扎卡裡還在慘叫，但聲音被神術局限在四周。小巷邊無人問津，血腥也徘徊不散。
　　尤利爾踢開胡格·安古爾的屍體，他需要鎮靜一下。刺殺是如此簡潔，成功是如此輕巧。他本已經做好了失敗的準備，喬伊給他的魔法也蓄勢待發。但一切太過順利，讓學徒不禁有種用力過猛帶來的落差感。
　　『漂亮』指環難得讚歎。『你很適合乾這一行』
　　它指的是尤利爾選擇的目標。胡格比扎卡裡老練，因此最大把握的突襲用在了他身上。而對付扎卡裡時，學徒第一刀砍斷吸血鬼的手腕，緊接著才用第二刀將敵人徹底放倒。雖說學徒本就是要生擒活捉，但大多數人都會下意識選擇對自身安全最有利的穩妥目標，以至於給對方逃脫之機。像尤利爾這樣下手準確乾脆的新人，指環還真有點接受不來。『我以為你只會拔劍衝上去砍呢』
　　適合?我第一次就這麽做的。尤利爾心想，但效果不佳。他總算知道當時吸血鬼們的反應為什麽那麽快了。巫師的手段令他們提起了警惕，不過這次學徒沒給他們反抗的機會。“你該把你的以為重新設置了。”他回答。“我們趕緊離開，免得被巡邏騎士發現。”
　　『屍體你怎麽處理』
　　好問題。“藏起來吧。”他頓時發現自己雖然殺過不少人或非人，但給他們處理屍體還真沒有過經驗。
　　『我建議你燒掉。客棧裡的巫師不是寂靜學派的苦修士，他用的是種黑巫術』
　　“黑巫術?”
　　『不同於正統的魔法，噢，巫術，黑巫術的神秘效果很詭異，比起正常的巫術威力更強』
　　“那黑巫術為什麽不是正統?”
　　他的問題讓戒指索倫很滿意。『強大的魔法需要強大的火種來支撐，因為魔力需要用我們的意志來調動。巫術也是魔法的一種。即便在形式上有許多不同，本質卻並無區別。黑巫術在巫術的道路上開辟捷徑，使用者將深入掌控更高等的神秘，但同時他們的火種也將承受神秘度的壓迫』
　　“想必後果十分嚴重。”
　　『你已經見識過了，多蘿西婭就是遇到了這樣的情況。白回到高塔說明拉森只會更糟。別一副焦慮的樣子，你著急也沒用。倒不如說說你自己。誓約之卷用起來順手麽?它的副作用也是同樣的道理』索倫指出，『正統是足以傳承下去的神秘知識，而非會把人弄得半死不活的自殘方法』
　　尤利爾不自覺按住羊皮卷。“那我——”
　　『神術不比巫術。信仰會增強你的意志，這話可不是說說而已。只要白沒開口，那就隨你驅使』
　　“那位巫師。”尤利爾說，“你知道他的來歷嗎?”
　　『黑巫術大多是殘缺的傳承，來歷會很複雜』
　　有關神秘的傳承和諾克斯的歷史，尤利爾了解不多。他知道千年前驅逐惡龍的黎明之戰，也清楚加瓦什的亡靈戰爭和同盟解體的聖者之戰。但戒指口中的傳承是指聖米倫德大同盟成立之前，散落分布在賓尼亞艾歐土地上的神秘力量。它們是歷史的幻影，回蕩在記載之外的史詩歌謠。它們是失落的秘密。
　　屍體焚燒有一股惡臭。血族的皮膜和骨骼最先燒盡，隨後才是髒器和毛發角質。最終，胡格·安古爾只剩下黏稠的鮮血。尤利爾看著一大團色深近黑的液態物質在地上蠕動，神術的金色火焰在其上跳躍，吞噬、包裹每一滴血，把它們焚成粉塵樣的灰燼。
　　『血族的生命力蘊含在血液中』索倫告訴他，『他們沒有大腦或心臟這類致命的弱點，然而又可以說他們全身都是弱點……只要你拿著秘銀製的武器』
　　“還有魔力。”之前尤利爾就發現，如果他不向短刀注入魔力，秘銀起到的作用將極為有限。而蓋亞的神術對付暗夜種族沒什麽特別的加成，也許露西亞的神官神術會有罷。總而言之，是魔力和神秘金屬中的部分物質結合，才在血族身上發揮出了非凡的殺傷力。
