河陽戰場無有戰事，而保定巡撫張鳳翔的加急求援公文一封接著一封。

張鳳翔不僅給正管的黃克瓚發求援，還向京都求援，容不得他麻痹大意心存僥幸。

當年劉六劉七作亂，還有萬歷三大征，總共才死了幾個督撫?

看看這一兩年來各地督撫，算上新死的山東巡撫趙彥，已經死了八個督撫，這三個月裡山東、河北、山西賊軍之亂裡巡撫就死了六個。稍有大意的，又或者自以為能征善戰的巡撫都死了。

山東、山西的省三司機構幾乎全滅，就山東逃出一個右布政使熊文燦，余下三司要員都隨著省城陷落被一鍋端了。

張鳳翔怕死，也承擔不起丟失保定縣城的罪責，更知道各地行政效率低下的通病。

大概逼一逼，催一下，各地的援軍會更有效率。

乘著現在還能催自然不顧一切的催，真到賊軍四面合圍時想再催也就沒機會了。

張鳳翔想要命，不想要臉。

他越是驚慌，他的求援公文就越顯得缺乏參考意義。

黃克瓚可以無視張鳳翔，但二十八日半夜，天津巡撫黃運泰發書求援，帶來一個驚天噩耗:賊酋自號地公者，率部做官軍旗號，自青縣北上直趨靜海，已奪靜海城池，及河岸諸倉中給畢自嚴部準備的鎧甲軍械、旗號、錢糧等物。

靜海與天津之間再無阻礙，靜海丟失，意味著還未完成預定列裝的畢自嚴部將無法以預計的狀態面對戰爭，戰鬥力會大打折扣。

約定的器械、糧餉不能如約列裝到勤王軍中，勤王軍的士氣本就不高，又會打一輪折扣。

這樣的勤王軍，被堵在靜海以南，運河又被卡斷，德州又無錢糧器械……畢自嚴所部七萬余將士補給將斷，別指望他們打仗了，畢自嚴能勒眾固守，等待救援就已經很對得起朝廷了。

宛若晴天霹靂，畢自嚴七萬人別說來天津助戰，現在許諾的補給、器械、軍餉都沒了，軍心離散士無戰心，這還能有什麽指望?

黃克瓚能有什麽辦法?

唯一一支狀態完好的徐永胤部已被他調出前往霸州助戰，徐永胤可以協防霸州，鞏固保定縣側翼，也可以直趨天津保衛天津。唯一的機動兵力已經派出，也派到了該去的方向，前線如何發展已經不是他百裡之外能乾預的。

難不成還要他立壇做法，向天地禱告，祈禱賊軍放開漕運，讓天津方面給畢自嚴運輸一批軍糧補給?

不，除了僅有的一支機動兵力外，他手裡還有一枚棋子。

一枚不能見光的棋子，見光後會引發朝野輿論更大波動的棋子。

持有秀霸劍的桂王，絕對是一枚危險的棋子，二十五六歲的桂王把這十年裡的朝局動蕩看在眼裡，又新得秀霸劍，急劇提升的不僅僅是個人戰力，恐怕還有別的什麽東西。

在軍中桂王整日佩戴面甲，能猜出身份的人也只能裝傻當不知道。

不借助桂王，難道要逼著桂王交出秀霸劍，換個人來使用?

這可是秀霸劍，是神劍，你換個臣子來使用，跟造反有什麽區別?

不得已只能折中處理，讓桂王持劍在軍前效力，但得隱藏面目，免得建立太高的威望，引發朝局動蕩，讓天下人心不安。

黃克瓚本人來找桂王，桂王的親近宦官卻支支吾吾不願通傳，待黃克瓚強闖進去後，營房中空落落的，哪裡還有什麽桂王?

難道桂王逃了?

以桂王現在的身手，悄然無息從軍中逃亡並不存在障礙。

“桂王千歲何在?”

