“是白米飯，不要客氣”，勝四郎開心的把一碗飯捧到智乃面前:“我吃過利吉的稗子飯，很難入口……你吃這個吧。”

　　智乃接過飯，低著頭不敢看勝四郎。勝四郎見狀道:“害羞的話，我走開。”“不，我不吃”，智乃搖搖頭道。

　　“為什麽?我一心帶給你……”“不不，我只是……我想給久右衛門的老太婆吃。”“老太婆?”

　　智乃點了點頭:“她很可憐，經常沒東西吃。稗飯煮的稀粥也是村民看她孤苦，每家送她一些。小時候她對我很好，經常上山摘野果子分給我一些。”

　　“可是，你還未吃……”勝四郎猶豫道。“沒關系，我可以吃稗飯，等你們趕走山賊，我們就能過好日子了。”智乃一臉崇拜的對勝四郎說。

　　勝四郎尷尬的撓了撓頭，隨即重重一點，堅定道:“放心，我們一定會贏！那老太婆在哪，我們一起。”智乃把飯攏在懷裡，兩人走出那間用粗糙的原木和茅草搭起的棚子，偷偷摸摸向村中跑去。

　　全程目睹了此事的空山一葉和久藏對視了一眼。空山一葉開口道:“那個和勝四郎在一起的農民是個女人，年輕的女人。”

　　久藏疑惑道:“女人為何在山中而不回村子?”空山一葉歎道:“我在這條村子落足時，年輕女子然也不是經常見到，但總還是有一些的……還記得咱們剛剛進村的時候嗎?”

　　久藏沉吟道:“難道說，村子裡的人是怕我們……”空山一葉點頭應道:“應該是了，不過，躲在山中的年輕女子一定不止這一個，山賊馬上便來劫掠，山裡比村子更危險！”“嗯，回去和堪兵衛商量一下”久藏讚同道。

　　山中的夜晚來得格外早，尤其在這種雨天。地板中央的火塘劈裡啪啦的燒著粗大的木柴，在屋外大雨的襯托下，反而讓屋內更顯得寧靜安逸。

　　堪兵衛摩挲著花白的胡須在地板上走來走去，空山一葉和久藏早已換上了乾燥的衣服，悠閑地坐在火塘邊暖暖身子，通紅通紅的火苗舔舐著吊在上面的鐵鍋的鍋底，鍋裡傳出濃鬱的味噌湯的香氣。

　　菊千代不耐煩的把蓋子掀開，用上面的木頭杓子攪著味噌湯，消化功能頗為強大的他早已餓得不行，恨不得舀起湯喝個痛快。

　　但是當他看到空山一葉冷淡的眼神，不由得縮了縮脖子，頗為不甘把蓋子和杓子扔回鍋上，哼哼道:“不就是個女人嗎！勝四郎這小子豔福不淺……利吉，飯好了沒有！”

　　七郎次放下手中正在擦拭的大槍，皺了皺眉:“身為武士，注定不能與農家女子結合，勝四郎年紀還小，我怕他到時割舍不開。”

　　五郎兵衛笑著道:“是啊，也許勝四郎的宗族和父母早已在家鄉給他訂好了武家女子，只等他回去便成親。”

　　“哼！無聊的武士……命都快保不住了，哪管得了這些……真是八格牙路……”菊千代不忿的小聲嘟囔道。

　　堪兵衛聽到菊千代的話，眼睛不由一暗，緩緩開口道:“算了，就這樣吧，大家都別說破。就像菊千代說的，先殺光山賊再作打算，其他都是小事。”

　　菊千代見自己的意見被堪兵衛采納，咧著嘴得意的看著眾人，見沒人搭理他，不由得又發起脾氣道:“八嘎！利吉，我們進村時怎麽一個年輕的女子都沒見到，你們都把她們藏進深山裡，也不怕被熊吃掉！”

　　堪兵衛攔住菊千代，走到利吉面前認真的看著他道:“山上也許沒有熊，

但一定會又山賊！你去跟老爹說一下，讓那些女子盡早回村吧，否則遇到山賊……還有，馬上稻子就要成熟了，多一個人便多一份力，到時我們所有人都要參加收割。”　　利吉跪伏在地板上不敢抬頭，低聲道:“嗨！我一會去跟老爹說。”

　　堪兵衛歎息一聲，拍了拍利吉的肩膀:“放心，我們不會拿那些女子怎樣，至於勝四郎……你先不要和那個女子的家人說，山賊即將劫掠，不宜多生事端，順其自然吧。”

　　利吉跪的越來越低，掙扎了片刻便堅定道:“嗨！我不會說！”堪兵衛滿意的點了點頭。

　　勝四郎冒雨跑進屋內，開聲道:“我回來了，師傅，外面好大的雨啊！”知曉情況的眾武士見勝四郎並不高明的掩飾，內心暗暗好笑。

　　堪兵衛平靜的道:“好了，這麽大的雨，盡量不要出去，趕快換身衣服，馬上開飯了。”

　　因為上次吃飯時菊千代的仗義執言，以及空山一葉做出的決定，眾武士也吃起了珍貴的精米和味噌，只有醃肉和魚乾在堪兵衛以及眾武士的強烈拒絕下，依然由空山一葉獨享。

　　只有菊千代大咧咧湊在空山一葉旁邊，每每趁著空山一葉不在意時偷偷夾起一塊， 囫圇送到嘴裡大嚼，眾武士看得又好氣又好笑。

　　林田平八經常諷刺菊千代的飯量，但菊千代第一次米做成的飯時，依然連吃4大碗，滿足的無以複加。

　　勝四郎放下碗，戀戀不舍看著鍋中晶瑩剔透的白米飯，偷偷看了一眼眾人道:“我現在吃飽了，一會再吃。”

　　久藏與空山一葉對視了一眼，也放下手中的飯道:“你吃好了，這次我不吃。”堪兵衛心中了然，但依然開口道:“怎麽回事，告訴我。”

　　見隱瞞不過，勝四郎囁嚅道:“我……我是想留一些送給村中的一個老太婆吃，她很可憐，家人都被山賊殺光，每天隻得一碗稗粥。”

　　勝四郎隱瞞了他與志乃的事，也許他心裡也隱隱覺得自己和農民的女兒相處，一定會遭到武士們的反對，但在他這個年紀，愛情的重要性遠遠勝過所謂階級。

　　堪兵衛沒有戳破，淡淡的對勝四郎說:“即便這樣也不能餓著肚子，你還年輕，何況還有山賊需要你拚殺，不儲備體力是萬萬不行的。這樣吧，每次我們吃飯都讓利吉為那個老太婆送去一碗。記住，勝四郎，只有殺光山賊，這條村子才會真正得到幫助！”

　　菊千代吞著飯含糊道:“沒錯！小子，多吃才會有力氣。”林田平八嘲笑道:“我覺得應該減少菊千代的飯量，這家夥實在是太能吃了！如果不是空山大人慷慨，恐怕這條村沒有被山賊搶光，也要被你吃光。”

　　眾武士聞言哈哈大笑，勝四郎也尷尬的賠笑著，只不過思緒早已不知飛向哪裡。