雨和鹹腥的海，夜晚的氣溫在驟降，男人覺得混身濕冷，這是北半球的夏季，北大西洋暖流穿過帶來赤道溫暖的海水，可海上的水手們卻只有苦寒作陪。

　那對男女仍舊喋喋不休，舢板船在起伏的浪裡緩慢得前行，船頭高高翹起，又輕輕跌落，海的潮濤給船上的人一個至大的搖籃與無止的夢境，一切都朦在濃密的黑暗裡，船頭吊起的煤油燈甩蕩個不停，布克·德威特凝視煤油燈，也眺望海霧深處隱約可見一個宏偉輪廓的肥胖燈塔。

　他轉頭望向來時的方向，不見海岸與陸地的影子，左右盼望，也沒瞧見任何一條船隻。

　只有他們的舢板船靜謐地航行在嘈雜的雨夜。目的地清楚可見，來路和偏僻的小徑卻消失在黑暗深處，留給他的只有一個選擇，布克的心中被困惑和焦慮填滿。

　時間緩慢流逝，布克不知道自己在船上過了多久，他的手腳已經完全麻木，這時候濃厚的雲層隱約泛出光芒，天要亮了。

　“請問！還要多久才能到?”

　坐在前面隔板上的穿雨衣的女人轉身遞過來一隻單薄的木頭盒子。盒子正面的黃銅銘牌上刻著如下字樣:此物為布克·德威特所有，第七期兵團，傷膝河

　布克·德威特先生對這個盒子沒什麽印象，但它看著的確是一件有年頭的物品了。打開鎖扣，把盒蓋拉起，蓋子內壁貼著兩張紙片，一張瞧著是藏寶圖的謎題，一張是哥倫比亞紀念島的明信片。盒子裡的內容物很簡單，一支毛瑟C96手槍，一張命名為伊麗莎白的女孩相片，一枚鑰匙，一些錢幣，以及印刷有紐約的坐標的卡片。

　“我不明白。”布克把女孩照片翻轉過來，背面寫著:將她毫發無損地帶回紐約，“這個女孩是誰?”他提起自帶的煤油燈，仔細觀察黑白照片裡的女孩，這是一張側身照，看起來不像是得到允許後端正的照片，她看著有十來歲，女學生的服裝，系著蝴蝶形發帶，側臉姣好，體態勻稱，似乎是一個身材健康的女孩。

　沒有人回答他的話，男人在抱怨自己出苦力，女人則興致勃勃地與他拌嘴爭吵，他們樂在其中，而燈塔碼頭近在眼前了。

　直到布克稀裡糊塗上了岸，他都不知道自己所來何事，那兩個奇怪的人劃著船離開了。

　天光晦暗不明，但太陽的確已經升起。此時的德威特先生心裡只剩下惆悵，他站在冷風冷雨的老舊碼頭上。

　奇怪的是，一種強烈的使命感填充了布克焦慮而恐懼的內心，此刻他完全不記得自己的來意，可當他再次觀察女孩的相片時，他就對自己的任務毫無疑惑了。

　找到這個女孩，把她帶回紐約……布克先生心想著:我的財富足夠養這樣一個女孩，這樣很好，一切都完美了，只要得到這個女孩。

　有時候，人到中年也可以當一回救公主的王子。布克是一個體面的人，他可以彬彬有禮，希望前方的路能對他這樣幸運的竊賊網開一面。

　沿著碼頭走，就到了燈塔，燈塔佇立在淒慘而狹小的礁石島上，這裡沒有多余的建築，駭浪衝刷，他不舍地提著煤油燈，捧著盒子，慢吞吞行進在嘎吱作響的碼頭木板上。碼頭路燈暗淡的燈下，礁石灘頭擱淺的漁夫小船在水亮的石壁上投下沉默的短影。

　這裡不論如何都不像是可以供人生活的樣子，布克猜測那位名叫伊麗莎白的女孩或許在燈塔裡充當一名管理員。她看起來不像是那樣堅強的人。而燈塔的看守者往往是年老的獨身男性，他們身上沉重、苦悶的氣質與礁石一樣——布克拾階而上，在大門處仰視上方，塔頂的菲涅爾透鏡朝淒慘的大氣投射冷白的光。

