崇禎在聖旨中，自然不好意思說蕩寇軍全殲了圖爾格五萬人，只是嚴厲斥責周延儒，把他罵的罪大惡極，狗血淋頭，然後話音一轉，給他戴罪立功的機會，限時一月，務必全殲阿巴泰部。

　周延儒與幾個總兵一頭霧水，又戰戰兢兢，紛紛磕頭謝恩。

　周延儒原想留駱養性和王德化喝口水，順道使些銀子疏通下關系，打聽京城的動向，可這二人如避瘟神般，板起臉來公事公辦，告之了崇禎下旨的來龍去脈，隨即轉身就走，這也從側面表面了崇禎的態度。

　分明是一個月之內拿不下阿巴泰的腦袋就要動真格了，而駱養性和王德化並不看好周延儒，根本不願再與周延儒有任何牽扯。

　周延儒領會到了這層意思，送走二人之後，臉面立時布上了憂色。

　劉澤清問道:“使相，難道那李信真滅了韃子五萬人馬?”

　“哎”

　周延儒歎了口氣道:“既是朝庭來的消息，理當不會有假。”

　黃得功也道:“不瞞使相，黃某曾在高郵吃過李信的大虧，此人確是不凡，那時他還未成氣候，後來他連下揚州、淮安，無論兵力財力都已非高郵時所能相比，若說他擊敗了韃子，也並非沒可能。”

　“哦?此事怎講?”

　周延儒問道。

　其余眾人也紛紛向黃得功看來。

　黃得功在高郵城下軾羽而歸並不是秘密，但很多人不明內情。

　“也罷，既使使相問起，那末將就以實情告之……”

　黃得功咬了咬牙，把作戰經過和盤托出，隻隱瞞了收了李信糧草那一段。

　席間有了小聲議論，黃得功在外界名聲不顯，但在大明總兵圈子裡，是被看作和左良玉一樣的人物，而且他的兵都是精兵，也不騷擾老百姓，名聲比左良玉更好。

　既然黃得功都在李信手上吃了虧，倒是讓人對李信生出了幾分重視。

　“那皇上的旨意，該當如何?”

　周延儒客氣的詢問。

　自天下大亂以來，尤其是近兩三年，官軍在各線戰場上節節敗退，武將的地位急速撥高，哪怕貴為朝庭首輔，都不敢對麾下的武將呼來喝去了。

　白廣恩道:“朝庭既然得知了消息，那阿巴泰多半也已得知，我若是阿巴泰，必然於軍心不穩之際集中兵力，打探清楚再作定奪，故末將以為，使相不必妄動，待東虜動，我再動亦不為遲。”

　“不錯！”

　劉澤清點頭道:“白鎮台言之有理，免得被韃子牽著鼻子走。”

　周延儒皺了皺眉，很明顯，這兩人有避戰的意思，按他的本意，也不願與滿洲作戰，但問題是，崇禎不敢拿總兵問罪，卻絕對敢砍了他的腦袋。

　而他對總兵也幾乎沒有節製，如今朝庭的威儀百不存一，倘若他以克扣糧餉作為挾製的手段，信不信當天夜天就會兵變，到時候責任還是由他承擔。

　周延儒不禁看向了黃得功，相對而方，黃得功還是比較正直的。

　不料，黃得功也道:“黃某覺得，還是打探清楚為好，咱們的軍隊是什麽樣，誰心裡都有數，如果把握不好時機，只怕被韃子一衝，當場就亂掉，所以不能輕易出兵。”

　周延儒急了，大聲道:“黃鎮名，那得等多久?”

　黃得功道:“使相莫要著急，

關鍵是打探清楚蕩寇軍有沒有北上的意圖，倘若李信帶兵北上，那一切好辦，咱們可與之前後夾後，韃子必敗，至於戰後如何，到時再說。” 唐通附和道:“黃鎮台說的是，那咱們一邊打探消息，一邊在通州等待！”

　“好，好，即刻打探！”

