一頓便飯吃完，趙良臣笑呵呵引著周七下山，回到淮陰廟裡。

　　李清遠也算是翹首以待，投資白龍子利在眼前，謀取蓮花觀利在長遠，是身後之事，有百年長遠。

　　有心示好仿佛栽培，李清遠二人商議蓮花觀一事時也讓五郎、周七旁聽。

　　李清遠得悉張地主條件後，衡量再三說:“師兄，欲從金闕宮眾多師叔、前輩手中奪取蓮花觀並不容易，該做一番取舍才是。”

　　“我也有此顧慮，就怕熊兵備遠調外省後，你我竹籃打水一場空，平白為旁人做了嫁衣。”

　　“師兄，世上哪有兩全其美事?”

　　李清遠輕松做笑，目前還有做選擇的機會，主動權在手，已是很好的局面了，賭或不賭，拚或不拚，都能自選。

　　何況拚賭一番，還是為自己生前身後之事去打拚豪賭，敗了不足恨，恨的應是沒有這樣的機會。

　　機會就在手裡，仿佛握著一把即將投擲出去的骰子，李清遠笑容略帶豪氣:“明後兩日弟就攜五郎前往金闕宮就職，待蓮花觀修好落成，弟再回來。聽說冬日抱犢寨上霧凇奇景宛若仙天，到時再與師兄把酒言歡。”

　　趙良臣聽著頷首表示認同，李師弟回金闕宮擔任三都之一，地位將是全縣八十七名道士、道童中屬於前列的。再以三都的身份退下來擔任一地觀主，今後自有資格競爭金闕宮的掌事、院監。

　　有了院監身份，今後與道錄司、官府、豪強名流打交道會方便許多，修行也會格外方便。

　　五郎、周七保持沉默，隻帶來了一雙耳朵來，也用眼睛觀察李清遠、趙良臣。

　　這兩人也在觀察這對兄弟，看不透周七心思，卻能輕易看透五郎的一些小動作，解讀出五郎的心思變化。

　　他們商議時，曹秀才又一次上山，與張地主在會客廳中飲茶。

　　曹秀才雙手抱著暖融融的茶碗，口吻略略強硬:“張公，晚生今日前來時正巧在軍營中聽聞一件事情，不知當講不當講?”

　　“曹生想說就說吧，你我鄉裡鄉親何必見外?”

　　“是這樣的，黃河今年入秋以來三處決堤，皆在兩淮。”

　　曹秀才臉上可無憂國憂民之色，有的只是微笑:“山東徐教主之事，朝廷百官亦有所知。只是聖教分布各省府縣，無人敢上達天聽，承擔這逼反民間大教的罪名。”

　　張地主聽著微微點頭，表示認同:“是這道理，不然張某也不會被范長生脅迫。”

　　朝廷沒做好應對準備，你就急衝衝的上奏說聞香教要反，保準會逼反聞香教。那麽朝廷殺你緩和矛盾、拖延時間就成了必然。

　　你上奏此事，除了立刻逼反聞香教外不會有其他效果;你這行為對朝廷沒什麽實質好處，除了標榜自己有先見之明外，豈不是把各省大員、府縣正官架在火上烤?

　　再說聞香教是不是真的叛亂，朝廷也是摸不準的。

　　仔細看看王教主一家，就生活在京城邊上的灤州石佛口，生活滋潤瀟灑不亞於王侯，王教主一家怎麽可能造反?

　　曹秀才又說:“徐教主廣納山東豪強，兩淮有災漕運受困，山東豪強必然振奮。朝廷亦有所舉動，會調派許多幹練之臣入山東整飭軍政以備不測。正好，熊兵備以山東參政轉任山西按察使，如今極有可能轉任山東擔任左右布司。”

　　左、右布政使，從二品大員，督撫設立之前，一省主政官也。

　　張地主故作好奇，也有些想不明白:“曹生，

熊兵備轉任山東，與如今你我之事有何關聯?”　　“稍有關聯。”

