然而出乎預料的是，當他們推開實驗室的房門時，只看到了地上的一堆灰燼。

　　“那個煉金師死了?”學徒無論如何也沒想到居然會是這種結果。

　　『或許不是他』

　　“就是他。”喬伊一錘定音，他踢開槲寄生的殘片，“希瑟的信徒死後會回歸自然，這都是原本切斯特的血肉——火種過度活躍超過了靈魂的負荷，魔力侵蝕身體，長出了葉子……藤蔓?”

　　尤利爾不由得問道:“希瑟女神的信徒死後都會變成植物嗎?”

　　“那要看怎麽死的。”

　　學徒摸了摸自己的手臂，感到上面一陣涼意。他想象不到這上面長滿了綠葉和枝條的樣子，即便是開著鮮花那也是極其驚悚的。

　　『你害怕了?神秘可不是鬧著玩的』索倫注意到了他的動作，這時候又開始恐嚇起來了。

　　“就算我害怕，那也沒有辦法熄滅火種吧?”尤利爾沒好氣地回答。

　　他算看出來了，也許戒指格森是因為喬伊的示意才會來慫恿自己的，但它本身唯恐天下不亂的性格必然也佔了原因的絕大部分。

　　『除非你想變成亡靈』

　　學徒不願意理會它。

　　“索倫，這裡還有別人的痕跡嗎?”使者問道。

　　凶案現場除了受害人外，可能的大約就是凶手了。當然學徒還不明白有些神秘殺人是沒有痕跡的，使者只是例行公事地檢查而已。

　　說不定真會有什麽線索。

　　『我的魔法沒辦法使用……』寫到一半索倫頓住了，牆壁上的霜痕快速斷裂，指環先生擦掉文字重寫:『現在可以了』

　　尤利爾猜測可能是因為離開了諾克斯酒吧，浮雲列車的影響波及不到松比格勒的緣故。

　　夜語戒指掌握的魔法並不少，起碼要比喬伊展示出來的能力要多。也許它就是為了彌補使者的短項、提高效率而製作的。尤利爾雖然才邁入神秘之門，但這不妨礙他放開思維自我聯想。而且這樣的推測有理有據，他覺得這可能就是真相。

　　不過也是從這一刻開始，尤利爾才明白了學徒期準備的真正作用——如果他出身與克洛伊或光輝議會，甚至是能夠接觸神秘的小貴族——都不會看到任何東西都不認識了。

　　他想即便是克洛伊塔裡面負責雜務的普通人，沒準兒都比自己有見識。

　　指環上跳起一條條閃電般的光絲來，尤利爾清晰的意識到了大氣中魔力的攪動，那種感受很奇妙:某種無形無質的東西在互相碰撞，這種震動一圈圈地擴散開來，蔓延過皮膚。就像煙霧或水波，無法捕捉到實感，但卻真正存在。

　　為什麽喬伊使用魔法的時候沒有感應到?等等，他用的是魔法沒錯吧?

　　尤利爾握了握手中的劍柄，即便有著魔力的保護，他也感覺自己的掌心似乎粘在了上面。這時學徒忽然發現，好像自己的魔力在驅動的時候也沒什麽動靜。

　　但還未等他去細想這個問題，光線便已隱沒，奇特的符文貼合在蒼白的側壁上，格森寫道:

　　『自然魔力，植物分類』

　　『埃茲·海恩斯』

　　實驗室安靜下來。

　　……

　　四葉城的中心是鍾塔，靠近外城區的北郊是威金斯家族的私人駐地。而就在這兩者連成的直線上，對應的南城邊緣赫克裡街區則是最不起眼的地方:它既不繁華也不冷清，很難算做中心地帶卻又稱不上落魄邊緣，是屬於沒什麽特色的過度地帶。

