兄弟三人寄居在舅舅周應弘家，這處宅院就在村中臨街處，有三間門面。門面後是狹長的三層院落，計有前院灶房一間，主房、廂房各一間;中院客房八間;後院牛馬棚圈兩座，和草料柴棚一座，及茅廁一間。

　　如往日一樣，兄弟仨帶半乾的草料回到草料柴棚，當即就有投宿商人前來采買。

　　周應弘家中人力經營店鋪恰好足夠，草料生意就落到了三兄弟身上，並兼顧著後院牛馬棚圈、茅廁清掃工作，消耗柴木也都落在三兄弟身上。平時彼此之間隔著中院客房，也少有走動。

　　“今夜山裡起了風，明日保準落雨。我兄弟三人外出打不得草，房裡的草吃一點就少一點，哪能平價買賣?”

　　周二郎與商人講著價錢，伸出兩根指頭:“十文錢一束，少一文錢不賣。不信你去左右鄰裡問問，隻多不少。”

　　“在你周家投宿哪有去別家買草的說法?老太公在世咱就在此投宿，你小子就不能給些情面?”

　　中年商人說著掏出銅錢遞出二十文，是分量十足永樂通寶，不是近年官造的劣質天啟通寶，也不是各地私鑄的劣錢。

　　偏僻之地還能流通劣錢，土門關這裡繁華如同集市，流通質量上乘的庫平錢、銀錢，或者用布匹之類的貨物以物易物。

　　周二郎協助搬運草束，與商人聊著沿途見聞。

　　周五郎將草束鋪開晾曬，七郎則敲擊火石生火做飯，思索著未來。

　　兄弟三人相互幫襯著，雖每日幸苦但也能活下去。

　　可大表哥開春新婚，二表哥也成婚在即，表姐即將十五也到了快出嫁的年齡，自己二哥還留在這裡就顯得有各種不方便。總有種被當賊一樣防備的感覺，這位舅舅的妾室似乎很擔心自己二哥做出某些危險的事情。

　　入夜風聲漸大，吃飽肚子後，兄弟仨將晾曬的草束收入柴棚後，就在此入睡。

　　聞著草料曝曬後的獨特氣味，周七安然入睡，半夜隱約聽到幾聲狗叫聲，就聽大雨唰的落下，砸在各處。

　　天亮，兄弟三人見依舊下著濘饜∮輳鴕煌蟶階鍶Α

　　牛糞、馬糞混著草堆在一旁，就等雨停日出後攤開晾曬，曬乾後就是燒炕燃料，灰燼混在茅廁中，又是極好的肥料。

　　熬煮小米粥時，見將要放晴，五郎提議:“二哥，今日初六有集會，我兄弟三人不容易休息一天，不如一起去轉轉?”

　　“自半夜下大雨，誰會冒雨翻山來趕集?”

　　周二反問一聲，見五郎左顧右盼焦慮模樣，遂露出笑容，取出五文錢遞給五郎:“自己把帳算清楚。”

　　“謝二哥！”

　　飯後，五郎卷起褲腿，踩著泥濘腳步輕快走了。

　　周二郎也懶得去管五郎，不管他去賭，還是乾別的，他現在隻想睡個好覺。臨睡見七郎坐在門檻兒處搓泥，隻是努努嘴，就閉目小憩，漸入夢境。

　　泥印再次出現在七郎面前，這回是濕軟新泥塑造的泥印，入手軟軟的。

　　左右無外人，周七郎重新捏泥，改了下印文，由‘土門山神之印’改成了‘抱犢山神印’。

　　把玩著的新泥印，周七也沒抱多大期望，雖說這個朝代不叫大明，叫‘皇明’，身邊有許多人吹噓鬼怪神靈之事，可大多經不起推敲人雲亦雲的樣子。穿越這樣的靈異事情都發生了，再發生點別的也很正常不是?