　　曹秀才小飲一口茶:“山下淮陰廟裡的趙道長與熊兵備相善，趙、李兩位道長本是金闕宮法師，為督修淮陰廟而來。今淮陰廟修好，理應返回金闕宮，哪有逗留不去的說法?熊兵備在一日，自不會有人來計較，可熊兵備即將左遷山東，這淮陰廟就有了說法。”

　　張地主輕輕點頭:“是這道理，這風水寶地哪能讓外人佔去?難道曹生有把握吃下?曹生若能吃下，老夫也是讚同的，別落到縣裡大戶人家手裡就好。”

　　聽了這話，曹秀才有釋然之色，笑容親近許多:“張公若支持晚生，晚生自能吃下這淮陰廟。我與張公乃是鄉黨，本就該與張公互為臂助，協力應對縣中大戶打壓……及張監軍之事。”

　　張地主飲茶不語，曹秀才又說:“晚生若能得到淮陰廟，今後唯張公馬首是瞻。”

　　“不夠。”

　　張地主吐出兩個字，臉上笑容斂去:“曹生，你是想借張監軍的手扶你到淮陰廟。張監軍怕我跟他魚死網破，這才使你連日遊說。他自然看不上淮陰廟這處產業，拿來給你做報酬也不算意外。可是你讓老夫配合你，你一句馬首是瞻就得了淮陰廟，這巧取豪奪的本事讓老夫看在眼裡饞在心裡。”

　　“是，晚生自該有所表示，今後每年淮陰廟分出三成利進獻張家，不知張公意下如何?”

　　曹秀才說完見張地主不言語，又說:“能得淮陰廟，張監軍出力尤多。張監軍在一日，淮陰廟所得，晚生要分出五成給他。輪到張公時，只有三成。待張監軍遠調後，張公分得五成可好?”

　　“五五太低，得三七，低一分的話不要再提，否則沒得談。”

　　張地主一口咬定把話說死，曹秀才反倒松一口氣:“三七就三七，晚生已立好字據。”

　　說著曹秀才就取出一疊紙張遞出，張地主翻閱審視，面無笑意:“曹生，你需要老夫如何配合你?”

　　“張公，張監軍所慮是張公借機勒索，張公越是不肯開口，張監軍就越是焦慮，沉不住氣。”

　　曹秀才吐露張監軍底細，神態自然不覺得有異:“張公若能通過張監軍捐一個監生， 張監軍自能高枕無憂，視張公為己類。”

　　“捐監?”

　　張地主眉毛起皺:“曹生捐監還有途徑，老夫隻算是個童生，如何能捐監?”

　　國子監監生雖然泛濫，除了萌蔭文武大員子弟為監生時沒有素質要求，另一個捐監就有素質要求，起碼要有生員秀才身份。

　　捐監又不貴，有門路的三十兩搞定，沒門路的花點錢，前後五十兩就能落到實處。

　　監生按律能做官，但國子監監生泛濫，舉人又有那麽多，哪裡能輪到監生授官?

　　捐個監生，也就能稍稍提升身份，說話更有分量一些。

　　曹秀才輕拍手掌做笑:“張公，正是因張公捐監缺乏門路，是一件難事，張監軍那裡才願意出頭來辦。只需張公書寫一封請求張監軍代辦捐監一事的手書，不需張公親至，也不需花費張公銀兩，張監軍自會為張公謀得監生文書。”

　　他笑聲放緩，解釋:“張監軍有了張公這手書，今後也就不怕張公勒索、要挾、汙蔑。縱然朝廷遣人來查，張監軍也能說在捐監時與張公起了齷齪，是張公栽贓、陷害。再者，張公若入捐為監，在朝廷也算有了門路，自不會跟教匪沆瀣一氣。”

　　張地主頷首，諷笑自嘲，輕輕搖頭打趣問:“曹生有了淮陰廟，今後可會與教匪蛇鼠一窩?”

　　曹秀才斂笑，肅容正色:“張公，如今之世豺狼當道，晚生隻想做廟裡狐狸，能足衣足食而已。”

　　“曹生，可容老夫稍作考慮，日落前再給曹生答覆?”