　　不過就是在這裡，

一隊巡邏騎兵首先與四葉城堡失聯。管轄治安的城衛隊長維克托拜托了自己原本在傭兵團裡的同僚帕因特去探查原因，而自己則帶著隊伍追查近些天出現的銀百合郊區盜墓案。　　然而赫克裡街就好像會吃人一樣，在帕因特等諾克斯傭兵團的冒險者到達之前，就已經吞下了整整五十名巡邏騎士了。

　　“真見鬼，那些人是被太陽蒸發了嗎?失蹤怎麽也連句話都沒留下來。”

　　矮人不滿地抽了下鼻子。

　　“留下線索就用不著你們了，維克托不可能把功勞送上別人家的門。”

　　橙色皮膚的傭兵答道。他其實是個元素生物，依靠分解陽光進行光合作用維生，並且會反射橙光。所以他才看起來這麽與眾不同。

　　“維克托不算別人，約克，他是我們的兄弟。”

　　“好吧，維克托有個地精兄弟。”約克故意這麽說道。

　　“我是矮人！瞪大你那不知道長在哪兒的眼睛看清楚，是矮人！不是那些卑劣的地精！”

　　帕因特鼻子都氣歪了，“你真該去克洛伊塔進修一百年，相信我，那時候你的眼神和知識儲量會有很大進步的。”

　　隊伍裡傳出一陣哄笑聲。

　　“可我沒錢交學費。克洛伊一年會收三十枚阿比金幣，一百年就是三千呢。”光元素生命約克一本正經的打算著，“除非埃茲肯借我錢周轉一下開支，我可以勉為其難在一百年內半讀半工——”

　　他身後的兩名年輕傭兵險些岔氣。

　　“沒門。”德魯伊聽著這些家夥還有心情在這裡開玩笑，隻覺得一陣頭大:“行了，什麽時候了你們還在這裡度假，都給我嚴肅一點！”

　　約克做了個鬼臉。

　　他今年三百七十二歲，換算成人類的年齡大約是十五左右，是諾克斯傭兵團最年輕的小隊長。有這樣的家夥領導，他手下自然也都是些稚嫩的新人。

　　之前約克雖然是在開玩笑，但諾克斯與維克托確實是兩家人了。諾克斯是自由冒險傭兵團，而維克托則是威金斯領主的家臣。他的夥伴們對此說不上反對，卻也不是很願意和當地的貴族領主走得太近。

　　是以治安隊長拜托到了傭兵團，結果最後趕去赫克裡的只有喜歡稀奇的約克一隊和他的老部下帕因特。

　　矮人甚至沒有帶上自己的小隊，他覺得將自己的戰友因為私事拉過來實在是太丟臉了。

　　只是他們還沒進去街道，就在外面遇上了酒吧老板埃茲。德魯伊趕緊把他們這群冒失的混帳攔了下來，從領隊到成員這裡就沒一個靠譜的。

　　今天的城市不太對勁。雖然他路過報刊亭時發現了周日的報紙，但再怎麽休假也不至於街道上只有三兩個行人。

　　他原以為是松比格勒盡頭的人煙稀少，否則切斯特也不會選擇這裡來隱居。不過當德魯伊先生打算從赫克裡抄近路去領主城堡的時候，他才意識到事情或許出現了意料之外的狀況。

　　赫克裡街道上人們行色匆匆，似乎與往日並無不同。但這安寧和諧的一幕在中心區松比格勒的荒涼的映襯下，就顯得有些詭異了。

　　“也許有黑幫控制了整條街道，才讓巡警對這裡無法插手的。”約克猜測道。

　　“黑幫?”帕因特不太相信的哼了一聲，如果王都有黑幫他都不會意外，可這兒是特蕾西的四葉領。“那可真是稀罕的東西。”

　　“什麽黑幫會連巡警都不放過，他們是討生活的組織，又不是墮落的無名者。”德魯伊一聽就知道光元素是在隨口胡說而已，他看著滿街川流的人群，忽然感到一陣毛骨悚然:“不是黑幫……但應該是神秘生物。”

　　街口巷子裡的一大群神秘生物紛紛看著他，意思是這還用你說?

