小溪村離縣城的遠近跟東留村離縣城差不多，方錚精力及不上龔強，兩人於是雇了輛牛車。

　　方老頭被留在方家這事如今小溪村大部分人都知道，方家大姑曾溺死過兩個侄子的事全村都知道，他們還曾感歎方家老頭的寬容，也不齒方家老頭子的窩囊。

　　若是他們村裡任何一家發生了這種事，別說老死不相往來了，哪怕是親兄妹，他們也會上門卸了方大姑兩條腿的。

　　可這方老頭不過幾年時間沒登潘家大門，後來還不是偷偷摸摸的來，方大姑還曾跟村裡的人炫耀，說是她兄弟待她可比親兒子好多了，他兄弟都能把親兒子的吃食給端過來給他。

　　雖方老頭不常來小溪村，可小溪村的人對方老頭卻是熟識。

　　如今一輛牛車停在潘家門口，許多村民都放下手裡的活，過來看看，冬日活不多，那些閑著的更是不會錯過。

　　下來的是方錚跟龔強。

　　小溪村的人認出方錚就是上回送方老頭過來的人，也是方老頭家裡那個做學問最好的兒子，至於龔強，個頭高，身材粗壯，那拳頭若是握緊了，肯定能打死一條狗。

　　膽小的村民急忙往後退。

　　若是這人來找潘家麻煩的倒是好，若是來幫著潘家的人討說法的，他們可都脫不了乾系的。

　　“三郎，三郎啊，你可算來了，姑父跟你說，你爹絕食這事跟我沒關系，我每天可都多喂了他一碗粥，不信你問問發財跟進寶。”潘老頭上來就撇清。

　　發財跟進寶已經瘦脫了形，幾月不見，也早沒了曾今的跋扈囂張，兩人都縮在潘老頭身後，聽到潘老頭的話，腦袋瘋狂點動，生怕點頭慢了點就會挨打。

　　“小孩子是不會撒謊的，三郎你看，我真沒騙你。”潘老頭討好地看著方錚。

　　方錚掃了一眼潘老頭，直接問:“他呢?”

　　“在，在屋裡躺著呢。”潘老頭指著西南屋，又說:“大郎跟他媳婦都在，兩人正勸著你爹呢。”

　　潘老頭嗓門大，他這一吼，小溪村半個村子都知道方家老頭子絕食了。

　　多數婦人聽到，暗暗罵了一聲該。

　　男人更多是好奇這方老頭為啥要絕食。

　　都說好死不如賴活，這方家兒子這麽有出息，要是把他們換做方老頭，他們可不願意死，兒子以後出息了，他們就是不能動，這日子還能差到哪去?

　　方錚帶著龔強進了西南屋。

　　方大郎正紅著眼睛小聲勸說方老頭，周小花則麻木地站在他身後，看周小花臉上還有遮不住的青紫，方錚就知道方大郎肯定是將方老頭絕食這事怪到了周小花身上。

　　按秦淑芬的話說，最近這段日子周小花來潘家勤快，若不是她說了什麽，又或是做了什麽，方老頭怎會自殺?

　　若是以往，方錚還能提點方大郎幾句，他會告訴方大郎，方老頭自殺這事跟周小花並無關系。

　　要知道周小花如今能回方家已經是萬幸了，若她不想合離或是被休，就不敢惹怒方家人。

　　可方大郎像極了方老頭，一樣的愚蠢沒眼界。

　　“三，三郎，你來了。”聽到腳步聲，方大郎起身，胡亂擦了擦眼角。

　　方家分了家，按理說方錚是可以不管方老頭的，可方大郎慌張，他從沒遇過這種事，也不知道若是防老頭真死了，他該怎麽辦。

　　方大郎一人還撐不起一場葬禮。

　　方錚沒有開口，他走到床前，見方老頭雙目緊閉，面上顴骨突兀，嘴角顫抖發紫，他聽到了方大郎的話，身子開始顫抖。

　　這麽些日子下來，方老頭對方錚起初有怒意恨意，現在更多的卻是懼意。

　　“為何要尋死?”方錚進門第一句便問。

　　被子下枯瘦乾癟的身子如篩糠似的抖動。

　　“為何要尋死?”方錚又平靜地問了一句。

　　屋子裡的人甚至能聽到牙齒碰撞的咯吱聲。

　　“三，三郎，爹他肯定是想家了，要不，咱把爹接回去吧?”這也是方大郎方才勸說方老頭時應承下來的事。

　　他似乎又忘了答應方蔣氏的事。

　　方錚壓根沒理會方大郎，他一抬手，直接掀開方老頭身上的被子。

　　整個人逼近方老頭，壓著嗓子又問:“對方到底給了你多少好處?你不顧我跟二哥也就罷了，大哥可是一直對你感情深厚，你倒是狠得下心。”

　　沒有了被子的阻隔，方老頭身上刺鼻難聞的味道竄了出來，哪怕是一直面色嚴肅的龔強，都忍不住皺了眉，不解地看向方大郎。

　　大郎兩口子不是日日都來看方叔嗎?

