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　多爾袞不是皇帝，不具備大義名份，要想手握大權，收獲人心，就只有立下蓋世奇功，從甲申年後開始，每天都注視著關內的局勢變化。

　滿清的消息來源主要有兩個途徑，一是與蒙古人做生意的晉商，隨著蒙古被皇太極征服，晉商也改為向滿洲人效命。

　二是派往北京的細作，以關外漢人為主，有家眷被挾為人質，不敢不效力，同時滿清也不惜重賞，以挖掘到有用的消息。

　北京朝廷上的忙亂舉措紛爭，陝西流賊，乃至張獻忠、李信的的重要活動，幾乎每隔三兩天就有消息密報兵部衙門，隨即火速稟報睿親王府。

　約在正月下旬，多爾袞連得探報，李自成已在西安建立了大順朝，改元永昌，並從去年十二月底到今年正月初，陸續派遣了五十萬人馬從韓城附近渡黃河進入山西，所向無敵，聲言要進犯北京，奪取明朝江山。

　這一消息來自於滿城驚慌的北京，又有吳三桂駐守的寧遠確證。

　寧遠是明朝在山海關外的唯一孤城，因吳三桂的父母家人住在北京，吳三桂也與駐節永平的薊遼總督王永吉常有密使往來，因此從寧遠可以知道北京的重大消息。

　如今的沈陽，大小事務幾乎由多爾袞一言而決，濟爾哈朗雖有輔政之名，但他的經歷決定了他的行為。

　濟爾哈朗的父親舒爾哈齊是努爾哈赤同母兄弟，戰功卓著，因威脅到了努爾哈赤的地位，被剝奪兵權，不久後與兩子被秘密處死，濟爾哈朗因年幼，僥幸避過一劫。

　努爾哈赤禁止任何人議論此事，濟爾哈朗也從小養成了一種謹慎畏禍的性格，隻望保住親王祿位，在功業上並無過多奢望，多爾袞看透了濟爾哈朗性格上的弱點，拉他共同輔政，做自己的墊腳石。

　事實上濟爾哈朗也是如此，面對多爾袞的進逼步步退讓。

　他看出豪格遲早大禍臨頭，密囑親信不許與肅親王府有任何來往，同時知道多爾袞身有暗疾，且忌恨者眾，早晚有一天會被清算，所以對多爾袞也敬而遠之。

　甚至他還在三院六部的一次會議上，當眾宣布:嗣後各衙門辦理事務，或有需要稟白我們兩位輔政親王的，都要先啟稟睿親王，檔子書名，也應該先書睿親王的名字，本王的名字寫在後邊，坐立朝班與行禮，睿親王在我的上邊，不可亂了規矩。

　按順治登極之初的排位，濟爾哈朗位列於多爾袞之前，但僅僅半年不到，他就成了多爾袞的助手，多爾袞雖無懾政之名，卻有懾政之實。

　隨著李自成攻佔太原，多爾袞召濟爾哈朗、洪疇承與范文程來睿親王府議事。

　順治登極後，任洪承疇為內院學士，地位與范文程等同。

　今次議事的主題是判斷李自成的實際兵力，李自成在檄文上說，劉宗敏率五十萬大軍從韓城渡河入晉，他親領百萬大軍殿押後。

　如果李自成真有一百五十萬兵力東進，而清國滿蒙漢全部人馬也才二十萬，就決不能貿然南下。

　洪承疇道:“以臣愚見，李賊自稱有五十萬人馬渡河入晉，東犯幽燕，實屬虛誇之詞，他的兵將大概在二十萬至三十萬之間，姑且以三十萬計，能到北京的也不會超過二十萬，至於那百萬殿後之辭，隻當他說個笑話就可以了。”

　多爾袞不解道:“你為何估這樣少?”