　　血族以血液作為生存的基石，甚至能夠通過血液補充魔力。學徒懷疑他們的火種也是用血來點燃的。索倫告訴過他血液中確實蘊含魔力——凡人與神秘者皆是如此。別看凡人沒有點燃火種，他們的傷口愈合也是因為血中極微量的魔力在生效。不管怎麽說，靈魂溝通魔力並非因為“燃燒”而實現，這個過程起到的作用是放大、加強，而非使能力憑空誕生。
　　“你覺得巫師可以憑借黑巫術找到我們嗎?”拖著扎卡裡走進狹窄的後街深處時，學徒問指環。
　　『黑巫術很詭異……這話的意思是我無法推斷出他會使用怎樣的神秘。出現過的黑巫術在高塔都有記載，但它們的種類每年都在增加』
　　尤利爾想到客棧中的巫師。他輕輕一揮手，就把兩個人交換了位置。“如果不是你說巫術。”他不禁說，“我幾乎以為那是惡魔的力量。”
　　『惡魔?他們的能力只會更邪惡』
　　我怎麽不覺得『靈視』哪裡邪惡了?尤利爾沒指望從它嘴裡聽到什麽好評價。到現在，索倫甚至沒認出他的預知魔法不屬於秩序。
　　但它說得沒錯。冷靜下來後，尤利爾意識到自己沒有感受到異常的火種，黑巫術和惡魔之力也不相同。他為這個發現松了口氣。
　　『他醒了』指環提醒。
　　尤利爾低頭，看見扎卡裡緊閉的雙眼。但他傷口處不再流血。這只能是血族作出的處理辦法，因為他們的血液不會自己凝固。
　　這混蛋正假裝昏迷。若非索倫提示，他肯定打算聽聽我要說什麽。尤利爾猛然拎起他的領子，把他的臉按在石磚上。我會讓他聽。學徒另一隻手抽出刀。
　　“大人！”扎卡裡哀號起來，“求您別打了……”傷口再次迸裂，他終於裝不下去了。“我可以給你錢！”
　　“我不要錢。”尤利爾說，“你們帶走了許多人類孩子，從教會裡。都是才出生不久的嬰兒。他們在哪兒?”
　　“什麽人類孩……啊啊啊啊！”他的狡辯成了一連串的慘叫，因為尤利爾用刀砍下了他的一根手指頭。
　　喬伊說過，利刃比威脅更奏效。學徒認為他說得沒錯。
　　“我有真言藥劑。”這話他其實沒撒謊。“但不想浪費在你身上。”
　　“我把他們送走了！”這是實話。
　　“我問你他們在哪兒。”
　　“安魂堡！峭壁下的安魂堡。他們都在那裡。”
　　倒也是實話。“我聽見了。”但尤利爾沒打算住手。他壓住扎卡裡的肩膀，咬著牙又切斷一根指頭。吸血鬼厲聲慘叫，尤利爾聽得手一抖，差點把刀給扔了。刑訊逼供是喬伊教導過他的技能，但學徒發現實踐起來不太容易。“你……的確送他們去了安魂堡，但它已經關上了。”
　　“別讓獵物找到愚弄你的機會。”使者這麽告誡他。“控制行動很容易，操縱思想才最關鍵。有很多辦法阻止別人思考，其中最簡單的是情緒。”他照例在講解時用詞不當，尤利爾認為他想說的是“感覺”才對。
　　惶恐的味道從扎卡裡身上散發出來，他不知道尤利爾聽見了多少。在他開始回憶自己與胡格的廢話前，學徒克制胃裡翻騰的惡心感，一刀斬斷了他的第三根指頭。
　　“啊啊啊啊！……我說……我都告訴我！求你停手……孩子們被送去了灰翅鳥島，歌詠之海的小島上……等等！不是全部！”他感受銀刀在指頭根部皮膚上輕輕劃動時的灼痛，嚇得大叫。“還有一些在尖嘯堡！我父親的城堡！他負責運送鮮貨，真的。他肯定截留了許多！求求你——”
　　在他背後，無法忍耐的尤利爾終於將銀刀捅進扎卡裡的喉嚨。吸血鬼抽搐一下，跌入匯聚在磚石上的血泊中。學徒展開羊皮卷，讓扎卡裡和他的血沐浴在火焰裡。
　　『我需要幫你找個垃圾桶麽』指環譏笑。
　　“不用。”尤利爾擦乾淨刀刃上的血跡。“死人看起來安靜順眼多了。”他終於明白劊子手和審訊官為什麽是兩個職業了。看在蓋亞的份上，我應該帶著真言藥劑才對。“尖嘯堡。你知道它在哪兒，對嗎?”
