次日一早，又有百余軍士向山谷開拔，依舊在抱犢寨歇腳。

　　見來者不善，張地主小心接待，送走了這撥人後，跑回地窖裡詢問:“爹，關門守軍會不會自己打起來?”

　　公豹張希孟睜眼瞥一眼，滿是慵懶，右前爪探出沾了墨，寫道:“不會。”

　　張地主長籲一口濁氣，才放松下來:“真怕這兩撥人火並，傷了周家兄弟，我父子可就要遭池魚之災。”

　　張希孟蘸墨繼續寫:“盡心效力，待機會合適我父子三人自能團聚。”

　　“是，孩兒明白。”

　　張地主收起紙頁，他自然也想幫早夭的弟弟一把，將他拉扯回陽世。

　　老爹、弟弟不幫自己說話，難道要幫別人?

　　就連這條命，似乎也不是那麽重要了，該丟的時候就能丟。

　　鹿泉谷中劉哨官頭大如鬥，近半軍士突然感染風寒，頭暈腦熱又多汗，精神萎靡十分嗜睡。

　　這也把前來強分橫財的另一批軍士嚇住了，終究是一個營裡吃飯的兄弟，雖然跟著的人不同，可彼此也無火並的心思。

　　都是正伍營兵，一個個兵部錄名，不管死傷哪一個，兵備正使熊文燦就得例行通報兵部。

　　五六十名軍士這麽離奇染病，其他人哪裡還有爭執的心思，背起染病的袍澤、銅錢、銀子和軍中器械，就往山下軍營跑。

　　回到營裡，自有上面人處置分配，不會多給誰幾文錢，也不會少給誰幾文錢。

　　以至於午後，充任井陘兵備正使的山西按察使司正使熊文燦也被驚動，從駐地獲鹿縣快馬趕到土門關軍營。

　　“僅僅是體虛，以至於邪氣入裡感染了風寒?”

　　熊文燦穿三品緋紅官袍，四十五歲的他正值人生黃金年齡，也處於官場黃金、白銀的分界點上。

　　他一手扶著腰間玉帶，另一手捋著頜下短須，對跟在身邊的趙良臣說:“道長也知，自本官整飭井陘三關兵備以來，籌措糧餉督辦器械，營中將士三日一小操，五日一大操，堪稱兵精糧足。營中病倒軍士，個個膂力雄健，怎會是體虛之輩?這醫官之言不足信，還望道長實言相告。”

　　三品大員熊文燦親自下場，真定知府都得靠邊站，更別說是獲鹿知縣。

　　趙良臣眼神落在地上，似在衡量，片刻後說:“熊公，此地有邪神作祟。”

　　熊文燦大感興趣:“哦?究竟是何來路，竟能傷害營中軍士。”

　　“熊公，若軍士在營，眾志成城，自不懼邪神侵奪元氣。”

　　趙良臣稽首:“貧道料想應是山中精怪成了氣候，接連傷人因吞食人魂有了奇異變化，於是更添凶厲，這才能侵蝕入谷軍士元氣。”

　　熊文燦眼睛一亮:“這精怪究竟會有何等奇異之處?”

　　趙良臣輕抿雙唇，語氣放緩:“精怪血肉乃是大補之物，其骨骼、皮毛多有神異，如辟邪、驅寒等等效用不一而足。百年難聞一精怪，這是天賜熊公的機緣呀！”

　　“道長可有捕獲這精怪的妙法?”

　　“有是有，只是耗費頗大。”

　　趙良臣見熊文燦可能想歪，趕緊又說:“所缺不過錢財，卻非是貧道要這錢財。熊公須知，這精怪已成氣候，已不是尋常獵戶能捕殺。獵戶入山時，這精怪就能警覺、遁走。欲擒殺精怪，還須效仿舊事。”

　　熊文燦眯眼:“順平侯?”

　　“是，圖謀精怪非旦夕之事，要從長計較。貧道要另選剽捷勇士二十人，

教授神拳術至拳法純熟時，再請托順平侯調發天兵，自能一舉成擒。”　　趙良臣放低姿態:“二十人非熊公心腹不可，貧道隻選其中優異者十二人。這神拳術是朝廷三令五申查抄的妖術，貧道亦不敢隨意傳播。”

　　見熊文燦還在沉吟，趙良臣接著說:“熊公，精怪乃是天生地養之物，最得天地鍾愛。殺之不詳，若能捕獲，由貧道教養，熊公再送家中子侄三五人來，貧道可為熊公教出以一敵百之豪傑。”

　　“道長，熊某家中尚缺一位西席先生，不知道長可願屈就?”