“大司馬別為難咱這人奴婢的了，以千歲爺手段來去如飛，

那是奴婢能知曉的?”“桂王千歲何在?”

黃克瓚陰鬱著老臉，心中生出某種大大的惶恐，任由他如何威逼，質問，桂王僅存的衛隊皆保持沉默。

當他把目光移向幾個突然痊愈的傷員身上:“說還是不說?”

“大司馬，奴婢也是跟著千歲爺見過陣仗的，為皇明提過刀殺過賊的，不是大司馬幾句話就能嚇住的。”

老宦官昂著脖子，撕破臉也不怕什麽:“難不成大司馬還要誅殺奴婢這些親王家奴不成?”

黃克瓚目光左右打量，緩緩點著頭:“真不知死字如何寫！賊人禦使妖術已冒天下之大不韙，桂王千歲本就該避嫌，如今又何必置身其中?”

桂王衛隊沉默不語，黃克瓚甩袖離去，囑咐中軍參將:“備馬，揀選十余口風嚴謹之人隨本帥去見桂王千歲。”

白河石橋上，此時有兩盞燈籠，分別由桂王、周七身後的親信之人持著。

河水嘩啦啦從橋洞洶湧向東流，周七與桂王盤膝對坐，兩人面前各擺著雷電方天戟、秀霸劍。

桂王催發靈力，秀霸劍表面火光纏繞卻火焰內斂，秀霸劍上架著兩頂倒放的戰盔，盔中湯水沸騰氣味芬芳。

而周七雷電戟上一面鐵鍋，湯水翻滾，周七左手抓一塊揉好醒發的光潔麵團，右手抓一枚短匕飛速削切，閑聊著:“時代不同了，也難為黃克瓚這個當家的媳婦了，他既要給皇帝著想，還要兼顧朝野各黨的想法。這些人從不知死字如何寫，光明正大拜你做個將軍又能怎樣?”

桂王不以為意:“人公深夜召小王前來，該不會只是挑撥離間吧?”

“當然不是，與其挑撥離間還不如當場殺了你，再奪了你的劍。”

周七拿起葫蘆飲一口水，攪著鐵鍋中刀削面條:“我在想今後天下會變成何等模樣， 你呀守著這口秀霸劍，就無人能奈何你。各處都有神兵，神兵擇主，以後的戰爭將是我們這些人的舞台，與文臣無關了。”

桂王微微頷首:“我聽聞天公、地公乃人公兄長，俱有一杆雷電戰戟?這神兵傳承自何方?”

“雷電乃是陰陽相遇之表象，既是毀滅也是萬物生機之起源。”

周七往碗中撈刀削面條，說著露笑:“我兄弟三人本該死之人，該死卻未死，契合雷電之道，這才孕育神兵。算起來，這神兵應該是天地所授，與你這鬼神所授的有些不同。”

桂王接住面碗，從頭盔中舀湯攪拌:“人公可知其他神兵下落?”

“我隻知倚天劍在皇帝手裡，青釭劍沉在湖裡，我已派人入蜀去取，估計朝廷也有相應布置，也不知這口青釭劍能落在誰手裡。”

周七也給自己撈面，笑容自信:“不過僅論神兵，倚天劍、青釭劍皆不是我兄弟三人對手，哪怕倚天之火，青釭之水相濟相生，也不是我三人對手。若是能取得神兵乾將，朝廷才有與我一較高低的可能。”

頓了頓，周七拌好碗裡的面，目光直直落在桂王臉上，認真說:“僅僅是與我有一較高低的可能，我兄弟仨聯手，朝廷得了神兵乾將也是無用。”

“為何?”

“乾將劍是一口與雷電相關的神兵，以雷禦雷勉強有一戰罷了。歸根結底，乾將劍所蘊是毀滅之雷，而我執掌之雷飽含生機，生生不息。”

“乾將劍外，可還有其他神兵?”

“不知，感應不到。”