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　清軍退走後，朝鮮遍地死屍，滿目瘡痍，很多村落，小城池被夷為平地，曠野間，連野狗都沒有了。

　因為野狗全部被清軍吃掉了。

　漢城也比往昔冷清了許多，很多大族權貴在南奔時被清軍截獲，女的被擄，男的被殺，家產被抄，經不完全統計，漢城的富戶大族，足足少了兩百多戶。

　李倧手腳冷涼，癱坐在寶座上，目光呆滯，眼角隱有淚水浮現，階下群臣，比往日少了一半以上，皆是嗚嗚痛哭。

　“大王，大王，滿清如此殘暴，此仇此恨，永世不忘，還請大王下旨，遣使往北京求救啊！”

　領議政金瑬，一名七十五歲的老人，顫顫巍巍的跪了下來，伏地哀慟。

　他的全家，在南逃的過程中幾乎被殺光了，他因年紀大，跑不動，才留在漢城，竟然避過此劫。

　“哎~~”

　李倧歎了口氣道:“我朝鮮曾背棄大明，大明如何肯容我?我又哪有臉面再去求大明?”

　群臣無不暗暗歎了口氣，當年豐臣秀吉入侵，朝鮮向萬歷求救，萬歷不顧一切派軍來援，雖然打退了豐臣秀吉，但大明的國力也透支嚴重，救朝鮮傷了大明的根基，與日後在遼東的失利不無關系，但是朝鮮置大明的大恩於不顧，悍然降了清，這是背信棄義，不忠不義的行為，一部分有識之士深以為恥。

　金瑬顫聲道:“大王，臣知此事為難，但今日之大明，已非昔日之大明，朱家已經失去了天下，大明攝政王早晚取而代之，正如明代元，以往的一切恩怨皆可放下，大王可遣一得力之人，持國書向大明攝政王稱藩，與之重新簽署協議，雖然去了未必能成，但不去，一點機會都沒有，倘若明年清軍再來，又該如何是好?”

　李倧心頭一震，也確實，為了國家的生死存亡，只能拉下面皮，不過他仍有疑慮，問道:“倘若重向大明稱藩，大清必會報復我朝鮮，又該如何是好?”

　金瑬悲聲道:“可遣使秘密前往，與之達成秘約，想來大明攝政王爺應會體諒我朝鮮的苦衷。”

　“嗯~~”

　李倧緩緩點頭，問道:“誰願往?”

　“臣願去！”

　金自點拱手道。

　“不妥！”

　金堉揮手攔住:“右議政與清廷關系良好，若以右議政出使北京，怕是會觸怒大明攝政王爺，臣不才，願替大王走一遭。”

　金堉是朝中著名的親明人士，怎奈不敵大勢，而且身為左議政，身份足夠，由金堉出使北京，最為合適。

　“好！”

　李倧點點頭道:“卿速作準備，兩日後，代孤出使北京！”

　……

　因是秘密出使，金堉不敢帶太多的人馬，只有隨從十余人，一封國書，在一個寒冷的深夜，悄悄乘船離了漢城，出漢江，橫渡黃海，在天津上岸，由天津巡撫馮元彪派人護送，去了北京。

　史可法雖然在北京代李信執政，但李信曾明確告訴他，凡涉外之事，不得私自作主，必須稟報，於是史可法又讓金堉一行去南京見李信。

　當時南京的經濟體量要遠遠大於杭州，把杭州事宜安排好之後，李信任原高郵知州趙九禎任浙江布政使，他則帶著一眾寧波錢莊老板回南京開銀行，名為工商銀行。

　事實上有明一代，南京是大明經濟最繁榮的地區，南京的衰落始自於大清，因南京是明朝陪都，大清有意壓製，把江南省的省會定在了蘇州，南京僅僅是作為兩江總督衙門的駐節所在，軍事和政治上的意義大於經濟上的意義。

　李信在私邸，原徐家東園接見朝鮮使臣。

　“朝鮮使臣金堉參見大明攝政王爺！”

　金堉恭聲施禮。

　李信一身紅袍，著裝非常正式，打量著金堉。

　金堉身為朝鮮左參議，官居一品，身著大明一品紅袍官服，據說朝鮮穿明朝官服，還是因朝鮮曾在元朝與大明之間首鼠兩瑞，惹得朱元璋大怒，後朝鮮遣使，哭求穿大明官服，連續跪在午門外，數日數夜不起，朱元璋才勉強允許。

　想著這則典故，李信的嘴角浮現出了玩味的笑容。

　金堉彎著腰站在階下，一動不動，這樣的情形他設想過，只要李信肯見，就有辦法。

　好一會兒，李信道:“賜坐！”

　“謝大明攝政王爺！”

　金堉稱謝落座，李信的和顏悅色讓他暗暗松了口氣，同時將心比心，認為李信善待於他，可能是急於得到藩屬國的承認，將來登極大典，有外朝藩屬來賀，豈不是更增李信立國的合法性?