　　“無名者也是神秘生物……”

　　“行了埃茲，你就不能往好處想想。”帕因特不耐煩地打斷他，“點燃火種的人都有可能是無名者，也沒見過誰召喚出惡魔來……說起來，埃茲，我還想問你為什麽會出現在這兒的呢，難道說你是凶手組織的臥底?”

　　“那我第一個就讓你進去。”

　　“看樣子也不像。我聽維克托說他們好像會用黑十字作暗號，赫克裡有教堂嗎?”

　　“蓋亞的教堂在西城，希瑟和露西亞的神殿都在松比格勒。赫克裡只有一家餐廳比較有名氣，那裡的馬卡龍非常不錯。”光元素插嘴道，還順帶提了一句它們崇拜的光之神露西亞的名諱。

　　酒吧老板惱火起來:“約克！再不正經我就讓你的酒錢翻倍。”

　　“和蜜酒相比馬卡龍的味道其實也就那樣。”橙臉人迅速改口。

　　“你們這些家夥真會浪費時間。埃茲，你不是要去城堡嗎?那位大煉金師可比一些巡警重要多了。”

　　矮人不得不把話題帶回正軌上來。

　　“可他已經死了，而那些巡警只是失蹤。”

　　這話沒毛病，不過帕因特並不知道埃茲手裡還有切斯特的索維羅魔藥配方，哪怕只是不完整的部分也彌足珍貴。“你懷疑凶手是一幫人?”

　　“我有理由這麽推測。”

　　埃茲把自己的背包打開，裡面除了古怪的厚圍巾外，就是一堆堆莫名其妙的種子。

　　這些小顆粒放在夾層裡，被皮革分隔出不同的格子。有一種看起來毛茸茸像是小圓球一樣的東西不安分地互相擠動著，德魯伊咕噥一聲，挑出一粒扔了出去。

　　種子的白色絨毛在半空中舒展，而後被風吹散成一片雪花般的輕幕，無聲無息飄進了街道。

　　這是一種生活在沙漠裡的魔法植物，它們的種子可以汲取空氣中的魔力自行生長，最終製造出一塊低魔區域來。

　　也是德魯伊用來探查神秘生物的手段之一。在局勢不明朗的時候，他很少驅使活物生靈來偵查敵人，更不會親自變化潛入。

　　矮人看著他的動作，不由得說了一句:“這東西很貴吧?”

　　“貴倒是其次，那頭可惡的灰蜥蜴死了還要給我找麻煩——四葉城除了他就沒有第二處供應魔法種子的商店了。”埃茲言不由衷地說道。

　　帕因特拍拍他的褲腿，以示安慰。

　　“不提這些了。”德魯伊搖搖頭，“最明顯的證據是人流減少、商業街關門，不過這些和我沒什麽關系。”

　　“也許是因為今天是假期?”

　　“蓋亞的信徒才會在今天放假，你不是崇拜露西亞麽?”矮人瞪了一眼年輕的光元素生物。

　　“女神大人會讓我們休息兩天……”

　　“想要假期的話，那你乾脆改信蘇維莉耶好了，祂的信徒們現在沒有工作日。”帕因特回了一句，話題直接就被帶歪了。

　　蘇維莉耶是死亡之神，祂的信徒只有沉淪秘境加瓦什和少部分的女巫。前者別提工作日了，敢在諾克斯出現那就是人人喊打的老鼠，光輝議會很樂意讓聖騎士團送它們再死一次;

　　而後者的數量由於她們傳承方式的詭異，就連在罕見的妖精面前都沒有提出來的底氣，也沒有哪個神秘生物聚集區會歡迎她們上班打卡。

　　埃茲說道:“赫克裡有一種燒焦了的惡心氣味，我本想從天上飛過去，但卻發現這裡設下了驅逐結界。”

　　“戒律魔法?”

　　“死靈魔法。”埃茲嚴肅起來。