李仙風與陳永福領著眾騎一路快馬加鞭，因洛陽失陷，這三千騎趕過去也沒用，只能回開封，畢竟李自成破了洛陽，下一步定然要攻打開封。

　　本來為了堵住李信，就日夜兼程而來，得不到休息，又聽得福王失陷，急懼交加，李仙風突的眼前一黑，竟然撲通一聲，從馬上栽了下來。

　　“撫台，撫台！”

　　眾將大驚，連忙勒停馬匹，把李仙風扶住，又是拍打，又是掐人中，不片刻，李仙風幽幽醒轉，面色灰敗，雙目中透出死寂之色。

　　“撫台，若論治罪，皇上也該先治王胤昌與王紹禹的罪，如今朝庭正值用人之際，皇上或會準予撫台戴罪立功的機會啊。”

　　陳永福扶著李仙風，從旁勸道。

　　“呵呵呵呵~~福藩失陷，我李仙風罪大惡極，戴什麽罪，又立什麽功?”

　　李仙風慘笑起來。

　　陳永福心下側然，那麽多督撫只因作戰不力就被崇禎賜死，而李仙風身為河南老父母，竟教福藩失陷，是大明立國以來的頭一遭，確實是十惡不赦之罪，以崇禎易怒多疑的稟性，哪能不死?搞不好就和袁崇煥一樣，凌遲處死。

　　“你等先下去，我有幾句私話同撫台分說。”

　　李仙風平時待人寬厚，又不怕擔責任，陳永福屢受其恩惠，這時心裡不忍，把眾將揮退之後，小聲道:“撫台，天無絕人之路，不如找個機會，撫台偷偷溜走，暫且尋一處容身，待得將來……天地傾翻之時，再出來也不遲，或者直接投了李公子亦是一去處。

　　卑職觀他，軍陣井然，進退有據，不失為一人物，或許真能爭一爭那天命，撫台早早隨了他，亦是從龍有功，至於撫台家眷，卻不用擔心，卑職會安排信過得的手下，先一步接走，待風聲過去再送與撫台團圓。”

　　“你……你受皇上君恩，受朝庭俸祿，怎能說出這等逆反之言?”

　　李仙風勃然色變，憤怒的望向陳永福。

　　陳永福只是苦笑道:“撫台何必自欺欺人，大明朝什麽樣，小民看不清，難道撫台還看不清麽?”

　　李仙風的神色僵住了！

　　他不比北京的那些閣臣，他是身臨第一線的督撫，了解的越多，心裡就越恐懼，流賊十年未平，建奴為禍十年，河南已經連續數年旱蝗災並發，別說平民百姓，中小戶殷實之家亦家破人亡，整個河南，已儼然人間地獄！

　　偏偏士紳醉生夢死，官吏壓榨百姓，對即將到來的大難視而不見，而朝庭內部，黨爭為禍，皇帝又急功近利，朝令夕改，李仙風是考過進士的讀書人，通覽古今，哪能看不出，這分明是王朝末路了啊！

　　“撫台?”

　　陳永福試著問道。

　　“哎~~”

　　李仙風神色木然，重重歎了口氣:“我知你是一片好意，但我李仙風，累受國恩，怎能畏罪潛逃?你莫要再勸，回開封後，本撫院當上表向皇上請罪，皇上若以緹騎拿我，我又何惜這七尺之身?”

　　“老父母！”

　　陳永福微震，虎目滲出了淚花。

　　“莫再多說了，你我速回開封！”

　　李仙風擺了擺手，強撐著站了起來。

　　寒風吹拂著衣袍，獵獵作響，陳永福看著那佝僂清瘦的身影，連忙上前攙住。

　　……

　　高郵隸屬於揚州府，領寶應與興化二縣，有高郵一衛屯駐，大運河從高郵城西淌過，每日裡，舟楫連續不絕，貨船南來北往，又背倚著兩千裡高郵湖，

物產極其豐饒，但自萬歷年間起，高郵也是天災人禍不斷，運河時有潰堤，民眾被征發修河，苦不堪言，輕則傾家蕩產，重則死於河堤。　　這日清晨，天還未亮透，位於高郵城南的孟城驛就開始忙碌起來，該驛建於洪武年間，是罕見的水陸兩用驛站，擁有驛馬五十余匹，驛船三十來艘，因承平日久，圍繞著驛站，建起了多家糧行、鹽行、客棧與腳力店，鱗次節比，人群進進出出，一派繁華景象。

　　驛卒還如往昔般，站鼓樓上眺望著運河，因冬日特有的晨霧，運河上煙紗渺渺，一條條泊岸的船隻仿如蘇醒了，燈火逐一亮起，不時有人往水裡傾倒著什麽，還有人從運河裡提水。

　　正當齷齪的念頭暗暗轉動的時候，驛卒突然抬頭望向了正南方向。

　　薄霧中，一群人影出現，影影綽綽，竟似望不到頭，再一細看，似乎穿著官軍服飾，卻又不大象，比尋常官軍的穿著更加精美。

　　“大清早，哪來的軍隊?莫非是北邊有事了?”

　　一名驛卒向身邊同伴問去。

　　同伴也是滿臉不解，撓了撓腦袋，緊緊盯著。

　　而沿途的那些驛店就如末日來臨般，刹那間亂了起來，有砰砰關門的，有發了瘋往船上逃的，還有的姑娘婢女扯著嗓門尖叫！

　　要知道， 明軍可不是什麽好相與的代名詞，說句難聽話，全天下就沒有不打劫的軍官，即便是清廉如盧象升，領軍與李自成作戰的時候，仍是不得不放縱士卒四處掠劫，尖銀燒殺，畢竟朝庭欠餉，不讓士卒打野食，誰給朝庭賣命?

　　“站著，站著，誰再亂跑，老子殺誰！”

　　“所有船隻不得開走，老子們在對岸有炮，轟沉你個狗娘養的！”

　　“再敢劃?跑得了和尚跑不了廟，老老實實靠岸，不然去揚州抄你家！”

　　隱隱約約，有各種喝罵聲傳來，那群軍卒雖未殺人，但也凶神惡煞，拿刀槍指著一個個亂跑的行人，偶爾還有幾聲槍響，離岸的船也被強行喚了回來。

　　“哎~~”

　　那名驛卒歎了口氣:“瞧這模樣，定然是南京劉太監(督理太監劉元斌)的兵，瞅著大清早過來，就是打秋風的，那些商家不被扒層皮怕是走不了呐。”

　　“是啊！”

　　同伴附合道:“還有那些小媳婦俏丫鬟，多俊兒，多水靈，只怕清白不保嘍！”

　　鍾樓上，這兩個驛卒也不敲鍾示警，只是議論紛紛，他們眼中劉太監的兵，正是李信親領的前鋒營、親衛連、一個火槍團和一個步兵團，半個弓箭團，其余大隊都在運河對面。

　　因高郵位於運河以東，要攻打高郵，首要問題是渡運河，因此李信親自帶著近千兩人圍住了下遊的一處村莊，征了幾十條船，卻都是小船，人能過來，炮過不來，於是他用一夜時間帶著士兵渡過運河，搶佔孟城驛，征集大船，把火炮和後續人馬運來。