　念及於此，金堉對此行不禁有了幾分信心。

　果然，李信向他詢問朝鮮的情況，非常友好，絕口不提朝鮮背盟，金堉更加放心，能說的都說了，當然，不免加了他的修飾，比如丙子胡亂時，朝鮮義士是如何的反抗滿清，最終因大明沒有支援，朝鮮國小力弱，迫於無奈才降了清，以獲得李信的同情。

　李信聽的連連點頭。

　金堉頓覺把握大增，取出國書，雙手托住，奉道:“攝政王爺，小臣帶有我朝鮮國王國書奉上。”

　“哦?呈上來！”

　李信訝道。

　有太監取來國書，攤在了李信案頭。

　國書用辭極為誠懇，請求李信恕罪，並表示願重歸大明懷抱，向李信稱藩。

　“呵呵~~”

　李信呵呵一笑:“貴使迢迢千裡奔波，想必已困倦不堪，國書一事容後再說，先去休息罷。”

　金堉認為李信要找人商議，倒也沒催促，再施一禮離去。

　他相信，李信不會拒絕朝鮮的善意。

　接下來的數日，李信一直沒有召見他，漸漸地，金堉坐不住了，畢竟朝鮮弱小，大清再來一次，如何能吃得消，他隻得再次求見李信。

　這次開門見山問道:“攝政王爺，小使冒昧打擾，我朝鮮舉國上下事攝政王爺之心甚誠，不知攝政王爺可有定議?”

　“哈！”

　李信哈的一笑:“別說什麽誠不誠了，要我出兵幫助朝鮮，可以，貴國能付出什麽代價?”

　“這……”

　金堉膛目結舌，沒想到李信會說出這樣的話，直接伸手要好處，這還是天威浩蕩的大明麽?”

　李信面容一肅，問道:“當初豐臣秀吉攻打朝鮮，萬歷傾力救援，以至元氣大傷，請問貴使，大明於朝鮮是否有恩?”

　“是！”

　金堉硬著頭皮道。

　“好！”

　李信點了點頭:“貴國如何報答大明?”

　“這……”

　金堉為難道:“回攝政王爺，我朝鮮國小力弱，難抵滿清，向滿清稱藩也是迫不得己之舉，今迷途知返，還請攝政王爺見諒。”

　李信冷聲道:“朝鮮是出於自身考量才不顧大明之恩，是不是?”

　金堉分辨道:“當時大明已無力救援，我朝鮮若不降清，立刻就要亡國，實是無奈之舉呀！”

　李信哼了聲:“這麽說，朝鮮還是出於自身的利益，才叛明防清了，對不對?你莫要再和我扯犢子，你只需要回答是或不是。”

　“是！”

　金堉不敢直視李信那咄咄逼人的目光，勉強應道。

　“呵~~”

　李信輕蔑的笑道:“早說實話不就得了，何必繞來繞去，天下紛紛擾擾，皆為一個利字，朝鮮因受滿清威脅，為了不亡國，不得不叛明降清，我理解，但是自你們不顧萬歷的恩情降了滿清的那一刻起，大明與朝鮮之間的情份已盡，現在你既然求我，那我們在商言商，我幫你抵禦清軍的威脅，我能落到什麽好處?”

　金堉沉默了，仔細打量著李信，這樣的結果出乎他的預料，也讓他無所適從，但他可以肯定，這是李信的真實想法，大明與朝鮮的情份，真的沒了。

　“哎~~”

　金堉歎了口氣，不死心的勸道:“若有一絲可能，朝鮮怎會背棄大明，對於大明而言，朝鮮亦是障屏，護冀北京，倘若朝鮮有失，怕是後果難測，還忘攝政王爺三思！”