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　又過兩日，崇禎找來了曹化淳，問道:“京師輿情如何?”

　“回皇爺！”

　曹化淳欠著腰道:“今日上午，京師又有了一些談論開封軍情的謠言，奴婢派人在茶館、酒樓、各處閑雜人聚集地方，暗中嚴查，已經抓了好幾百個傳布流言蜚語的刁民，目前仍在繼續追查。”

　崇禎破罐子破摔道:“橫豎開封被圍，路人皆知，還有什麽謠言?”

　“奴婢死罪，不敢奏聞。”

　曹化淳跪了下來，低著頭道。

　崇禎心頭一震，觀察曹化淳神色，無奈道:“你是朕的家裡人，也是朕的心腹耳目，不管是什麽謠言，均可直說，朕不見罪。”

　曹化淳小心翼翼道:“京師中盛傳李自成將在攻佔開封之後，建立國號，與皇爺爭奪天下，又有人哄傳，李信北上直逼京城，京師三大營人心惶惶，已經……已經……”

　說著，曹化淳已是滿頭滿臉的汗，說不下去了。

　“已經什麽?”

　崇禎厲聲催促。

　曹化淳猛一咬牙:“已經有中下層士卒開始串連密謀，說什麽一俟信賊入京，就先取了唐通，劉澤清、周遇吉與白廣恩等諸總兵的頭顱，獻給信賊，以封官晉爵……”

　“放肆！”

　崇禎隻覺熱血上湧，頭腦嗡了一聲，還又如不解氣般，抓起案上的鎮紙，砸向了跪在地上的曹化淳！

　虧得崇禎準頭不足，沒有砸中，可那擦著耳邊掠去的呼嘯風聲，仍是把曹化淳嚇的冷汗浸背，趕忙磕起了頭。

　“皇爺息怒，奴婢罪該萬死，罪該萬死啊！”

　崇禎面色燥紅，眼裡似要噴出火來，卻仍是難掩那深深的恐懼，好一會兒，才勉強定下心，問道:“此事是真是假?”

　曹化淳戰戰兢兢道:“京師諸營，累受皇恩，怎麽也不可能從賊，應當是謠言。”

　崇禎心裡稍有安定，點點道:“密切關注信賊、闖賊動向，著京師各營，嚴加戒備，不使信賊得逞，還有，凡是妄談國事，傳布謠言者，一律禁止，倘有替流賊散布消息，煽惑人心者，一律逮捕，嚴究治罪，東廠務須與錦衣衛通力合作，嚴密偵伺，不要有一個流賊細作混跡京師，剿賊大事，朕自有部署。”

　“奴婢領旨！”

　曹化淳趕忙磕頭應下。

　崇禎也不願繼續這個揪心的話題，改口問道:“對洪承疇的事，臣民有何議論?”

　前幾日，崇禎想將洪承疇全家下獄，婦女和財產籍沒的時候，是曹化淳求的情，洪家也會做事，暗中給他和吳孟明送了賄賂，這時，趁機替洪家說話:“洪承疇辜負聖恩，失節投敵，實出京師臣民意外，臣民因見皇爺對洪家並不究治，都說皇爺寬仁，實是千古堯舜之君，洪承疇豬狗不如。”

　崇禎歎了口氣:“洪承疇不能學文天祥殺身成仁，朕只能望他做個王猛。”

　王猛深受苻堅寵信，曾勸苻堅不要圖晉，由此可見，崇禎的下限已經很低了。

　曹化淳附合道:“皇爺說得是，京城士民原本對洪承疇十分稱讚景仰，如今都說他恐怕連王猛也不如，老百姓見洪家的人就唾罵，嚇得他家主人奴仆不敢在街上露面，整天將大門緊閉，老百姓仍不饒過，公然在洪家大門上塗滿大糞，還不斷有人隔垣牆擲進狗屎。”

　崇禎隻覺心頭大快，露出笑容，問道:“工部將祭棚拆除了麽?”

　曹化淳道:“啟奏皇爺，不等工部衙門派人拆除，老百姓一夜之間就拆光了，那些挽聯挽幛，禮部來不及收走的，也被老百姓搶光了。”

　“哦?沒有兵丁看守?”