　　“拜見東家。”

　　“道長不要見外，何時能擒獲這精怪?”

　　“東家，如今山野草木旺盛，利於精怪潛匿，而不利於人。軍中銳士精通拳腳，專心修習神拳術約有三月能成。三月後，草木枯萎天氣漸寒，正是捕獲精怪之時，事半功倍。”

　　“道長，正月時老夫要入京述職，屆時可能成功?”

　　“如若不成，貧道願提頭來見，到時必教東家雙喜臨門！”

　　正三品的兵備正使，本就是高職低配;入京述職，不做五寺正卿，怎麽也能做個封疆大吏。

　　以熊文燦的年齡，十年內必然能進入六部當個左右侍郎！

　　正所謂有官萬事足，難得遇上熊文燦這樣癡迷風水、道法學說的大官，哪能錯過?

　　趙良臣面有驚喜之色，又提醒說:“軍士元氣被盜一事務必遮掩，若讓貧道師弟或金闕宮聽去，勢必流傳各方，這天大機緣不複為東家所有。”

　　“善，道長還有何教導?”

　　“請東家增撥軍士至二百，淮陰神廟越早完工越好。”

　　至下午時，抱犢寨南大門上已樹立一面新釘的告示牌，落款蓋著‘井陘兵備之印’大印:“告示，鹿泉谷中凶獸食人，遠近軍民不可深入，違者傷亡自理，引不明之人入谷者追責。”

　　前來張貼告示的書吏又專程給了張地主一份文書，囑咐張地主守好寨門，不要輕易放人去谷中。

　　尤其是外地慕名前來參拜蓮花寺的信眾，最好能一一勸離，如出了人命，唯張地主是問。

　　言下之意很簡單，你抱犢寨的人想去谷裡打柴，生死自負;如果別人從你抱犢寨這條路入谷被豹子咬傷、咬死，那抱犢寨有有失勸諫責任，應承擔連帶責任。

　　山谷裡的屍體、活人，都在遷移范圍內。

　　死亡兩日的腐化屍體已沒人願意往山下背運，又非人殺命案，有熊文燦背書，當即焚燒掩埋了事。

　　熊文燦快刀斬亂麻，非常果決的處理了鹿泉谷一系列事情……至於蓮花寺焚毀一事，影響力遠沒有封山告示來的大。

　　周七下山，在北村口告示牌上看到新告示:“即日起遠近軍民不得私入鹿泉谷中砍柴采藥逞強狩獵，違者喪命獸吻，生出爭執見報於官，俱懲。另北山、白鹿山一帶山民謹慎打草，不可深入。”

　　他在白鹿泉溪旁遇到趙家姐妹，趙燕娥赤足泡在水裡，蹲坐在石塊上，雙手搓洗色澤暗紅的鴛鴦戰襖，向周七打聽山中變故，只是感歎一聲:“這下村裡的草怎麽也能賣十二文錢。”

　　一臉憾容，好像很想去掙這個錢。

　　於她而言，蓮花寺燒了就燒了，裡面的藥師溫泉再神奇也不是自己這等貧窮人家能沾染的。

　　藥師溫泉就是乾枯了，也不妨礙自己什麽事。

　　周七也把雙腳泡在泉溪裡，午後的溪水溫熱宜人，十分舒服。

　　搓洗小腿，周七見白秀才正挨家挨戶上門宣講，隱隱能聽到話語，都是勸說村民不要再去鹿泉谷，哪怕打草也可以去西邊的深山裡，反正不要去北山一帶。

　　西邊深山裡草被密集，但外圍草山都被強勢宗族佔據，開辟了草場。再深入去打草，你打了草，背不出來還不是白乾?

　　果然，等他回到周家，舅舅一家唉聲歎氣:“附近山裡有了這等凶獸，出入客商著急趕路，村裡過宿的人會減少許多，這日子沒法過了。”