熊誠一行人在抵達衡山章華宮的第二日就進山狩獵。
此行以楚皇的名義祭天，聲勢浩大，屈氏、景氏，太子一派的公族、大臣來了不少，每個人又各帶隨從，百余輛四駕馬車大擺儀仗，浩浩蕩蕩。
熊誠從自己的五千私卒中精挑細選了五百人隨行，他一人高頭大馬在前領隊，戎裝披風，鎧甲寶劍，威風凜凜，好不氣派。
狩獵這天一早，人們在章華宮前擺壇小祭，獻上牛羊豬牲，祈求行動圓滿。
進入山林沒多久，隨行的獸人就發現了鹿的足跡和糞便，為了不驚擾獵物，熊誠下馬背弓，讓大部隊原地待命，隻帶景炎和一小隊親信以及幾個獸人和向導深入尋找。
太子熊誠再次出現在眾人面前時，是被司馬景炎背著跑回來的，氣息奄奄。
“太子遇刺！速回章華宮！”
山林茂密，地勢險峻，大部隊不做停留，也不去搜索刺客，當即護送重傷的太子回到章華宮。
……
南郢，楚王宮。
傳報的宮人抖抖霍霍地跪在楚皇和昭夫人面前，將前天在衡山發生的事情原原本本匯報了上來。
“誠兒！呃咳咳！”
熊合一聽兒子遇刺，氣急攻心，好一陣猛烈咳喘，咳出猩紅的鮮血，用帕子捂住嘴，裡面殷紅一片。
他皺了下眉，將帕子往邊上一丟。
昭夫人揪心地給她順氣道:“陛下，太子吉人天相，自是不會有事的，都已經被救回來了呀。”
“到底是誰！”他一把掀翻案桌，連同案上燈盞書簡，灑落一地，大吼一聲:“三番五次、要刺殺吾兒！”
熊合明知故問，他很清楚，衡山那邊一旦出事，自己也就沒多少時間了。
昭夫人心虛地低了下頭，若有所思地輕撫著他的背。
熊合又指問宮人:“太子現在如何了?隨行的、咳咳，隨行的醫師怎麽說?”
“回稟陛下，醫師說太子情況不容樂觀，小人離開時，太子尚且昏迷不醒，章華宮被太子的五百私卒封禁，隨行的氏族大臣全在裡面，任何人等不得進出，只派小人一人回來報信。”
“不夠，”熊合粗喘著搖搖頭，“五百不夠！孤要派兵！去保護太子，咳呃咳，來、咳咳咳，來人咳咳咳——”
他撲通一聲坐下，痛苦地咳著，昭夫人過來安撫，他有氣無力地擺擺手。
昭夫人又衝下面的宮人輕揮一袖，讓他退下。
接著讓宮女端來一碗湯藥:“陛下，妾身近來瞧見陛下神困力乏，痰多咳嗽，特地命人備了提神醒腦、清熱解咳的湯藥，雖說苦了點，但良藥苦口啊，陛下先喝一點吧。”
熊合心裡苦笑一聲，默默看著這碗深褐色的所謂湯藥，現在這個關頭，昭氏送來的，只能是毒藥。
但若要徹底扳倒昭氏，就只能喝下這毒藥。
他寵溺地看了一眼昭夫人，這是他最後這樣看她，眼中含淚，不舍地撫摸她的臉龐，這讓昭夫人愈加羞愧而不敢去正視，輕輕把臉瞥向一邊。
熊合的眼神很快變得冷漠憤恨，心中冷笑，一口氣喝下了湯藥。
很快就開始暈暈乎乎，兩眼一黑，一頭栽倒……
……
再醒來時，熊合以為自己死了，要來列祖列宗面前謝罪來了。
他疲憊地坐起身，坐在榻邊發了一會兒呆，才發現這裡仍是自己的寢宮，只是空無一人，曾經那些服侍自己的宮人宮女全都不知去向。

其實不然，屏風後面跪了個宮人，一直候在這裡，見楚皇醒了，趕忙起身，輕手輕腳地離開。
熊合聽見他的聲音，知道他是去通知什麽人，但口乾舌燥地也不想管了，他腦中有些亂，努力回想著之前到底都發生了什麽，也猜出自己為什麽沒被那碗湯藥殺死的原因。
昭氏需要遺詔。
此時，從屏風後面繞進來一人，十一歲的熊諾。
他恭恭敬敬地在楚皇面前跪拜:“兒臣拜見父王，父王萬福。”
熊諾神情冷漠，聲音更是沒有波瀾，面對病重的父親，就只是在看著一個陌生人的樣子，毫不關心。
“呵，”熊合冷笑一聲，“咳咳，好一個萬福。”
他好後悔，後悔自己為什麽沒有早點想到，這個被自己從小寵到大的幼子、這個看似人畜無害、滿臉天真的孩子，身上也留著昭氏的血，怎麽可能無辜?
隨後進來的是昭湛，他冷臉走來，禮也不拜，手裡拿著一卷精美的帛書徑直走到楚皇面前，伸手一遞:“陛下，太子不行了，您也不行了，眼下只有公子諾能擔大任，臣就幫您擬了詔，蓋印吧。”
熊合難以置信，斜眼上翻死死盯著他，直喘粗氣，眼眶猩紅。
這件事是意料之中的，但令他驚訝的是昭湛的態度，居然這麽露骨直白，絲毫不把自己這個國君放在眼裡。
這樣赤裸裸毫不掩飾的不臣之心，令人汗顏，看來昭家這麽多年的忠誠都是裝的，他們可以稱臣，可以居於王座之下，但一旦事情有違他們的意願，不惜篡逆也要達到目的。
熊合想到自己曾經為了昭氏做出那樣多的妥協，原來只是東郭先生和中山狼的再現。
想到讓自己那般動情深寵的昭夫人，一顰一笑，每一抹妖豔的溫柔，原來都是帶著目的的機關算盡，自己只不過是她培養兒子的一樣工具。
他知道昭夫人在給他的補氣湯藥裡放了其他東西，讓他一遍又一遍地興起，直到身體被掏空、精力被耗盡。
他曾單純地以為昭夫人只是想要，還很努力地去滿足她，結果受傷的卻是自己，不光是身體，他覺得自己作為國君、作為男人的尊嚴被侮辱了。
熊合怒極，嘴裡噴嗆出一口血，飛濺到昭湛腳邊，他厭惡地後退兩步，低頭檢查自己的下擺是否沾染上這個老東西的髒血。
熊諾對父親的痛苦無動於衷，面無表情地看著。
熊合此時徹底心寒，忽然好想太子熊誠。
雖然熊誠以前不受自己待見，也有過不滿和膈應，但他的改變和努力都被熊合看在眼裡，近年來也表現出了能獨當一面的能力，而且他的感情都是真的。
比起眼前昭家的這個東西，從小被培養出來的虛情假意的乖巧順從，十一歲的年紀竟有這樣陰鷙的眼神，熊合確信，讓熊誠繼位，是無比正確的決定。
決不能讓昭氏得逞！
昭湛見他半天沒有反應，歎了口氣地展開假遺詔，翻轉過來給熊合看:“陛下，若是沒什麽異議，就請蓋印吧。”
熊合緊緊盯住他，氣得微微發抖，說不出半句話來，眼神充滿怨恨和詛咒。
卻又忽然想到那個叫薑承的男人，緩緩笑了出來。
他這突然的轉變，這冷獰的笑容，令昭湛非常不安……