蕩寇軍水陸並進，沿運河一路北上，沿途城鎮的明軍，無一敢出城，均是龜縮在城裡，緊張的向外望，待得蕩寇軍離去，才長籲了口氣。

　朱仙鎮！

　作為開封以南的門戶，丁啟睿、楊文嶽與左良玉選擇在了朱仙鎮與李曹聯軍決戰，方圓數十裡內，大軍雲集，官軍以水坡集為中心，面對朱仙鎮，修築營壘，外掘壕溝。

　從整個戰場形勢來看，明軍處在不利地位，闖曹聯軍在西北、正北和東北三個方面集結了三十多萬人馬，其中有精兵十萬，以壓倒的優勢對官軍形成了半包圍圈。

　而在地形上，聯軍所佔地勢較高，明軍佔的地勢較低。

　最開始，明軍士氣尚可，雖在之前的戰鬥中未能佔領朱仙鎮，失去了地利，但兵力損失不大，並未影響土氣，但是從第二天起，水源被闖軍截斷，人心頓時不穩，各營士兵跑出來搶水，又有人就地掘井，出水的卻不多，在搶水的過程中，互相鬥毆殘殺，亂作了一團。

　李自成、羅汝才、劉宗敏、田見秀等十余人站在高處，觀察著明軍的亂象。

　不片刻，牛金星笑道:“官軍只有三條路可走，否則數日之內，必各自逃竄。”

　“哦?”

　劉宗敏看了眼過去。

　牛金星捋須道:“其一，是立即與我軍決戰，或能有兩三分勝算，不過那楊文嶽與丁啟睿俱為膽小之輩，左良玉又有自保之心，怕是不大可能。

　其二是竭力苦撐，深溝高壘，不與我軍作戰，伺隙而動，但恐怕還未尋到縫隙，官軍已士氣喪盡，人心瓦解，不可收拾。

　其三是支撐數日，如不得已，官軍徐徐向柏縣、睢州引退，另尋一水源地固守。”

　劉宗敏哈的一笑:“官軍一旦退了，必蒼促生亂，大哥，我覺得軍師所擬三策中，官軍取第三策的可能性較大，且三支隊伍，必是往不同的方向退卻，我們該追哪一支?”

　李自成不假思索道:“楊文嶽與丁啟睿不足為慮，追左良玉，他娘的，被這孫子壞了不少次好事，今次，就和他新帳舊帳一起算，來人，從即刻起，捉到丁營楊營官軍，統統割去耳朵鼻子放了，而左營官軍倘落入我手，飽餐一頓再釋放！”

　“闖王妙計！”

　牛金星鼓掌道:“對了闖王，前次破南陽時，不是請回了左良玉的女兒麽，倘若再捉到左營士兵，可帶去見左小姐，讓左小姐修一封家書帶回去，不過不要放入左營，放回丁營或楊營，鄙人料其必生嫌隙！”

　“義父，有李信的消息了！”

　就在這時，雙喜匆匆趕來。

　“快說！”

　李自成仿似渾然忘了左良玉，急聲催促。

　李信對於他來說，是個不安定因素，蕩寇軍人數雖然不多，不象他和張獻忠等義軍，動輒幾十萬大軍，人家走的是精兵路線，幾萬人的軍隊，足以抵得上尋常數十萬大軍，他生怕李信會與朝庭配合，壞他攻打開封的好事，因此安排密探，時刻關注著蕩寇的動靜。

　李雙喜道:“李信親領蕩寇軍主力，赴運河與水軍兩百來條戰艦及近五百條運輸船隻匯合，沿運河北上，在密探趕回時，已經過了濟寧。”

　“這……”

　十余人面面相覷，目中含著猜測之色。

　“李信會去哪裡?”

　李自成問道。

　牛金星搖了搖頭:“北上攻打北京似乎喪心病狂了些，難不成……東虜真要入寇，他真是去打東虜了?”

　這話一出，每個人都現出了古怪之色，若說攻打北京是喪心病狂，那麽去與東虜作戰更是喪心病狂啊，但除此之外，沒有第二種可能。

　當時李信邀請李自成去河北，與東虜作戰，絕大多數人隻以為是說說而己，卻沒料到，李信真有這想法。

　一時之間，土丘上的氣氛詭異難測，誰都不知道該說什麽是好，甚至李自成的心裡，還隱隱的很不舒服，畢竟不論李信是勝是敗，至少把大義拿到手了。

　最終，李過歎了口氣:“是條漢子！”

　……

　三日之後，左營，深夜！

　左良玉不敢他解甲，矇矓睡去。忽然他的兒子左夢庚在外喚道:“父帥！”

　左良玉驟然驚醒，問道:“有何緊急事兒?”

　“父帥，派往開封的小校回來了。”

　左夢庚道。

　左良玉霍地坐起道:“把他叫來！”

　小校是左良玉在路上派往開封，告之巡撫高名衡，願意把人馬開到禹王台和繁塔寺一帶扎營，以護省城，再分出二三萬人馬駐扎在開封與黃河南岸之間，打通糧道，可是開封官紳在高名衡面前竭力反對，說左良玉軍紀敗壞，萬萬不可讓他的人馬開到開封，於是高名衡給左良玉回了一封書信，交給小校帶回。

　小校被叫進帳中，向左良玉呈上高名衡的書信，左良玉展開一看，猛地把腳一跺，大罵道:“一群混帳！”隨即揮手使小校退出。

　左夢庚卻沒離去，反一副吞吞吐吐之色。

　左良玉問道:“你為何還不走?”

