“老爺，老爺，流賊，流賊來了！”

　　高郵知州趙九禎剛剛起床，一名老仆就急匆匆在外叫道。

　　“什麽流賊?”

　　趙九禎五十來歲的模樣，面容清矍，頜下三縷長須，帶有一股典型的儒生氣質，倒是不急不忙問道。

　　那老仆道:“今大清早，突然從南面湧來了一大群流賊，約有一兩千之眾啊，已經佔據了孟城驛，恐怕不久就要攻打州城了，同知、通判、指揮使諸位大人請老爺速去城頭。”

　　“哦?”

　　趙九禎這才神色有了些動容，向屋內道:“服侍我穿衣。”

　　“是，老爺！”

　　一名年近三十的妾取出官服，替趙九禎穿好，又問道:“老爺不用早飯了麽?”

　　“不用了！”

　　趙九禎向外走去。

　　“老爺，小心！”

　　那妾不舍的望著趙九禎，眼眸中滿是驚恐，畢竟天下雖紛亂，但江淮還算是好的，僅有的一次動蕩，還是鳳陽皇陵被毀，張獻忠最遠攻到了盱眙，不過距高郵仍遠的很，而今日，賊兵突然兵臨城下，她一個婦道人家哪能不驚惶?

　　“休要擔心，為夫去去就回！”

　　趙九禎回頭看了眼，便大袖一甩，邁步而去。

　　出了州衙直接上轎，高郵城不是太大，轎夫一路疾行，很快就登上了南門城牆。

　　“見過老刺史！”

　　一眾官員紛紛見禮。

　　明代把知府稱作太守，知州稱作刺史。

　　“情況如何?”

　　趙九禎沉聲問道。

　　衛指揮使袁懷山拱手道:“來人自稱中華革命軍，有一兩千兵力，好象……運河對岸還有人馬，老剌史請看，流賊正在強征民船，想必是要把對岸的人馬運送過來。”

　　趙九祉舉目望去，雖然清晨的薄霧仍未散開，但也能大概看到約在兩三裡外的孟城驛上，那影影綽綽的軍卒與碼頭區堆積如山的貨物。

　　“老刺史，有船開往對岸了！”

　　通判從旁提醒，就見近十艘福船緩緩向著運河對岸駛去。

　　趙九禎心中一陣焦急，很明顯，時間拖的越久，城外的革命軍實力就越強，於是問道:“我高郵有多少可戰之兵?”

　　袁懷山吞吞吐吐道:“按……按製，衛所有兵五千六百，但是兩百多年下來……老刺史也是清楚的……”

　　趙九禎不耐打斷:“本州問你，有多少可戰之兵?”

　　袁懷山分明沒有準備，不由望向了指揮斂事何穆。

　　何穆拱手道:“老父母，高郵衛下轄五所，兩所位於城內，有兵近千，另三所中有兩所名存實亡，並入僅存的一所，駐於城北，有兵……七百左右！”

　　城頭一片默然，大明的軍事竟松馳至此，令人痛心啊。

　　趙九禎再看向城頭的衛所兵，這些兵可能一輩子都沒打過仗，也沒什麽訓練，穿的破破爛爛，刀槍生鏽，灰暗的眼眸望著城下，似麻木，又似事不關己。

　　趙九禎心裡一沉，問道:“可曾向南京、揚州與淮安求救?”

　　同知道:“剛剛派出了人手。”

　　趙九禎向袁懷山道:“命城外衛所兵，速搶回孟城驛，不教賊人後援渡河！”

　　袁懷山有些為難，自己的兵，什麽德性他是有數的，但還是派出了兩人。

　　趙九禎又深吸了口氣，大聲喚道:“賊人就在城下，不久將攻城，本州身負守土重任，自當與將士同生共死，今在此立下誓言，城在人在，

城破人亡，還望各位與本州戮力同心，克臧國難，一俟打退賊人，本州必將為有功將士向朝庭請功！”　　這話，無比慷慨激昂，連趙九禎都被自己感動到了，卻是有一個不和諧的聲音悠悠飄來:“老刺史，叫咱們賣命沒關系，那咱們的餉呢?”

　　“是啊，已經有三個月沒發餉了，不給錢，又叫咱們賣命，沒力氣提刀槍啊！”

　　“哎唷，哎唷！”

　　隨著呼痛聲，城頭有幾個兵痦居然栽倒了，可不是餓的頭昏眼花，手腳發軟的模樣?

　　“放肆！”

　　趙九禎大怒咆哮:“說什麽混帳話?賊人就在城下，你等竟相機勒索，難道不怕軍法?”

　　“老刺史息怒！”

　　袁懷山連忙按下暴怒的趙九禎，轉回身道:“目前流賊圍城，大家只能齊心守禦，豈是鼓噪索餉時候?賊退之後，還怕不照發欠餉，另外按功升賞麽?”

　　一名大嗓門的嚷叫說:“從來朝廷和官府的話都算放屁，我們當兵的根本不信，你現在就發餉，不發餉我們一哄而散，休想我們守城，弟兄們，今日非得要老刺史發餉不可，流賊就在城下，休怕做大官兒的在咱們當兵的面前耍威風，以勢壓人！”

　　“管他娘的，老子現在才不怕哩，他不發老子餉，老子罵幾句，看他能夠把老子的……咬了！”

　　“如今流賊大軍圍城，他們做大官兒的身家難保，也應該識點時務，殺殺威風，別他娘的把咱們小兵們得罪苦了，閻王無情，休怪小鬼無義！”

　　城頭一片鼓噪索餉， 還有很多人向吵嚷處奔跑，又有人從人堆中擠出來，眼看就要亂了。

　　趙九禎氣的胡須直抖，厲聲道:“簡直是反了，反了，來人，把那為首鬧事的幾個打殺了，看誰還敢再作死！”

　　以袁懷山為首的衛所軍官卻是不敢妄動，趙九禎是個文官，不清楚衛所內情，但他們清楚，這些人扒下一身軍服，幾乎和流賊沒什麽兩樣。

　　不打仗的時候，也不下操，遊遊逛逛，自由自在，沒人敢管，看見百姓，願殺就殺，願燒就燒，願搶就搶，見大姑娘小媳婦就摟到懷裡，她不肯就白刀子進去，紅刀子出來，一旦打了敗仗，丟盔拋甲，落荒而逃，誰看見就趕，就打。

　　他相信自己真要敢指使家丁殺了幾個領頭鬧餉的，必然激起眾怒，說不定嘩變在眼前。

　　當下揮著手臂大叫道:“不要嚷，不要嚷，不得無理，糧餉之事容本鎮與老刺史商議一下！”

　　一名士兵憤怒道:“現在流賊就在城下，我等出死為守城，有勞有苦不記功，敘功升官沒有我們的份兒，我們若要撒手放開，破城死官與我們吊的相乾，事到如今，哪怕他刺史爺?兵爺?”

　　袁懷山回頭道:”老刺史，趕緊拿些銀子出來發給弟兄們吧，否則真要鬧大了。“

　　“哎！”

　　趙九禎痛心疾首道:“庫房哪有銀子啊，這兩年不是旱災就是蝗災，府城又催繳的緊，稍有結余就被收去，也罷，老夫家裡還有個三百兩，立刻叫人送上城，各位也拿些錢出來分發給士兵，免得城破大家死在一起！”