“壇主，北山區計有村寨十九，六百二十余戶信眾。按例每月上繳香油錢約在五貫錢，依二十戶抽一丁慣例，北山應進丁壯三十一人在壇主身側效力。”

　　周家操辦殯喪時，聞香教擴展腳步毫不停留。

　　抱犢寨張家客廳裡，一位陳長老捧著戶籍名冊:“北山張長老至今隻上繳月例，卻未提丁壯一事。”

　　五貫月例錢多不多，很多，大約價值七八兩白銀，能買一頭草驢子，也能買個十二三歲的婢女。

　　價值更高的卻是二十戶抽一，攤派來的丁壯，以如今工錢，當個包工頭帶這三十一人去打工，怎麽也能每月有近十兩收益。

　　長老楊有財開口:“壇主，如今正值聖教用人之際，張長老推阻人員差役，若不處理，會惹來閑話。”

　　張地主列席其中，是五大長老之一，資格最淺，名義上手裡的信眾規模又最大。

　　他沉默不語，最後一名田長老說和:“大家也都知道張長老北山傳教的過程，聖教經義尚未深入人心，信眾不分士民，此前又不曾受聖教庇護。我以為北山每月能上繳例錢已是萬難，再逼北山信眾攤派三十一人，會使張長老難做，也無法使北山教眾信服。”

　　楊有財挽起衣袖:“田長老這是什麽話?如今正缺人手，就北山還有富余的。張長老不給人，難道還要從各處勻人出來?”

　　田長老來自獲鹿縣北片區，與張地主也算相識，說著公道話:“楊長老明明知道張長老拿不出這麽多人，這不是強人所難過河拆橋?流傳出去，也不怕太行山各寨英雄好漢們笑話?”

　　楊有財扭頭去看張地主:“張長老也是明白大局的，當知蛇無頭不行。壇主手中止有各處攤派的五十四人，許多事情缺乏人手無法辦成。這正是跟皇明朝廷爭鋒之際，張長老就該為聖教大業做些退步，今後聖教自有回報。”

　　張地主沒開口，田長老又先跳出來:“聽這話，楊長老是深明大局的。不若這樣，張長老難以統禦北山教眾，就由楊長老代勞。想來以楊長老這副古道熱心腸，怎麽也能感化北山教眾，抽來三五十人在壇主麾下聽用。”

　　楊有財瞪一眼田長老，見范長生、陳長老依舊沉默，又繼續說:“咱也知北山新附聖教，可能真的難以抽調人力。只是這用人如救火，哪能拖延?正好我見抱犢寨中有許多人手，頗為靈巧機敏，不若先充入壇主麾下聽用?”

　　“范壇主，三位長老理應知道抱犢寨裡皆是我張家招來的佃戶，又不是我家的奴仆，哪是我能割讓的?信奉聖教與否，皆在各家自願。他們若願意信奉聖教往生極樂，他們隸於土西區，該曹大傳親管，曹大傳不好做主，楊長老也能做主。”

　　張地主語氣溫和，不急不躁:“北山教眾新附，尚未沐浴聖教恩澤，就急於驅使，未免在為難張某，使張某失信於北山諸親。若有人能為壇主征來北山人力，那張某甘願讓賢，正好專心教導門下學生。”

　　范長生也是長歎:“張兄，如今之事分屬迫不得已。張兄不願退讓一步，豈不是令教中長老為難?”

　　張地主眼皮抬起，目光直直落在范長生臉上:“范壇主需要張某進一步，張某就當了本壇長老、北山大傳，如今張某願讓出北山辭去長老之尊，怎麽在范壇主口中就成了張某不願退讓一步?難道非要張某及各處姻親獻上家產、妻女，諸位長老才能滿意?”

　　范長生不語，楊有財哂笑:“張長老，

咱沒聽錯的話，你這話是在要挾范壇主?你張家佃戶四十余家，按例只能攤派征來兩人，區區兩人能有何用?再說我等長老、大傳，每人手下不過十余人，張長老手中卻有三四十人，更有北山姻親為臂助，這實在是有失本分。知道的人眼裡，這是范壇主委任賢能量才施用，不知道的人看來，還以為張長老你才是我獲鹿壇壇主。此事不改，你欲置范壇主於何地?”　　“而我更聽聞周家二郎周奉武接連違背范壇主禁令闖入山下探親、奔喪，事後張長老不見懲戒，反倒擢升周奉武做了個傳頭。張長老此舉，實在令我等老人不安。”

　　張地主瞥一眼范長生，又把目光落在狺狺狂吠的楊有財臉上，頗為不屑:“既然要咱手裡那三四十人，何不明言?今夜咱就把這撥人介紹給范壇主，只是一日三餐、每月工錢之類的，還得范壇主自己來談，咱不好偏幫。”

　　楊有財怒視:“張宗柔！聖教錢資不充，若是充裕，哪裡又與你這般斤斤計較?咱把實話告訴你，這三四十人該支發多少錢糧，還得你張家來墊！那周奉武屢屢違背范壇主禁令，合該誅殺以正肅人心！你一眾姻親已然入教，遠近豪傑、官府皆知此事，你難道還有退路?”

　　范長生抬手輕擺， 氣勢雄烈囂張的楊有財落座，范長生說:“張兄家有余錢，正是聖教所需，還望張兄好好思量。楊長老是個粗人，話粗理不粗，如今張家姻親都已入教，皆無退路，正該與我等老人同舟共濟，哪能再憐惜人力物力，分什麽你我?”

　　“容我三思……周二郎殺與不殺，他是我的人，還輪不到楊長老指手畫腳。”

　　張地主說著起身拱手:“范壇主，張某身體頗感不適，先行告退。”

　　田長老也起身，一言不發就跟著張地主離去。

　　待他們離去後，楊有財口吻陰厲:“壇主，當年就不該留下田師弟。”

　　范長生的香主職位，自然不是從娘胎裡帶來的，是和一眾長老、大傳的子侄競爭得來的。

　　院外走廊裡，田長老諷笑不已:“著實可笑，不知造反為了錢，還是為錢而造反。”

　　張地主也是呵呵然:“都是為了錢……有錢造哪門子的反?”

　　田長老點著頭，說:“各長老家中積蓄本就不足，及不上張兄家業百分之一。如今處處缺錢，他們那點家底拿出來也是杯水車薪無濟於事，隻好吃張兄的血肉。”

　　張地主微微頷首，口吻不屑而感慨:“這有違咱入教的本意，咱不求發什麽橫財，隻想保住這份產業。看來這些人鼠目寸光，嘴裡說著靈岩寺、井陘礦場這大大的錢窩，心裡卻琢磨我張家這一畝三分地。與這等人為伍，如何能做大事?”

　　田長老見左右無人，嘿嘿然做笑:“張兄若願舉大事，頃刻可得北山千余壯士，田某願追隨左右，謀一場富貴。”