　左夢庚走前一步，小聲說:“父帥，如今處境不妙，人心惶惶，眾將都想知道父帥與丁、楊兩位大人會有何決策。”

　左良玉冷冷一笑說:“他們還能拿得出什麽決策，你告訴眾將，請大家努力苦撐數日，不要負朝廷厚望，數日後，我自有主張。”

　“是，孩兒明日去傳諭眾將，不過……孩兒就擔心，倘若軍心瓦解，或丁楊兩軍逃走，我軍想苦撐幾天，怕也很難。”

　“老子心中明白，你不用多言。”

　左良玉不耐煩的揮了揮手。

　“已經快四更天氣了，父帥趕快休息一陣。”

　左夢庚正要退出，左良玉卻又忽然道:“夢庚，老子今日處在嫌疑之地，你可清楚?”

　左夢庚吃驚的問道:“難道丁、楊兩位大人會懷疑父帥對朝廷的赤膽忠心?”

　良玉望一眼帳外，嘿嘿一笑:“兩個蠢貨中了瞎賊的奸計了！”

　瞎賊專指李自成，一攻開封時，陳永福一箭射中了李自成左眼下方，戰報上寫，射瞎了李自成一隻眼睛。

　“父帥此話怎講?”

　左夢庾心頭猛的一跳。

　左良玉道:“我們左營的士兵被闖賊俘去之後，用酒肉款待，全都放還，連兵器也都發還了，而丁楊的士兵被俘，有的被殺，饒了性命的，也割去鼻子耳朵，或者剁去一隻手再放回，縱然是三尺童子，也該知道這是瞎賊的離間之計，不會上當，可偏偏就有如此蠢笨之人。”

　“父帥，丁楊兩位大人難道不知是計?”

　左夢庚不敢置信道。

　左良玉哼了聲:“今晚老子與那兩個老狗會面，談起此事，表面上，他們也說這是闖賊的挑撥離間，可是又兩次提到賊兵破商丘後對侯府派兵保護，百般照顧，分明故意試探老子。他娘的，老子為朝廷血戰十年，升為大將，又因戰功拜為平賊將軍，再對老子提這話是什麽意思，不就是對我有猜疑之心麽?”

　左夢庚勸說:“父帥不要生氣，也不必介意，只要我們一心報國，何懼猜疑?”

　左良玉沉吟道:“回來的細作少了一個，使我放心不下。”

　左夢庚隨口道:“也許死在了外面，或許被暗中扣留，這常有的事兒。”

　“哼，沒那麽簡單！”

　左良玉冷冷一笑。

　“父帥！”

　左夢庚一驚。

　左良玉失望的看著兒子:“你自幼隨我作戰，已經升為副將，竟然少一個心眼兒！”

　左夢庚慌忙說:“兒子確實無知，料事不周。”

　左良玉道:“你想，那瞎賊將你妹妹劫去，作為他自己義女，百般優待，哪有那麽好心，倘若捉到我軍細作，難道不會將他叫去，好言哄騙，然後命他帶書給我，同時也會命他拜見你妹妹，你妹妹年幼無知，看見他後必傷心哭泣，再按照闖賊的意思修書一封，命他帶回。

　假若帶著瞎賊和你妹妹給我的書信，說不定還有什麽貴重禮物，回來時有意放去丁楊二營附近，再被遊騎抓走，那我跳進黃河洗不清，豈不受冤枉的窩囊氣?”

　左夢庚越聽眼睛瞪得越大，忽然怪叫一聲:“父帥，不好！”

　“什麽事?”

　左良玉不動聲色的問道。

　左夢庚急道:“父帥所慮甚是，孩兒聽說，有人好象看見，保定兵在昨日黃昏後抓到了一個人，往後就沒消息了。”

　左良玉問道:“果有此事?”

　左夢庚道:“此事不假。”

　左良玉沉默片刻，才道:“明日暗中打聽，弄清是不是給保定兵抓去了。”

　“是，父帥。”

　左夢庾不安的施了一禮。

　左良玉籲了口氣， 低聲說:“皇上多疑，又慣於偏聽偏信，喜怒無常，我們同丁楊兩軍在水坡集決難取勝，將來丁楊二人為要推卸戰敗之責，必會誣奏我們左營同闖賊暗中勾結，不肯實心作戰。”

　左夢庚點頭道:“這一手倒要提防。”

　“防?”

　左良玉呵呵一笑，他心裡明白，在這樣朝綱不振的亂世，只要手握重兵，誰對他也奈何不得，或許，北京朝庭垮了，反而對他有利，漢末，唐末亂世不自禁的浮現在了腦際。

　好一會兒，左良玉又道:“若我所料不差，丁楊二軍，必會不告而別，留我左營當替死鬼，老子豈能如他意，明日傳令下去，暗中準備，全軍明夜向西南撤離，不得走露任何消息，違令者，斬！”

　“得令！”

　左夢庾心頭一凜，鄭重應下。

　他清楚，自這一刻起，為朝庭操勞了十年的父親，正式與朝庭決裂了！