”

　張佐烽歎了口氣:“天河關如此重要，崔家怎會不派一個絕對忠誠的將領鎮守?打從一開始天河關就是人家的地盤啊。”

　沒想到情況比預想得還要糟糕，曹思源的臉色頓時沉了下來，一旦失去了天河關的控制權，不但天啟衛沒了退路，而且等於打開了通往北國複地的大門，南朝鐵騎隨時可能一躍而出，直逼長興。

　到時候大魏措手不及之下匆忙應對三支武陵親軍，被一舉滅國的可能性極高。

　張佐烽似是看出了曹思源的憂慮，拍了拍他的肩膀勸慰道:“你也不必如此擔心，至少現在南朝大軍還不敢動。

　一來他們吃過流青山一戰的大虧，害怕經過峽谷時再被大人陰一手，所以在確保絕對安全之前，輕易不敢讓大軍通過狹長的天河峽谷。

　二來只要咱們還在，南朝大軍便會忌憚背後還有大人這顆釘子，不敢盡遣主力北伐。

　否則要是被大人從背後捅上一刀，切斷了他們的補給線，然後再配合京城的主力和他們打拉鋸戰，他們便有全軍覆沒的危險。

　所以，咱們現在即便不是正面堵在他們北伐的路上，也能大大牽製住他們前進的腳步，不過也正因如此，南朝大軍會將咱們視為眼中釘，肉中刺，用盡一切手段除掉咱們。”

　聽他這般說來，眾人心裡既松了口氣，又為天啟衛的命運擔憂，心情複雜，難以言說。

　此時眾人恰好翻過丘陵，走到位於一個隱蔽山窩裡的帥帳所在，張佐烽正準備掀帳而入，卻從帥帳裡先走出一個三十來歲的年輕人。

　此人顎下無須，臉色蒼白，嘴上卻掛著一抹和煦的笑容，見到張佐烽一行連忙規規矩矩地行了個禮。

　“見過張將軍，你來找大帥麽?”

　張佐烽不敢托大，雙手抱拳，朝他一揖到底。

　“見過韓大人，在下有些軍情想要向大人稟報，不知大帥今日可好一些了嗎?”

　那位韓大人點了點頭:“比昨日好些，已經有些精神了，張將軍快去吧，下官還要忙著籌措軍糧。”

　說著，他笑眯眯地向張佐烽和曹思源等人拱了拱手， 然後瀟灑地邁開大步，款款而去。

　“這是什麽人?”

　見張佐烽對這位什麽韓大人頗為恭敬，曹思源不禁疑惑地問。

　張佐烽道:“此人姓韓名琦，是青田縣的縣尊大人，雖然只是個七品小官，但你們可別小看了他，他可是遼王門生，也是遼王按插在西川的唯一碩果。”

　“哦?能在四大家族的排擠之中扎下根來，此人定有不凡之處……”

　曹思源望著韓琦的背影，自言自語到。

　“其他的事說來話長，還是先見見大人吧，他看到你們定然欣喜萬分。”

　張佐烽打斷了幾人的思緒，一把掀開帳簾，幾人湊近一看，只見徐銳果真就在裡面，心中頓時生出一股莫名的激動。

　可是等他們看清徐銳的模樣，安歌和曹思源頓時一愣，接著鼻頭有些發酸，瞬間紅了眼眶。