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　聽著那些陰陽怪氣的嘲諷聲，寇白門與卞玉京的臉都氣白了。

　卞玉京拉著寇白門道:“別和他們一般見識，都是扶不上牆的爛泥罷了，氣壞了自個兒的身子，真不值得！”

　寇白門氣憤道:“明明沒本事，還叫的歡，李公子能寫出紅樓夢，他們能寫嗎?李公子能寫出那麽多優美的詩詞，他們除了誇誇其談，攻擊詆毀，還會什麽?我就是看不慣這些人，難怪大明朝越來越不行，就是被這些人弄的！”

　“你呀，什麽時候那麽嫉惡如仇了?”

　卞玉京勉強笑了笑。

　“寇白門姑娘可在，寇白門姑娘可在?”

　這時，這時老鴇領著個氣喘籲籲的青年人來到了院中。

　眾人紛紛把目光投去。

　“我就是，你是誰?”

　寇白門帶著絲警惕問道。

　那青年人拱了拱手:“原來是寇姑娘，我是明報駐南京發行處副主任唐演，寇姑娘有篇稿子被我報采用，按規矩，今天是來給寇姑娘送稿費啦！”

　“哦?稿費?”

　眾人議論紛紛，雖然明報早已明言投稿一經采納，就有稿費奉上，可誰都沒太當回事，沒想到，真有人送稿費來了。

　李香君忍不住道:“阿湄的稿費是多少?”

　“每百字五兩銀子，寇姑娘的文章不連標題計有843字，按850字算，計有42兩5錢銀子，還請寇姑娘收好，再給再給簽個名就可以啦！”

　唐演取出一小包銀子，和一本簿冊，翻到第一頁，一起遞了過去。

　寇白門頭腦中亂哄哄的，接過銀子和簿冊，簽下了寇湄兩個娟秀的小字。

　“寇姑娘，歡迎你繼續投稿，告辭！”

　唐演拿回簿冊，拱了拱手，轉身離去。

　寇白門則是呆呆的看著手裡的銀子，雖然少，可這是她不靠出賣色藝，而是靠自己的才能賺來的第一份銀子，具備人生轉折點式的意義，自己不用出賣色藝，也可以養活自己！

　“阿湄，你怎麽哭了?”

　卞玉京握上了寇白門的柔胰。

　“沒……沒事！”

　寇白門抹了抹眼角。

　“哼，不就是四十來兩銀子麽，就是矯情！”

　也不知是誰哼了聲。

　“是啊，黃姑娘，今晚陪本公子去遊船可好，本公子給你一百兩銀子！”

　“哎唷，王公子，奴家先謝過啦！”

　……

　松山能守多久，是個沉重的話題，引發了劇烈討論，江南名士紛紛撰文，反思朝庭在北方的慘敗，並呼籲洪承疇寧死不降，生為大明人，死為大明鬼！

　不知不覺中，已是年後，崇禎十五年，有關松錦戰役的討論並不因跨年熱度減退，反而引爆了整個南方文壇，各路文章在明報上發表，力抒已見，駁斥對手，熱鬧異常。

　到了二月份，南方的討論通過大運河的客商和信使往來傳到了北方，崇禎也隱有耳聞。

　本來崇禎就在為關外戰局操心，此時心煩意亂，六神無主，勉強看了一陣文書，忽然長噓一口悶氣，走出乾清宮，在丹墀上徘徊。

　二月的北京，冬寒料峭，可那夜風吹拂上身，竟給了他一種清爽的感覺，只是聽著那打更聲，雲板一下下的敲擊，竟似有一種索命的節奏，讓他更加焦急，回頭問道:“陳新甲還未進宮?已經二更了！”

　王承恩恰好走來，躬身道:“啟奏皇爺，陳新甲在文華殿恭候召見。”

　上午，崇禎帝已於乾清宮召見過陳新甲一次，詢問應付中原和關外的作戰方略，陳新甲雖頗為用心，無奈朝庭十多年來一直陷於內外兩面作戰的困境，兵力不足，糧餉枯竭，將不用命，士無鬥志，紀律敗壞，實是無力挽救危局，因此上午召見密議時久，毫無結果。

　崇禎本就性情急躁，越是苦無救急良策，就越是坐立不安，動不動發脾氣，晚膳剛過，毀有明報有關松山能守多久的征文消息傳來，又得到了在山海關監軍的高起潛密奏，說洪承疇在松山被圍數月，彈盡糧絕，危在旦夕，並風聞清軍一旦攻破松山，將再一次人關，圍困京城。

　其實崇禎已經不對松山抱有太大的希望了，但是仍沒料到局勢竟惡劣至此，整個一晚上，都是心潮起伏不定，幾乎對國事心生絕望。

　高起潛在密奏中曾說:“聞東虜仍有議和誠意，倘此事能成，或可救目前一時之急，國事如此，惟乞皇爺聖衷獨斷。”

　憑心而論，崇禎不喜歡對東虜用議和一詞，隻許說議撫或款議，但他心裡也明白，這就是議和，所以並未與高起潛的用詞不當計較，關於同東虜秘密議和一事，他也認為是救急良策，正密諭陳新甲暗中火速進行，如今接到高起潛的密奏，暗忖起潛畢竟是朕的家奴，與外延臣工不同，明白朕的苦衷，肯替朕的困難著想！

　為遼東事，崇禎心急如焚，等不到天亮，於是命太監傳陳新甲趕快，在文華殿等候召對。

　崇禎乘輦到了文華殿，陳新甲跪倒接駕。崇禎看著陳新甲，想起了楊嗣昌，心中淒然，暗道，只有他同新甲是個明白人呐，隨即在禦座上頹然坐下，有種精疲力盡的感覺。

　陳新甲跪在崇禎面前，行了常朝禮，等候問話。

　崇禎使個眼色，太監宮女回避，沉默片刻，便憂心忡忡道:“朕今晚將卿叫來，是想專商議關外之事，闖、曹二賊猛攻開封不果，因左良玉大兵壓境，暫時撤離，有左良玉在後追剿，汪喬年也出潼關往河南會剿，又傳信賊與闖賊曾刀兵相見，想來或有內鬥可期，中原局勢眼下還無大礙，使朕最為放心不下的還是關外戰局啊。 ”

　陳新甲施禮道:“關外局勢確實險惡，洪承疇等被圍至今，內無糧草，外無救兵，怕不會支持太久，祖大壽早有投降東虜之心，只是對皇上仍畏威懷德，不肯遽然背叛，尚在錦州死守，倘若松山失陷，祖大壽必降，松、錦一失，關外諸堡或隨之瓦解，虜兵銳氣方盛，或蠶食鯨吞，或長驅南下，或二策並行，操之在彼，我軍新經潰敗，實無應付良策，微臣身為本兵，不能代陛下分憂，罪不容誅。”

　崇禎問道:“據卿看來，松山還能守多久?”

　“難說！”

　陳新甲歎了口氣:“洪承疇世受國恩，蒙陛下知遇，必將竭智盡力，苦撐時日，以待救援，且他久歷戎行，老謀深算，而曹變蛟與王廷臣兩總兵又是他的舊部，肯出死力，以微臣淺見，倘無內應，松山還可以再守一兩個月。”

　崇禎心頭有了些希望，連聲追問:“一兩個月內，是否有辦法救援?”

　陳新甲心頭苦澀，朝庭哪來的兵馬錢糧啊，可是又不忍打擊崇禎，隻得低頭無語。