楚玨一路小跑經過綠柳巷，回到姑蘇城南最窮苦的茅草集。

　　也非是如白衣公子所言的家中有母親等候。

　　事實上，父親英年早逝...母親也在父親去世的幾年後，因為思念和積勞成疾落得重病，四年前便撒手人寰了。

　　從那以後，小小少年郎便獨自謀生。

　　小小少年自小就懂事，十一二歲之時，少年便趁著學塾假期，跟隨獵戶方叔上山打獵。

　　學塾夫子及楚父都認定楚玨是可造之材。

　　楚玨自小便聰慧，學塾夫子教導的經典，楚玨是諸多蒙童中最能熟記的。

　　有時甚至舉一反三，引得夫子頻頻點頭撫須讚歎！

　　楚玨隨著方獵戶上山打獵幾次之後，便摸索出山珍野獸出沒的規律。

　　起先好心的獵人會不時分潤一些獵物給楚玨，後來每次楚玨上山必有收獲......

　　有時甚至所獲頗豐，老獵人也有時運不濟之時，少年感念獵戶恩情。

　　在獵戶未能捕獲獵物之時，楚玨往往將打到的獵物對半分與獵人。

　　獵人自是推辭不受，少年每回都偷偷將獵物放在獵戶的狩獵籠子裡。

　　獵戶回家之時，原以為此行無所收獲，少不得挨婆娘一頓奚落?

　　卻驚奇地發現，婆娘反而喜笑顏開！

　　原來楚玨放在籠子裡的獵物，有時比自己打到的還要多一些。

　　獵人是個傳統的大楚漢子，重情重義卻沉默寡言，雖未曾對楚玨表露過賞識之情。

　　隻是下回上山之時對楚玨傳授更為複雜全面的打獵經驗...也更有耐心起來。

　　楚玨那一年跟著獵戶打獵，賺的銀錢足以補貼不小的家用。獵戶媳婦對獵戶無嘗教授楚玨打獵經驗本是有些非議的。

　　但是，逢年過節，楚玨都會去綠柳巷的酒鋪子打一壇酒送去獵戶家中，並且每回見面都極為親熱的喊道方嬸。

　　一來二去，婦人對楚玨不僅沒有絲毫不滿。在兒子方虎調皮搗蛋之時，還時常笑罵道:“你個沒出息的小崽子，要是有楚玨一半聰慧和孝心，老娘下輩子就等著享福嘍！”

　　方虎與楚玨同齡，幼年時極為仰慕楚玨在綠柳巷的作為。

　　聽完這話，絲毫不生氣，隻是笑笑道:“是啊，要是有楚大哥一半聰慧，不用一半，十之三四，我就滿足地做夢都會笑醒嘍！”