　　『你不去那個什麽灰翅鳥島麽』
　　“要是羅瑪小姐追上了艾肯，扎克利先生和海倫女士就會一同找到被帶走的孩子們。要是她沒追上……”他停頓片刻，“我再去找他們。”但願我不會為此後悔。
　　指環注意到了他的猶豫。『你不了解羅瑪』它在牆上寫，『照我看，就算她沒追上，也不會乖乖和雄獅回到高塔去。那該死的海島他們非去不可』
　　“謝謝。”即便不完全確定，這仍是種安慰。“尖嘯堡很遠嗎?”
　　『你運氣很好。尖嘯堡不算近，但總比安魂堡強得多，後者是血族親王的城堡，坐落於幽暗的西南地域。而尖嘯堡就在伊士曼，藏在流水之庭附近的山谷裡。你知道流水之庭嗎』
　　“不太清楚。”雖然生長在伊士曼，尤利爾在進入諾克斯之前從未離開過四葉城。就連王都鐵爪城他都第一次去，北方的富庶美景令他十分驚歎。“我也得靠你帶路啦，睿智的格森先生。”
　　『我怎麽覺得這個稱呼變得廉價了?還是說所有詞匯經你的嘴都這樣』索倫嗤之以鼻。『流水之庭在冬青鎮不遠，你的騎術也有顯著的長進……可我勸你乘船去那裡。流水之庭遍地沼澤，就算你再喜歡那四蹄畜生也無濟於事』
　　尤利爾不禁有些臉紅。從鐵爪城到冬青鎮要穿過荒野，荒野上則有野獸，結果他還是想騎馬來。在馬背上，他總有種自己是冒險者的錯覺。拉森先生說得沒錯，我屬於外交部。
　　“可那個巫師怎麽辦?他留在冬青鎮，而黑巫術很危險。”海倫女士的教導也不是沒起到作用。
　　『你還是實習學徒，別那麽快帶入角色。神秘生物到處流竄很正常，莫非你還要給他們拴上籠頭麽』
　　“好吧，希望冬青鎮的運氣能像我一樣好。”尤利爾知道巫師戲弄吸血鬼們的原因，倒也不是很擔心。屍體焚盡需要一段時間，他耐心的等待著。很快他就會繞出小巷，回到客棧將馬兒賣給店家，然後踏上搖擺不定的行船去往沼澤地裡的血族城堡。想到這裡，他又覺得心情鬱悶。我該早些發現真相。在布魯姆諾特我就該行動起來，動手把那些披著虔誠的人皮的家夥送給女神裁決。
　　離開修道院時， 他把瑪奈托付給德蕾婭修女。她與巴恩撒院長和其他人都不同，女孩們也信任她。至於參與了罪惡交易的巴恩撒修女，學徒說到做到，至今她的腦袋還掛在後院墓地的一杆長槍上。那守夜人連騎士侍從都不是，對後院的齷齪更是毫不知情。尤利爾趕走了他。說到底，教會的腐朽並不是蔓延到了每一根枝乾上，尤利爾為此深感寬慰。
　　『等等』火焰快熄滅時，指環索倫突然收緊他的手指。
　　學徒疼得哎呦一聲。“你幹嘛?”這家夥發什麽瘋?難道那巫師找來了?想起他在客棧裡的話，尤利爾不禁提起心來。他說自己救了他們的命，在預言中確實如此……若非巫師提醒，扎卡裡不會在見面時就提起警惕。他及時喝下魔藥給尤利爾造成了極大的麻煩，而有過一遭正面硬來不成的經歷，學徒才會選擇當一回刺客。
　　『你不覺得自己忘了什麽事嗎』指環惡狠狠地寫道，筆畫都刮下了碎石。
　　尤利爾摸不著頭腦。“什麽?”
　　『秘銀！』索倫氣得要命，『你說過要砍下他們的腦袋送去換賞金的。蠢貨！我看你是完全忘記了』
　　“現在說這些也沒用……”
　　『騙子！小偷！』指環飛下來砸他的腦門。『你現在還有一個腦袋，或許可以湊合著用』它不懷好意地說。
　　虧你想得出來。尤利爾一邊護住額頭，一邊伸手抓它。不知怎麽的，他覺得自己對索倫毫無愧疚感。這肯定不只是我的原因。