　　清脆的說笑聲傳來，他抬頭去看是大表嫂、大表姐各挽著竹籃繞水坑走來，

都是燕趙女子，一副飽滿鵝蛋臉，窈窕頎長的身子。　　大表姐直說:“七郎，快喊上五郎，咱一起去換米粉，再陪嫂子去靈岩寺焚香請願。”

　　“五哥出去了，我去喊二哥。”

　　按皇明律例，無家中親信男丁陪伴，女眷不得私自入寺廟宮觀焚香參禮。一旦遭受舉報並查實，寺內僧道要受嚴懲，女眷親屬男丁也要治罪。

　　防賊一樣防著寺廟宮觀裡的和尚、道士。

　　大表哥、二表哥在真定求學，舅舅又忙於生意應酬，隻好自己三兄弟陪同拜佛。

　　兩籃十斤白米換了磨好的八斤米粉，四人跨過白鹿泉水木橋，來到靈岩寺參拜請願。

　　周七郎對拜佛沒興趣，提著兩籃米粉看人下棋，都是投宿靈岩寺的過往商旅、士人，聽著他們談話，獲取外界信息。

　　創於隋唐的靈岩寺規模很大，卻隻有五名和尚，一老年，一中年，一壯年，兩少年。

　　嚴格的僧籍、道籍管理法度下，擅自剃度、招養小沙彌、小道童，可都是能破山伐廟的大罪。

　　且不論僧道，隻能從身世清白，家中兄弟眾多沒有贍養雙親責任的少年中招養弟子門人，成年後一律送往京城進行考試，考試通過授予道籍、僧籍;兩次考試失敗，遣回原籍為民，授業師傅論罪。

　　“唉，我聽這邊兒老軍說神武衛那百戶是個大孝子，他下獄被判充軍洮州衛，去洮州衛依舊是個管事兒官，專管流放過去的充軍罪民。本沒必要潛逃的，可他老母親思念成疾沒挺住。消息從真定傳到娘子關，這百戶就越關潛逃要去奔喪，這可是殺頭大罪呀，實在可惜。”

　　“也難說誰好誰壞，這人心狠手辣， 沿途又在綿水岸邊酒館殺了兩位巡路軍。他娘是人命，這巡路軍就不是人命?”

　　下棋的兩個山西人戴六瓣兒黑綢西瓜帽，各執黑白廝殺著，周圍觀棋的也紛紛開口，怨言不絕。

　　昨日、今日，土門關守軍已將靈岩寺查了兩遍，搜查過程好像不是在搜那個百戶，是在搜他們的貨物一樣。

　　周七見棋桌對面有個穿青灰兩色道袍的道士也在觀棋，這人身形寬大背著一口劍，肩上掛布包，也笑吟吟看著棋局。

　　道士無須，身形高大的有些過分，道袍本就廣袖寬大，這道士的道袍竟遮不住手肘。

　　僅僅掃了一眼，周七就不再去看，低頭觀棋，心存去意。

　　熬到棋局結束，見幾個人離去，他也跟著離去轉身朝大殿走去。

　　還沒走到大殿廊下，他就聽到背後清脆腳步聲，是木屐踩在石階上的聲音。

　　頓時脊背滲出冷汗，身子一頓，繼續保持速度走著。

　　大殿廊下，能聽到殿中木魚敲擊聲，也能嗅到繞梁而出的沉鬱香火味道。

　　“小施主，貧道有禮了。”

　　背後傳來聲音，周七停步轉身，左手抱右手還禮:“小子周七見過道爺。”

　　“莫多禮……”

　　高壯道士笑吟吟正要說話，就聽大隊人馬在廟門湧來，呼喊抓賊之聲此起彼伏，呼呼啦啦氣勢雄壯。

　　須臾間，兩人俱是色變。

　　“可恨！”

　　假道士迅猛上前一肘擊在周七額頭，周七下意識揮動雙手，隻抓住假道士丟棄的掛包，就暈厥過去，直挺挺倒在大殿門口。