　　為啥方叔還這般狼狽?

　　方大郎急忙撿起被子，慌亂地朝方老頭身上蓋，“三郎你這樣會凍著爹的。”

　　“既要絕食而死，還會在乎冷熱?”方錚嘲諷地盯著床上雙眼緊閉的人。

　　乾枯的手死死抓著被角，方老頭始終沒睜開眼。

　　“三郎，方才我勸爹了，爹肯定是一時衝動，以後不會這樣了。”屋裡氣氛已經僵硬到極點，方大郎小心地看向方錚，試探著說。

　　“大哥，你說話從來都不過腦子的嗎?”方錚陡然轉向方大郎，他像是才認識這位大哥一般，神情中還帶著好奇，“難道在大哥眼裡是沒有是非曲折的?是不是誰弱誰就有道理?”

　　“那大哥又是否知曉，他哪怕躺在床上動不了，卻也是死不了的，可娘的身子卻早就是外強中乾，娘如今已經無法下床。”方錚看著方大郎，問:“大哥你怎麽看?”

　　“怎，怎麽會這樣?”方大郎被方錚這一連串的詢問驚的雙腿一軟，跌坐在地上，他眼底透著慌亂，“娘，娘在家不是好好的嗎?怎麽到了縣城就病了?”

　　雖是無心的回應，卻讓方錚覺得齒冷，“照大哥的意思，娘是被我苛待病了?”

　　“我，我，我不是這個意思。”方大郎眼神閃躲，不敢直視方錚。

　　“在旁人看來，大哥老實木訥，最孝敬爹娘，可大哥真的將娘放在心上過?”方錚心裡並無多少波動，“娘每日都會胃痛，大哥可知曉?娘日日吃的少，大哥可曾在意過?是不是在大哥眼裡，娘強撐著幹了所有活，就是身體康健?”

　　“不是的，我，我是真的不知道，娘她——”方大郎心裡惶恐，這比方老頭當日厥過去還要懼怕。

　　方大郎不敢想象，若是沒有方蔣氏，方家人該如何?

　　這個家就真的散了。

　　“我去看看娘。”方大郎起身，就要往外走。

　　得知方蔣氏生了重病，一直默不作聲站在方大郎身後的周小花低下頭，差點就壓不住翹起來的嘴角。

　　突然感覺到頭頂一陣不適，周小花抬頭，對上方錚冰冷戳人的視線，她慌亂地低頭，囁嚅道:“我也去看看娘。”

　　“大哥大嫂不用著急。”方錚看著兩人著急離開的模樣，眸子更冷了，他視線重新落在方老頭身上，“事情總要一件一件解決。”

　　被戳穿了心思，方大郎不敢反駁，灰溜溜的領著周小花回到方老頭床邊，“三郎，我就是擔心娘。”

　　“以往都能對娘的不適視而不見，又何必急於一時?”方錚如今對上方大郎，是一點情面都不給他留。

　　被方錚一連串的打臉，方大郎原本心虛，可到底是被方錚尊重了這麽多年，方大郎心底還是有微弱的身為兄長的自尊，“三郎，你何必如此?娘生病是我的疏忽，可你跟二郎就沒責任了嗎?咱們都是娘的兒子，都應當好好照顧娘。”

　　方錚抬眸，望向方大郎，淡淡吐出兩個字，“是嗎?”

