三人朝村東走去，路上還碰到不少村民，都是面帶悲色。

　　小王村不大，王秀才家瞬息即至。

　　院子裡，嗩呐聲和鑼鼓聲大作，聽起來悲涼無比。

　　“小的給公子請安。”

　　門口知客的是一個年輕後生，見薛文譽到來，連忙行禮。

　　薛文譽點了點頭，抬腳朝院中走去。

　　院子不大，隻有幾間低矮的瓦房，正中的堂屋裡，用門板放著三具屍體，看著讓人怪不落忍。

　　薛文譽的到來，讓院中眾人十分驚訝，王德仁放下手中事物，連忙上前:“公子，您怎麽來了?”

　　“閑來無事，看看能不能幫得上什麽忙。”

　　“不敢勞您大駕，今天天冷，快到這邊暖暖。”

　　院子角落放著桌子，旁邊是一個炭盆，裡面木炭燒的正旺。

　　“鄭栓，去替我上柱香。”走了幾步，薛文譽回頭對鄭栓說道。

　　他乃是駙馬，身份尊貴，親自祭拜不合禮法，讓鄭栓去倒沒有這個顧慮。

　　推辭一番，薛文譽和王德仁坐下，烤著炭火閑談起來。

　　薛文譽這才知道，原來王秀才正在縣中求學，按照報信人的速度，現在他正在趕回來的路上。

　　“這蘭氏真是糊塗，明知道石炭有毒，還敢放到屋子裡烤火，要是換成木炭，哪裡會出這檔子事情，唉！”

　　王德仁痛心疾首的說道。

　　石炭?

　　薛文譽想了想，才意識到他說的是煤。

　　不過煤和木炭不充分燃燒，都會產生一氧化碳，換了也不一定可以避免悲劇。

　　“木炭貴，她哪裡舍得燒！聽我渾家說，蘭氏把家裡的鋪蓋捎給他相公了，家裡只剩了一床破的，還得娘仨一起蓋。”

　　“可不是，聽說娘仨冷的蜷在一起，今早用了好大勁才給分開。”

　　同桌的兩位村老歎息不止，聽的薛文譽大為觸動。

　　過了不久，院外忽然傳來一陣喧嘩聲，王德仁猛的站了起來，朝門口走去。

　　“繡娘！”

　　這時，一個清瘦男子從人群中擠進來，疾步如飛，撲到蘭氏的屍體上悲呼起來。

　　王德仁上前，舉起手杖猛抽男子背部，狠聲道:“你個混帳東西，妻兒都沒了，你還回來作甚?”

　　“我……對，還有我的寶兒、洛兒……”

　　王正宇也不躲閃，手腳並用爬到一旁，去看自己的一雙兒女。

　　喚了幾聲不見回答後，王正宇撕心裂肺的叫道:“是我對不起你們娘仨，該死的是我……嗚嗚……”

　　無法想象，一個男子漢會哭的如此慘烈，院中諸人，聽者傷心，聞者落淚。

　　“去把他拉出來吧，別哭壞了身子，人都死了，也哭不活。”

　　過了一會，王德仁歎息一聲，對幾個年輕人說道。

　　王正宇被拉出來，已經渾身癱軟，口中喃喃說著什麽，卻聽不清楚。

　　“王老，這是三十兩銀子，拿去幫蘭氏買副好棺木，剩下的就讓王秀才拿去讀書吧，算是我的一點心意。”

　　院中氣氛壓抑，薛文譽打算離開，讓鄭管家拿了銀子，遞給王德仁。

　　“公子真是菩薩心腸，我讓正宇來給您磕頭……”

　　薛文譽拉住王德仁，道:“不必了，我也是讀書人，知道其中的難處，讓他……節哀吧。”

　　說完，薛文譽便轉身離開了。

　　回家的路上。

　　鄭栓好奇的問道:“爹，那炭毒究竟是個什麽東西，

怎麽這麽厲害?”　　“炭毒是燒石炭的時候，產生的一種煙霧，很刺鼻，聞多了頭暈，那玩意就是。”

　　前面的薛文譽回頭看了一眼，搖頭道:“非也，你說的那是二氧化硫，雖然也有毒性，卻不是致死的原因。”

　　“二氧化硫?”

　　身後兩人大眼瞪小眼，表示沒聽過。

　　薛文譽糾正道:“其實木炭燃燒也會有炭毒，隻不過聞不到罷了。”

　　他們幾人是縉州人士，由於當地的獨特環境，冬天沒有北方這麽冷，燒木炭的時候都不多。

　　而且縉州周邊也不產煤，所以鄭濤也是道聽途說，不是十分了解。

　　“那豈不是說石炭，木炭都不能燒了?”鄭濤驚訝道。

　　薛文譽想了想，搖頭道:“那不一定，隻要弄個加煙囪的爐子，不管燒什麽炭，都能避免中毒。”

　　“公子這個說法倒是新鮮，是從書上看來的吧?”

　　“沒錯。”

　　鄭濤喜道:“要是能打造個這種爐子，那就不必買木炭了，對面山上石炭可多得是。”

　　薛文譽往前走了幾步，突然琢磨過來，轉頭問道:“你說哪裡有石炭?”

　　“對面山上啊，公子不知道嗎?”鄭濤指著遠處，愕然問道。

　　順著他指的方向，薛文譽手搭涼棚看去，那裡聳立著幾座大山，被晨間的霧氣繚繞著，看不見具體情況。

　　“你說的那座山是不是就在咱家田地旁?”

　　“沒錯，那會我無意間聽人閑談，才知道蘭氏就是在那山上挖的石炭。”

　　得到肯定回答，薛文譽欣喜若狂，再次確認道:“那座山沒有主人吧?”

　　“應該沒有，上次王鐵匠打製筒車用的軸，爐中燒的也是石炭， 應該是他自己去挖的。”

　　薛文譽看著遠處那座山，既然村民能直接在山上挖出煤來，表明煤層很淺。

　　“走，咱們現在去看看，這座山或許是個寶貝！”

　　來到山腳下，薛文譽低頭看了看周圍的泥土，發現離這座山越近，土質的顏色就顯得越黑。

　　“公子，那裡有條小道，咱們上去看看吧?”

　　“走，上山。”

　　順著山上的羊腸小道，三人朝上爬了十幾米，前方的路就被一堆坍塌的黑色泥石堵住了。

　　這處坍塌的山壁顯然不是自己垮掉的，上面還有許多刀劈斧鑿的痕跡，應該還是不久前發生的。

　　薛文譽看了一會，眼前一亮，從泥土中拽出一塊黑色石頭。

　　還真是煤！

　　這塊煤黑得發亮，且拿在手上並沒有想象中的那麽重，很符合優質煤的特點。

　　薛文譽抬眼看去，這塊黑色山壁一直延伸到山體中。

　　盡管只露出了半間屋子大小的一塊，但薛文譽能肯定的是，這座山裡面，肯定埋藏著無法計數的煤石，甚至周圍的這幾座山，都有可能是含煤的礦山！

　　轉悠了一圈，薛文譽迫不及待往回走，並對鄭濤道:“等會你把王鐵匠叫來，我有事要和他說。”

　　吃過午飯，王鐵匠應邀而來。

　　王鐵匠是個高瘦的漢子，看起來很魁梧，不過在薛文譽面前，卻顯得有些局促。

　　“來來來，坐下說，我有一樁大生意要照顧你！”

　　薛文譽笑容滿面的讓王鐵匠坐下來，拿起桌上的白紙神秘兮兮的給他看。