　雲這麽厚，或許這次大雨會演變為雷雨。燈塔森冷的光柱一遍遍掃過壓抑沉悶而潮濕的大氣，遠方的陸地在這樣一個愁苦的清晨始終不見蹤影，海霧極大，雖說天色在不斷明亮起來，可布克隻覺得海面越來越逼仄，四面都要消失裡，海上漂浮的信標漸次隱沒在霧氣深處。終於，在他如此沉思半小時之後，天上打了第一道霹靂。

　電光在遠處閃爍，雷聲滾滾而來，轉身眺望，在駭浪的褶皺上，白色細膩的沫子被雷光映得刺眼。布克咕噥一聲，終於推開了燈塔的大門。他有注意到大門貼著的沾血的紙條，上面寫著“德威特——把那個女孩交給我們，你的債務就一筆勾銷，這是你最後的機會”

　富有的布克先生不知道自己欠過誰的債務，欠他錢的人倒是有許多，他也從不用這樣可怕的威脅方式——沾血的字條——去恐嚇欠債人。他的財富允許自己大度，但明顯的是，寫下這張字條的人並不如他這般好心。

　進門之後，燈塔一層的中心承重柱上貼著告示牌:吾欲洗淨汝之罪惡。

　牌子下的桌面上放著盥洗盆和一摞疊好的白毛巾。

　泛信的布克先生對這樣的場景欲言又止，他環顧周圍，一層大廳堆放著木桶、纜繩和捕魚籠，這座燈塔的管理者似乎還是一位專業漁民。

　二樓有唱片機的聲響。

　他仔細觀察後，又順著鐵樓梯——樓梯入口也掛著告示牌，上書:吾將帶領你離開所多瑪(罪惡之地)——上到二層，這裡是燈塔管理員的私人空間，臥室、書房、廚房、起居室都擠在這裡，所有家具堆在牆邊。

　這裡凌亂不堪，似乎發生過一次入室搶劫，敏感的偵探布克先生嗅著空氣裡不安的氛圍。他對這樣一個雷雨天，滿是宗教意味的燈塔充滿戒備，現在他有些疑心這裡的管理員是否發了瘋，或者那人就是一位邪教徒。

　牆上掛著美國地圖，還有釘子與紅系帶練成一圈的行程路線，從西南的亞利桑那州到東北的緬因州，布克對這份地圖充滿探詢的意思，地圖上釘著便簽條:做好準備，他已經在路上了，你必須阻止他——C。署名者隻留下一個字母，但整張紙條的字跡卻讓布克覺得熟悉，至少與伊麗莎白照片背後的字跡相像。

　二樓通向三樓的階梯口同樣有一張告示牌:吾將帶領汝往應許之地。

　燈塔裡發生過搏鬥，或許還死了人，傾倒的桌子上血跡斑斑，樓梯的牆上有血手印。一路到第三層，這裡本應該是工具間和晾曬間，不過卻變成了刑訊室和審判所，布克有注意到地上大片的血跡，玻璃上撞擊造成的裂紋，已經最顯眼的，燈光下被蒙住頭，綁在椅子上的屍體。

　死者是一位男性，工人打扮，穿著灰色針織毛衣，套著橄欖綠的背帶下水褲，腳下是一雙棕色源頭皮鞋。他應該就是燈塔的管理者了。生前毫無疑問遭受過虐待和拷問，死因是額頭遭到槍擊，他被套上袋子後凶手才開了槍，並且死者的胸前釘著一張血字紙條:“不要讓我們失望。”

　布克覺得十分寒冷了。燈塔裡的謀殺似乎是一場表演，而觀眾就是布克先生，他覺得詫異，同時更加惴惴不安，未知的敵人在暗處觀察他，而自己對他們一無所知，或許是一群邪教徒，或許是一群裝成邪教徒的人販子。不論如何，布克已經不打算將女孩交給所謂的“我們”，他不欠什麽債務，他想要的是……布克忘記自己的來意，但他還有美好的願望。