　　楚玨幼時本在隔壁的綠柳巷長大的。

　　姑蘇城繁華至極，粉牆黛瓦，綠水繞城。

　　其中平江河一條支流繞過綠柳巷...河岸旁綠柳成蔭，其中有一顆千年老柳，比綠柳巷最高的宅子還要高出一頭來。

　　綠柳左岸百姓大都是衣食無憂的小富人家。

　　楚玨爺爺是姑蘇城內最大鏢局的老鏢師，雖然資質平平，練了一輩子武功也不過是下三境中脈輪境修士。

　　但是把一手江湖上再尋常不過的《五虎斷門刀法》練得登堂入室嗎。據說尋常十幾個大漢也遠不是其對手！

　　老爺子雖然在鏢局武功平平，但是勝在為人豪氣。

　　走鏢小心謹慎，行走江湖處處與人為善，為鏢局留下不錯的名聲。

　　鏢局老掌櫃感念老爺子一生勤勤懇懇，贈送一間楊柳巷的小宅子――讓老爺子頤養天年。

　　老爺子中年得子，對愛子寵愛有加...拿出畢生積蓄對愛子加以培養。

　　送楚父去私塾讀書，花重金求購儒家讀書人修習的《浩然劍法》。

　　楚父也不負期望，

十六便考得秀才，三十中舉。　　可惜天妒英才，同年進京參加會試路上，由於仗義執言，被賊人所害。

　　回鄉後沒多久便病重亡故了。那一年，本該是楚家最為風光得意之時的?可歎人生的際遇福禍相依！

　　楚父病重修養之時，楚母變賣了綠柳巷祖宅。隨後搬到了千年柳樹右邊與綠柳巷隔河相望的茅草集。

　　茅草集是天勝七年修建的。那年河北道發生百年難得一遇的災荒...百姓流離失所，餓殍遍地。

　　又逢突厥來犯，天災人禍接踵而至。

　　單於都護府大都護上書朝廷，請求疏散難民。

　　楚顯宗下詔，令各道禦史接納河北道難民...時任蘇州刺史便安置難民在茅草集。

　　二十年過去，茅草集潤物細無聲般悄然融入姑蘇城。

　　茅草集這些年雖有飛黃騰達之人搬走。卻也不斷有新鮮血液加入。

　　每年皆有新人往茅草集入駐，有姑蘇城內因了家道中落而變賣家產之人;有嗜賭如命落得傾家蕩產之人;也有外鄉人初來姑蘇城內謀生，不夠余錢添置宅子，便在此新建一座茅屋居住。

　　茅草集土地空曠，且都是無主之地，無需地契便可結茅居住。

　　在此結茅而居的多是窮苦人家，大都心地善良之輩。也有無所事事的好事之徒，以偷竊，坑蒙拐騙為生。

　　總而言之，此地魚龍混雜。

　　官府起先對茅草集還會管上一管，後來蘇州刺史為了在年底考評之時政評上多個甲評，便把全部心力放在提升官府賦稅收入上。

　　對茅草集便不聞不問了......

　　楚父病重後，楚家便搬來此地結廬而居。平日裡楚父處處與人和善，不僅在綠柳巷，在隔壁的茅草集也落下了大好名聲。

　　此外，茅草集到綠柳巷之間的小橋是楚父參加科舉取得秀才功名後，楚老爺子心之所至，自備石料請茅草集百姓所修建。

　　小橋修成後，道路暢通，茅草集百姓去到市坊便無需饒姑蘇城走一大圈了。

　　茅草集百姓感念於楚老爺子的恩情，平日裡對楚父母極為照拂。

　　教楚玨打獵的方姓獵戶在楚父病重期間時常送來一些肉食，助楚父調養身子。

　　便是感念於楚老爺子修建小橋，讓他外出打獵省了不少功夫。

　　楚父亡故後，未多時，楚母病重，讓本就貧寒的家庭更加不堪重負。

　　是鄰裡鄉親紛紛慷慨解囊相助方才得以度過難關。

　　茅草集百姓皆是貧苦人家，勉強維持溫飽已是艱難...碰上艱難年月，逢年過節也沾不了葷腥是常事，本就少有余裕。

　　鄉親們好心，東家一文西家一兩，積少成多，終是湊齊銀錢給楚玨買藥。後半生操勞的楚母在生命最後年月終是走得輕快些。

　　楚玨把每一筆帳都記在心裡，以待日後歸還。

　　這個自小聰慧懂事的少年，在母親病入膏肓期間瞞著母親跟學塾夫子辭別。

　　去大運河碼頭做扛包、卸貨這些髒活累活掙些幸苦銀兩。姑蘇城內許多已經及冠成人的貧寒百姓都吃不得這個苦。

　　古籍有雲十五而志學...這個才十三連志學之齡都未到的少年，卻早早離了學堂，做著連及冠之人也不樂意做的活計。

　　一日辛勞後，少年心滿意足地拿著工錢回到茅草集家中。雖然渾身酸澀不已，但是少年卻滿面笑容...

