隨著黃昏降臨，仙人街越發熱鬧。

　　一列列身穿黃甲的官兵趕來，維持秩序。

　　他們一手持長槍，一手持盾牌，用粗暴方式將不聽話的百姓驅趕出去。

　　很多人好不容易擠到混元仙像前，還沒跪拜祈求就被趕走。

　　沒辦法，人太多了。

　　咚咚！

　　當夕陽的最後一道余暉落下，仙人街響起了敲木魚的聲響。

　　原來是天和寺的和尚來到仙人街，前面的一邊走一邊敲打手裡的木魚，口中誦念著聽不懂的經文。

　　嗡嗡！

　　後面的和尚則端著木盤，盤上放著一根根的香。

　　香有一尺長，小指粗，泛灰青色，顯然不是普通的香。

　　按照慣例，每年的混元大祭都會由天和寺的和尚來設壇祭拜，主持也正是天和寺的枯木大師。

　　可惜時運悲催，枯木大師在混元大祭前忽然被毒殺，只能由新任的天和寺主持空水和尚，來參加混元大祭。

　　眾和尚中走在最前的，正是一個身披金色袈裟的年輕和尚剛剛二十歲出頭。

　　這和尚，卻是空水。

　　空水的模樣仍顯稚嫩，可行事卻有條不紊，誦經更是一把好手，絲毫不怯。

　　他帶著數十個和尚，從仙人街的南面，一直步行到北面，如行走人間的佛陀，邊行邊誦經，算是一種祭禮。

　　街上的老百姓也都懂禮數，紛紛給和尚們讓路，不敢造次。

　　“監察大人，阿彌陀佛！”

　　見到張寧，空水上前俯身，微微行了一禮，雙手合在胸前。

　　“原來是空水和尚，”張寧莞爾一笑，“沒想到你已經當上了天和寺的主持，還來主掌混元大祭，假以時日定能成為德高望重的大師！”

　　“謝監察大人謬讚，”空水臉上如古井不波，倒是入了不悲不喜的境界，“師父他圓寂，去往西天極樂世界，師兄又……唉……師兄又心術不正，小僧只能接管主持之位，希望不辱師父之命。”

　　空水倒是老道了許多，話語之間頗是無奈，又滴水不漏。

　　張寧不禁細看了一眼，見這小和尚雙眼如燭，十分精悍，絕不是外表看起來的懦弱可欺。

　　“對了，監察大人，上次您揪出毒害師父的真凶，小僧還沒好好感激您呢！”空水誠懇說道。

　　“不必了，那都是職責所在。”張寧擺了擺手，並未放在心上。

　　空水卻十分執拗，“小僧不得不謝，不過小僧一無長物，只有天和寺的佛香，贈與大人幾柱，請收下。”

　　說著，空水叫過身後的和尚，拿來三炷香，鄭重其事地遞給張寧。

　　張寧沒有再拒絕，將區區三炷香收下。

　　空水今日帶了這麽多香來，當然不是給自己用的，而是用作舍香。

　　混元大祭之時，百姓們都會給混元仙像上香，以作祭拜。

　　按照慣例，這香都是由天和寺供應的，說是接受過眾佛的洗禮，更加虔誠。

　　這不，空水和眾和尚在混元大祭開始前就趕緊舍香，將帶來的香分發給百姓。

　　拿到香後，百姓們歡呼雀躍，好不高興，像是得了什麽財寶。

　　沒拿到香的，則是滿心遺憾。

　　甚至很多人爭搶，胡鬧，若不是有官兵鎮壓，恐怕會鬧出事來。

　　咣！

　　咣！

　　舍香後，一個個盆大的香壇也落在街道兩旁。

　　從仙人街的南口到北口，足足十裡，兩邊都放置了香壇。

　　每隔十丈放一口香壇，加起來的數量至少有三百個。

　　這些香壇自然是用來插香祭拜的。

　　所有壇口都朝向中間的混元仙像，也是這個道理。

　　香壇剛剛放好，又傳來嘎吱嘎吱的車輪聲。

　　一輛裝飾豪華的大馬車駛入了仙人街，前後左右各有一名護衛跟隨，不停驅趕著人群。

　　“祭品來了！”

　　“這是哪個家族的，馬車好大。”

　　“是李家！”

　　“李家是咱江州城最有錢的家族之一啊，看看他們的祭品是什麽！”

　　隨著車子駛入，人群漸漸騷動，引起一片片的驚呼。

　　那車子上裝著的竟然是一塊塊的巨大玉雕。

　　每塊玉雕都是用上好的南海青玉雕琢而成，工藝上成，價值不可估量。

　　整整一車的玉雕，雕琢的都是吉祥之物，令人大開眼界。

　　“有錢！有錢人啊！”

　　李家的馬車剛剛駛入，後面又來了一輛金色大車。

　　這顯然又是某個大家族送來的祭品，車上放置的全是極品的絲綢錦緞，隨便扯出一塊來，都是價值連城的貨色。

　　在其後，又有一輛金車滾滾而來，裝的是顆顆珍珠。

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　　每次混元大祭都像是大家族的一場盛會，彼此爭搶臉面，互相打壓。

　　本來混元大祭是為了祭祀混元仙，可後來漸漸變了味。

　　這些大家族送來的祭品什麽都有，金銀珠寶不缺，什麽值錢就送什麽，簡直是鬥富。

　　後來老百姓也習慣了，鬥富就鬥富吧，反正有熱鬧看。

　　只是不知，如果混元仙能活過來，看到這一幕會作何感想！

　　天色漸黑。

　　各大家族的祭品搶足了眼球，紛紛放在混元仙像前，一一擺開。

　　霎時也是珠光耀眼，寶氣奪人。

　　當然，大家都在翹首以待，今年的主祭者周家，會弄來什麽祭品。

　　按照傳統，各大家族輪流成為混元大祭的主祭者。

　　主祭者當然要出盡風頭。

　　今年正是周家。

　　這不，大家說著念著，周家的馬車已然到了。

　　“這車上是什麽東西?”

　　“好像都是些畜生！”

　　“我看到了一隻牛頭，應該是牛肉吧！”

　　“我也看到了，有一顆羊頭！”

　　百姓們駐足觀看，聚訟紛紜。

　　其他家族都是一車拉來，周家則是裝了足足八輛大車，每輛大車上放著四個大缸，缸裡的東西其實大家夥都認識，普通的畜生肉而已。

　　以畜生為祭，比如牛肉羊肉豬肉等等，是最普通的祭祀方式，老百姓都是用這些來祭祀。

　　周家居然以此為祭，眾人自然覺得奇怪。

　　很多人都哈哈嘲笑起來，“這也太寒酸了！”

　　“歷往的主祭者，今年是最吝嗇的。”

　　“周歸元不是號稱江州第一富豪麽，怎麽拿些牛羊豬來湊數，也不怕丟了臉面！”

　　“可憐啊可憐！”

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　　那些大家族的人，自然嘲笑得最凶。

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　　自從聯姻後，周家在江州城的地位越來越高，其他家族都暗暗懷恨在心，此時當然要逞口舌之快。

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