　三樓通往四樓的樓梯口，依然是一張告示:吾將汝置於新伊甸之土壤。

　寫下這些話的人，絕對是宗教瘋子，自以為是彌賽亞的狂人。然而正是這樣的狂人，最是能招來愚昧的信徒，布克對他們從來敬而遠之，絕不願同這一類危險的禍源打交道。

　四層或許是燈塔控制室，艙門緊閉，無法開啟，他繼續向上就到了頂層，菲涅爾透鏡在玻璃艙後靜謐地旋轉，熾熱的光讓這裡水汽騰騰。當燈頭轉過來時，布克及時地背過身去，以免被強光燒瞎雙眼。

　燈塔已沒有多余的空間可供探索了，而安置著菲涅爾透鏡的玻璃艙似乎就是目的地，大門用了密碼鎖，而密碼在先前女人交給布克的木盒裡。卷軸一次，鑰匙兩次，長劍兩次，這圖案對應密碼鎖上的鈴鐺，按順序敲擊即可。

　布克懷著忐忑而期盼的心情敲擊鈴鐺，隨即，巨大的汽笛聲從塔內傳來，雲後投下紅色的燈光，如天國的照影，雲層、大海、大氣，布克驚奇地觀瞧，在宏大的笛聲裡，世界變得慘烈的紅。笛聲有規律地響動，天穹上鮮紅色的燈光隨著低沉汽笛的節律明暗。

　仿佛末日來臨。正如末日來臨。

　布克有種搞砸一切的荒誕的想法。一個人是不應該僅僅通過解開燈塔謎題就導致世界毀滅的，而眼前發生的異變，或許也可以用人類工業的手段做到，只是——當如奇跡一般。

　菲涅爾透鏡升起，玻璃艙的大門開啟，房間的機械地板下抬出一張看著就十分舒適的紅色蒙皮靠椅。

　心中湧現的強烈的儀式感在指引布克，他其實也發現自己沒得選。隻好坐上靠背椅。

　的確很柔軟舒適。有扶手，有踏腳板。

　唯一的問題是，這椅子把布克的手腳都鎖住了。

　突遭意外，此刻他還一言不發，保持著自己的體面。房間廣播裡傳出倒計時，一個乾硬失真的女人聲音提醒道:朝聖者，準備好，那些東西是為保障您的安全。

　椅子在旋轉。布克頭暈目眩。

　燈塔頂上根本藏著一艘飛船，四周升起的艙壁合攏，就像花苞閉合，一轉眼布克如今在一艘飛行器裡面了，艙底翻倒，就像倒垃圾一樣把他的煤油燈和毛瑟槍巔了出去，他可以清楚看到飛行器下方的四個發射器噴口，假如這裡站了第二個人，那絕對會落入熾熱的噴口焰裡。這艘飛船荷載一人。

　隨著倒計時結束，艙底合攏，火箭引擎發動，布克·德威特被猛地發射了出去。

　透過舷窗，布克目睹外面的景象——飛速拔高，使得海平面急速倒退，天空越來越近，雲層越來越進，他甚至可見雷霆在頭頂不遠處閃爍。

　加速度帶來的強壓和恐怖的末日氣氛終於到了頂點。

　體面的布克先生發聲尖叫起來，像個娘們。

　“高度五千英尺……一萬英尺……一萬五千英尺……兩萬英尺”

　娘們布克望著窗外的雲，窗上自己倒影，臉色比雲還白，他大叫著，掙扎不休。

　飛行器猛地衝破雲層。

　一刹那，陽光朗照。

　世界通透而明亮了。

　聖潔的太陽，沉靜而溫婉的大氣，還有漂浮在空中的，漂浮在雲上的，明媚的人類城市。

　“哈利路亞。”女人如是說。

　歡迎來到哥倫比亞，浮空城市，上帝應許之地，新伊甸園。