　　笑容和煦，如春日裡草長鶯飛天的明媚陽光。

　　回家後，少年極有耐性地守著爐火煎好藥，細心吹涼後盛給母親。

　　閑談時不經意同母親講些學塾趣事，以及今日又從書上學到哪些華章詞句。

　　已是病重身子骨虛弱的母親強撐著側起身來，嘴角流露一抹溫柔的笑意，眼裡滿是驕傲和欣慰，細心傾聽著這些溫馨瑣碎的細事。

　　面色蒼白的楚母頻頻被楚玨逗趣，不時點頭含笑，蒼白的臉色上隻有在笑意上頭時才會泛起陣陣紅潤。

　　楚母緊握著楚玨的手，手心冰涼，目光卻溫暖。楚母癡癡望著楚玨神采飛揚的臉，如同望著清晨即將抬上天空的日頭。

　　此情此景，天色昏沉，日暮西山。一年四季，恰逢春朝...本該是春日融融的?也正是春日融融！

　　兒行千裡母擔憂。萬愛千恩百苦，疼我孰知父母?誰言寸草心，報得三春暉。萬古至理，遺憾的是...少年楚玨不是從書上讀來的這番道理。

　　楚母亡故以後，楚玨起先在大運河乾些髒累的活計，每逢運河停運之時，便隨著獵人上山打獵。

　　省吃儉用，每月如有留下余錢，立馬歸還於鄰裡鄉親。

　　鄰裡鄉親每回見著了這懂事的苦命孩子，都會熱心地邀楚玨去自己家吃頓便飯。

　　有些心腸柔軟的婦人更是背地裡為楚玨偷偷掉了幾把眼淚。

　　懂事的楚玨見了叔叔嬸嬸們都存敬有加...平日裡幫著婦人提個水，助漢子修繕茅屋是家常便飯般輕巧之事。

　　在楚玨的不懈努力之下，一年後便還完了半數帳務。

　　這時朝廷下令擴大府兵規模，官府所轄的兵器鋪奉命招收學徒。

　　兵器鋪鑄劍師老楊的父親與楚老爺子是舊識...楊老爺子當年外出謀生，年歲漸長想著落葉歸根便回到姑蘇城。

　　老年歸來的楊老爺子，尋故人敘舊之時，打探到楚玨的境況。

　　便讓大兒子收楚玨為學徒，學徒初學兩年是沒有工錢的，這是行規。

　　可楊鐵匠見楚玨勤奮鑽研且吃苦耐勞，是塊打鐵的好材料。便不時給楚玨一小筆銀兩生活。

　　楚玨拿到手後，首要事就是買酒給老楊，余下的銀子都還給鄉親。

　　自己分毫不留，就連身子骨日漸壯碩， 撐破了衣服仍是縫縫補補不舍更換。

　　老楊心善，著實看不過去了，便帶著楚玨添了一身新衣衫。楚玨自是萬般推辭，可架不住老楊雷厲風行直接付帳。

　　就這樣少年楚玨在兵器鋪度過了兩年學徒，一年鑄劍的生活。

　　“福兮禍所依禍兮福所倚，福禍說不清，道不明......也無需說，無需道，凡事求個問心無愧便好。”

　　那年楚父在病榻上對楚玨說道。

　　這個中年漢子本該是一生中最為生機旺盛之時，此刻卻形如槁木，唯有眼神極為堅定有力，剛毅不屈！

　　楚父在回光返照的關頭強用著最後一絲氣力，緊咬牙關，字句清晰地對楚玨說道:“玨兒，日後你在人生的江湖裡兜兜轉轉...會遇著許多人經歷許多事，會為了生存而心有顧忌。當生和義必須做出取舍之時?我要你行事問心無愧！”

　　隨後楚父言語一頓，眼神堅定地望著楚玨:“可否?”語氣間沒有絲毫問詢，是叮囑的語調！

　　幼年楚玨望著父親堅定的神色，有一種奇妙的感覺在心裡醞釀...

　　很多年後，當楚玨讀了很多書，走了很多路，見了很多人以後才明白，那種微妙的感覺世人稱之為豪情。

　　那年，楚玨攥緊雙拳，重重點過頭，應道:“可！”

　　楚父大笑三聲...溘然長逝。

　　昔年開國太祖定國號為楚，據傳是從古籍善本上領略了一句讀著便生豪情的話語:

　　戰國之初，楚有一族。因其族人德才兼備，重情重義，備受推崇。謂之唯楚。