　崇禎訝道。

　曹化淳撿著崇禎的喜好道:“人一聽說他辜負皇恩，降了韃子，兵丁誰還看守?再說眾怒難犯，兵丁樂得順水推舟，表面做個樣子，吆喝彈壓，實際跟著看熱鬧呐，聽說洪承疇的靈牌，被一個兵拿去撒了尿，擲進茅廁坑中。”

　“嗯~~”

　崇禎心懷大慰，捋著胡須道:“國家三百年恩澤，京師民氣畢竟可用，行了，你退下罷！”

　曹化淳磕了個頭，恭敬退下。

　……

　臨清，因蕩寇軍擺出了攻城的姿態，一片風聲鶴唳，城頭站滿軍卒，火炮的炮口對著城下，但城上的將官們，仍是汗流浹背，隱隱周圍，傳來士兵的小聲議論。

　“老刺史，該如何是好，速拿個主意啊！”

　臨清衛都指揮使李誠後怕般的向左右看了看，急聲問道。

　臨清是州，知州徐文淵四十來歲，昨日，蕩寇軍在臨清城下停了下來，並未如以往那般繼續北上，他就意識到要完蛋了，一夜之間，頭髮白了一半。

　這時苦笑道:“天要下雨，娘要嫁人，罷了罷了，本州受皇上宏恩，大不了以身殉國便是，好歹留點清白在人間嘍！”

　說這話的時候，徐文淵的胳膊都在發抖，誰都能看出他的言不由衷，可是又能怎樣呢?

　臨清兵不過萬，軍心渙散，士兵缺乏訓練，三年前，清軍第五次入寇時，過路臨清，有的士兵就在城頭嚇的大哭，好在那次清軍主帥多爾袞的目標不是臨清，而是濟南，才讓臨清滿城百姓避過了一劫，而今日，來了蕩寇軍，臨清還能再幸免麽?

　“老刺史，流賊來人了！”

　李誠突然往下一指。

　數騎從蕩寇軍陣中馳出，毫不顧忌城頭的火炮和槍枝弓箭，一路直衝，張狂之極，直到距城頭十來丈才停了下來。

　“狂妄！”

　徐文淵低罵了聲，可是他不敢下令往城下開槍放炮，隻以兩軍交戰，不斬來使安慰自己。

　來的是黃海，向上喚道:“蕩寇軍親衛連連長黃海，徐刺史可在?我家總司令命我有言告之！”

　李信原打算隨便派兩個人來喊話，但是前鋒營和親衛連搶活搶的太厲害了，親衛連是可忍，孰不可忍，黃海不願再被前鋒營壓著，請命親來勸降。

　李信料定城頭不敢肆意開槍放炮，於是同意。

　徐文淵探出腦袋，聲嘶力竭的喚道:“本州便是，你蕩寇軍受皇上招撫，本該感皇上宏恩，實心為國，今來圍我臨清究竟是何意?”

　徐文淵的本意是擺出官威，但心中驚懼，聲音都打起了顫。

　黃海正色道:“根據確切消息，清軍即將第六次入寇，總司令為保山東老百姓的平安，引軍北上，接管臨清，請徐刺史立即開城出迎，否則，人頭落地可別後悔！”

　“什麽，韃子要來了！”

　“娘的，才走了沒多久，又要來啊！”

　“韃子老凶殘了，聽說三年前破濟南，那是殺的血流成河啊！”

　城頭頓時喧嘩聲大作，布滿了慌亂的氣氛。

　“韃子還在關外，怎會南下，休要危言聳聽！”

　徐文淵也是嚇的差點站不穩，強撐著城垛向下喚道。

　黃海冷冷一笑:“你信也罷，不信也罷，今日這城，是不開也得開，當然，總司令菩薩心腸，早為你等留了退路，凡九品以上官員及小旗以上將官， 不管你們以前貪了多少，拿了多少，既往不究，願留的我們歡迎，不願者，也可帶著直系親屬和錢財離去，至於普通士兵和吏員，我不多說了，我們蕩寇軍的名聲想必早已傳了過來。

　老刺史，望你莫要鬼迷心竅，及早開門，你好我好大家好！”

　徐文淵心頭猛的一震，講真話，他是怕了，沒有與蕩寇軍作戰的任何底氣，再看左右的官將，很多人眼裡現出了希翼之色，直直望著徐文淵。

　不過大明有失土之罪，他還想再爭取一下，於是道:“本州乃吏部指派，皇上欽命，豈能因你一言就走，當我大明國法是什麽?”

　黃海哈哈笑道:“老刺史，不就是怕擔個失土之罪麽?如今的大明，除了河北直隸，朝庭還能管到哪裡，你若怕被追究，盡可舉家遷往淮揚，總司令保你周全，好了，趕緊開門，再羅嗦下去，總司令就要下令開炮了！”

　“這……”

　徐文淵看著城下那森嚴的軍容，不禁歎了口氣，勉強揮了揮手:“開門！”