　　僅僅兩個字，方大郎強撐起來的硬氣就被這麽打散，他縮了縮脖子，“三郎你放心，娘吃藥若是需要銀子，我不會不管的，娘花費多少，我們兄弟三人平分就是。”

　　方大郎沒去過縣城，更不知縣城的藥價要比鎮子上高出許多，他以為縣城的藥費哪怕貴些，也貴不了多少。

　　方大郎僅有的認知也不過是鎮子上陶老醫館內的藥價。

　　殊不知，陶老是看在方錚的面子上，從不賺方家的錢。

　　“呵——”方錚笑了一聲，“既然大哥這般說，我若是不讓大哥出些力出些銀子，反倒是把大哥當外人了。”

　　論說話之道，十個方大郎也及不上一個方錚。

　　“三郎你這麽想就對了。”方大郎總算是找回了身為兄長的優越。

　　自打進了門就一直沉默的龔強看傻子似的看著方大郎，他一向不喜歡方大郎的性子，可以往也想到方大郎竟是這般鼠目寸光，自以為是的。

　　這畢竟是方家家事，龔強不好插嘴，他知道方錚不會吃虧就成。

　　只聽方錚下一刻說道:“娘這回的藥要吃七日，這七日的藥錢共五十兩，大哥，我們兄弟三人，分下來，一家應當出十六兩多，因著娘一向待我最好，你跟二哥便一人出十兩，余下的我出。”

　　“這，這麽多?”方大郎傻了。

　　十兩銀子！

　　他一年都賺不到。

　　“大哥許是不知道，娘這病非同尋常，用藥也不是普通風寒藥可比的，若是大哥不信，可以去縣城的醫館問問。”

　　“可是我記得幾年前娘也是有胃心痛，還是三郎你給娘去抓的藥，那時藥沒用這麽多。”方大郎小心看了方錚一眼。

　　“大哥也說那是幾年前了，如今是什麽時候?若我當日抓的藥治好了娘，娘今日又怎會再次複發，且比上回還嚴重的多?”方錚忽的上前一步，直迫的方大郎朝角落裡躲。

　　“這，這——”方大郎無地自容，海口是他剛誇下的，“我，我實在沒那麽多，家裡一共還有不到二兩銀子，三郎你先拿去。”

　　說著催促周小花，“你快些回去拿銀子。”

　　提到銀子，方大郎倒是沒胡說，他全部家當拿出來也才一兩多，這些銀子他自己收著，周小花是知道放銀子的地方。

　　“他爹，家裡統共就這麽點銀子，全拿出來?”周小花小心地問。

　　她再不敢跟以前一樣阻止方大郎。

　　“讓你拿你就去拿！”方大郎狠狠瞪過去。

　　周小花縮著脖子，卻沒有走，而是祈求地看著方錚，她巴望著方錚能開口，不要他們那一兩銀子了。

　　方錚一個眼神都沒給她。

　　周小花這才慢慢挪向門口。

　　“三郎，剩下的我會想辦法，只要娘沒事，花多少都成。”方大郎又開始說大話。

　　“那我就等著大哥的好消息。”方錚卻不再提醒，反倒催促，“娘這病等不得。”

　　“我知道，我知道的。”察覺到方錚語氣不再緊繃冷凝，方大郎松口氣，竟有種受寵若驚的感覺。

　　兄弟兩說話的時候，方老頭不知何時已經睜開了眼，他張嘴，半天說不出一個字來。

　　方錚卻看懂了他的眼神，“爹是想問娘如何了?”

　　方老頭僵硬地點動了一下脖頸。

　　“倒是難得，娘與你一起幾十年，你從未在意過娘，如今娘身子不好，你才露出點憂慮，這不知是幸還是不幸了。 ”

　　嗬嗬——

　　方老頭喉嚨裡發出嘶啞的呼哧聲。

　　“娘既已與你分開，她的生死便跟你無乾。”方錚的話不留一絲情面。

　　不管是方老頭或是方大郎，跟方錚對上，從來都是被打擊的體無完膚，方老頭一臉的生無可戀，這讓方大郎心又有些軟了，正要開口時，方錚掃了他一眼。

　　他頓時忘了要說的話。

　　“現在可以說了，到底是何人勸爹你不要命的?”娘跟娘子還在家裡等他，方錚不願把時間浪費在這些人身上，他又問。

　　方老頭再次閉上眼，不打算配合。

　　就在屋裡幾人以為方錚還要繼續想法子撬開方老頭的嘴時，卻見方錚竟抬腳朝門口走，似乎過來一趟只是單純的問一遍，並不在意背後之人。

　　只是，待人到了門口時，方錚這才又開口，“大哥，若是他再尋死，莫要阻止他，只要不是預謀殺人，官府便不會拿我們，大不了我三年後再考，不過三年罷了，說起來我還要多謝勸說爹的那位，本我想著便是我考了舉人進士，以我年紀，皇上不會委以重任，可三年後卻不同，這三年時間我能做許多事。”

　　“至於他，死便死吧，以後不管是天上還是地下，他總能見到我飛黃騰達，也能見到我娘安享富貴半生。”

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