　范文程接過來說:“洪大人，我預計闖賊到北京的人馬應在三十萬以上。”

　濟爾哈朗也道:“我們的八旗兵還沒同李自成交過手，從信賊來看，闖賊亦不可輕視，寧可將他的兵力多估一點，也不可失之大意。”

　洪承疇自信道:“鄭王爺和范學士料敵從寬，以便多做準備，這自然不錯，但臣在南朝，與流賊作戰多年，對賊中實情，略有所知。

　賊慣虛聲恫嚇，且善於利用朝廷與各省官軍的矛盾，周旋其間，迅速壯大，不斷勝利而有今日，近幾年賊勢最盛，號稱百萬之眾，然以臣看來，最盛時亦不會多於五十萬。

　臣以鄖陽為例，鄖陽、均州為襄陽肘腋之患，李賊竟沒法攻破鄖均，再以汝南府的重要性，李賊卻無重兵把守，任由地方紳士與土匪竊據。

　所以李賊實是外強中乾，五十萬人處處分兵，以致重要之處無力駐守，由此推斷，賊渡河入晉，東犯幽燕的兵力實數不會超過三十萬。

　何況此次流賊東犯，與往日行軍不同，李賊本是流賊，長於流動，今於西安僭號，妄圖在北京稱帝，隨行必有諸多文武要員，必有奴仆相從，兵馬保護，試想三十萬眾，千裡遠征，單說糧秣輜重，也得一兩萬人運送，故李賊如以三十萬眾渡河東來，沿途留兵駐守，到北京時不會超過二十萬。”

　范文程也認為洪承疇言之有理，但他得罪過多爾袞，生怕被報復，不願唯唯諾諾，想盡力表現自己，戴罪立功，於是問道:“洪大人熟於南朝情況，不過文程尚有不解，你說李賊兵力有限，多依恃虛聲恫嚇，可是他近三年來馳騁中原，所向無敵，席卷湖廣，長驅入陝，橫掃西北，明朝窮於應付，已臨亡國危局，這情況如何解釋?更何況南朝除李賊，尚有信賊更為心腹大患！”

　濟爾哈朗讚許的向范文程點頭。

　多爾袞頗有深意問道:“李信之事，呆會兒再議，先說闖賊，本王常聽說李自成有百萬之眾，明朝無力應付，才有亡國之危，你卻為何總說李自成人馬不多，是不是有點兒輕敵?是不是曾為明朝大臣，與流賊有不共戴天之仇，慣於輕視流賊，所以不願說他的兵馬強盛?”

　洪承疇猛一拱手:“不然，臣今日為輔政工謀，為大清國謀，惟求竭智盡忠，以利輔政王千秋功業，今日李賊是明朝死敵，他日破了北京，就是我大清勁敵，臣估計，李賊三月中旬，兵鋒可至北京。”

　多爾袞驚道:“兩個月不到……難道沿途沒有攔阻?”

　洪承疇道:“流賊踏冰渡河，未遇阻攔，足見山西空虛，流賊過河後，一路高歌，山西人心瓦解，所以臣估計三月中旬，賊可至北京。”

　多爾袞不放心的追問:“李自成到北京的人馬到底會有多少?”

　洪承疇斬釘截鐵道:“不會超過二十萬，甚至十萬左右亦有可能。”

　濟爾哈朗從旁道:“南邊的事你最清楚，要是你把流賊到北京的兵力估少了，我們會吃大虧！”

　“請容臣為鄭親王分析！”

　洪承疇向濟爾哈朗拱手道:“假若流賊以三十萬渡河入晉，實際可戰之兵不會超過二十五萬，入晉以後，重要城池如平陽為晉中重鎮，綰轂南北，上黨背靠太行，東連河內，自古為兵家必爭之地，必須把守。

　太原則為三晉省會，又是晉王封地，鄉宦大戶，到處皆是，流賊攻佔太原不難，難在治理， 故亦必須留大將與重兵駐守。

　而太原至北京，通常應東出固關，沿真定大道北上入畿輔，全程一千二百裡，他豈敢不留兵駐守?

　故臣以為，李賊到達北京城下的兵力，最多十來萬，甚至不足十萬，只是李賊的進兵路線尚難確定，唯有太原消息傳來，方可再議。”

　濟爾哈朗不解道:“從太原犯北京，出固關，破真定往北，路途最近也最順，流賊不走此路，還能走別處?”

　洪承疇道:“明朝在大同、寧武、宣府等處有重兵把守，是為九邊重鎮，如放任不管，九邊可趁虛直搗太原，斷絕李賊回關中之路，故李賊未必會東出固關，進攻真定，而是有可能從太原北犯，破忻州，出雁門，攻佔大同，再分一軍從忻州趨寧武。

　大同寧武如被攻陷，太原與三晉再無後顧之憂，倘若李賊破太原後仍有二十萬，他會自率十萬東出固關，經真定進犯北京，倘若他親率大軍自太原北出忻州，攻佔大同寧武，不敢自太原分兵，即證明他的人馬不多。”