　周延儒頗有些氣急敗壞，揮了揮手。

　……

　圖爾格全軍覆沒，在清軍中造成了極大的動蕩，各支隊伍立刻放棄目標，向樂陵集中，大運河過了臨清，便是德州，而臨泉位於德州西偏北方向約兩百裡

　德州是通往北京的水陸要衝，大江南北進京的水路、旱路均需經由德州，德州也是沿運河的四大漕運碼頭之一，素有車舟所會，食貨集散，漕糧船擠、遊人如織的美譽。

　或許大破清軍的消息已經傳了過來，當蕩寇軍水路並進，沿運河抵達德州西關碼頭的時候，老百姓不僅不慌亂，反而蜂湧如潮，前來觀看。

　“這就是蕩寇軍啊，果然威風赫赫，難怪能打韃子呢！”

　“是啊，韃子這次入關，朝庭四十萬人馬躲的遠遠的，也就李司令敢於和韃子硬碰硬，當初嶽爺爺打金兵，那是一打一個準，今日又有李司令，誒，你們說，李司令會不會是嶽爺爺轉世?”

　“我看司令爺比嶽爺爺還厲害！”

　絡繹不絕的議論聲傳了過來，高桂英不由笑道:“李公子，德州老百姓都把你當作救星呢，你看城頭官軍，一個個探頭看著，如臨大敵，卻又不敢出城，真是好笑。”

　“明朝的民心已經失的差不多了，其實老百姓要的不多，只要能平平安安的過日子，可惜朝庭連最基本的保障都給不了，他不亡，誰亡?”

　李信搖了搖頭，便向四周拱了拱手，大聲道:“鄉親們，我是蕩寇軍總司令李信，今日過路德州，如有叨擾，還請見諒！”

　刹那間，周圍陷入了死一般的寂靜，所有人都看了過來，站後面看不到的，紛紛爬到樹上或屋頂，就想看清楚李信到底是什麽人。

　按理說，明朝官員的架子還是挺大的，老百姓望見，都不能正眼去看，軍隊更是惡名在外，哪個人見了軍隊不跑，甚至傅宗龍領軍欲進新察休整時，連縣令都不敢給他開門，傅宗龍隻得在城外駐軍，不片刻，幾裡外的村莊火光衝天，還有婦人的求饒者與慘叫聲，傅宗龍大怒，但老仆卻勸他:“老爺，睜一隻眼，閉一隻眼吧！”

　傅宗龍無奈歎了口氣。

　由此可見明軍的軍紀敗壞到了什麽程度，傅宗龍就在眼前，依然燒殺搶掠，尖銀婦女，根本不把堂堂三邊總督放在眼裡。

　但是得益於運河這條經濟大動脈的傳播，以及明報的著力宣傳，李信與蕩寇軍在淮揚一帶的所作所為在運河沿岸已是公開的秘密，不僅不擾民，還廢除了很多苛捐雜稅，老百姓的安全有了保障，生活水平也逐漸提高，李信本人也親民愛民，幾乎沒有架子。

　李信治下的淮揚，就如一盞明燈，在黑夜裡尤為耀眼。

　一名老者殷勤的揮著手，喚道:“司令爺，是來接管德州的吧，咱們德州老百姓，日盼夜盼，都盼著司令爺呐！”

　又有人從旁道:“是啊，韃子就在兩百裡外的樂臨，騎兵一日一夜就能兵臨德州城下，說實話，咱們可是覺都睡不安穩啊，就怕早晨睜眼醒來，韃子已經來了，現在有司令爺親臨，咱們可就放心啦！”

　“是啊，司令爺，官軍聽著韃子的名頭就落荒而逃，大明就指著您呐！”

　德州老百姓你一言，我一語，紛紛請求李信留下。

　“鄉親們，鄉親們！”

　李信連連揮動手臂，大聲喚道:“蒙承諸位的心意，李某感慨萬分，事實上，老百姓安居樂業，是一個王朝的本份，但大明已歷兩百七十年，垂垂老矣，再也無力護住他的百姓，甚至反過來，還向他的百姓伸手，故李某趁勢而起，不敢說還天地間一個朗朗乾坤，但也立志盡綿薄之力，讓百姓安居樂業，不再受貪官汙吏盤剝。”

　“好，司令爺說的好！”

　李信話未說完，底下已是一片叫好聲。

　好一會兒，叫好聲漸止，李信才又道:“當前我大明的敵人，一是流寇，二是東虜，相較之下，東虜為禍更甚，本司令此次北上，正是前往樂臨，尋東虜決戰，因時間緊迫，就不在德州多留了，待得回師之時，再與父老們一醉方休，告辭！”