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　　……

　　在和瑪格麗特他們分開之後，灰燼和索婭沿著筆直的路線直奔皇宮區，沒走多久便是看到了遠處籠罩著整天天空的黑霧……盡管夜空本來就是黑色的，但這黑霧卻是要比黑夜還黑。

　　黑霧的邊緣不斷地翻騰湧動著，隱約像是張牙舞爪的異獸，在一點點地蠶食著這片廢墟。

　　“再往前走，就是黑霧的邊緣了。”灰燼說道，他站在堆滿了瓦礫和碎石的十字路口上，手裡端著瑪格麗特送給他的那支“零四”式蒸汽銃。

　　“休息半個小時，然後繼續前進。”索婭說道，事實上，從黑霧剛剛出現她就已經從塔爾卡城搭乘高速飛空艇出發了，落地之後幾乎是一刻都沒有停歇就衝進了隔離區，盡管黃泉訓練營裡有著專門用來對抗疲勞的特殊訓練，但不管怎麽說，長時間保持著肌肉和神經的高度緊張狀態必然會使人的狀態變得越來越差，要是在緊要關頭出現一絲恍惚的話，那絕對是致命的。

　　索婭這麽一說，灰燼才突然意識到，從之前自己的獵物被人搶走，到現在差不多二十多個小時了，他也一直都沒有合眼過，全靠著一根緊繃的神經強撐著，雙眼的眼白之中更是布滿了密集的血絲。

　　“嗯……是該找間房子稍微休息一點……有點扛不住了。”灰燼頗為認同地點了點頭。

　　兩人很快就將一間位於街角的咖啡館當成了臨時的落腳點，一前一後走了進去。

　　咖啡館一樓的大廳裡面到處都布滿了垃圾，木製的吧台、桌椅和櫃子更是不見了蹤影，一面滿是汙漬的牆壁上塗滿了塗鴉，一具已經不知道死去了多久的人類骸骨則是從天花板上吊了下來，懸掛在大廳的中央。

　　“這裡應該是一個有人長住的據點。”灰燼走到了原本應該是樓梯的地方——用木頭和鐵皮製成的樓梯被人從中給砍斷了，斷口處還有著明顯的燒灼痕跡，而一副用麻繩搓成的繩梯則是從二樓掛了下來，垂在距離地面差不多一米的地方。

　　這是一種可以有效抵擋野獸襲擊的策略，會走樓梯的野獸有很多，但是能夠攀爬繩梯的卻沒幾種。

　　“二樓沒人。”索婭說道。

　　“你怎麽知道的?說不定那家夥正舉著斧子或者別的什麽東西在樓梯口等著我們爬上去呢。”灰燼將蒸汽銃對準了那個漆黑的樓梯口，低聲說道。

　　“我沒有聽到任何心跳聲和呼吸聲，從進來到現在為止。”

　　“隔著樓板的心跳你都能聽到?”灰燼有些愕然。

　　“能。”索婭點了點頭，她乾脆直接從灰燼面前走了過去，爬上了繩梯。

　　既然對方願意開路，那灰燼也沒什麽意見，反正就憑她身上那套輕型動力甲胄的防禦力，以隔離區裡原住民們的武器也很難對她造成什麽威脅。

　　“上來吧，上面沒人。”索婭的聲音從二樓傳了下來。

　　聞言，灰燼收起了槍，抓著繩梯爬了上去。

　　咖啡館的二樓實際上是一家小旅館，只不過隔著幾個房間的木板都已經被人打通，在汽燈燈光的照耀下，整個二樓的情況一眼便可以盡收眼底。

　　這個地方的確有幸存者居住過，房間的角落裡有著一床髒兮兮的被褥，地上則是堆著不少從廢墟裡面收集來的生活物資，一支木質槍托上面布滿著裂紋的老式獵槍掛在牆上，牆角下還靠著幾根用螺紋鋼筋打磨而成的鋒利短矛。

　　地板上有著一大攤黑色的乾涸血跡，還有著幾塊被咬碎的人類骨骼和凌亂的抓痕——很顯然，

原本住在這裡的那個人已經遭到了不測。　　灰燼環視了一圈周圍，只見一扇用木條封起來的窗戶已經被撞破了一個大洞——襲擊他的那隻野獸並不是從繩梯處爬上來的，而是直接從街對面的房頂一躍而至，從窗戶處撞進來的。

　　這條街大概有十米寬，街對面的房子差不多和這間二層樓的咖啡館一樣高，一般來說，即便是貓科的野獸跳躍力也沒有這麽恐怖……但在暗季狂化力量的加持下，一切事物就都不能用常理去進行衡量了。

　　灰燼從屋子裡找到了幾塊木板，將那扇被撞開的窗戶重新封上，然後才找了一個還算乾淨的角落，將蒸汽銃放在伸手可及的地方，背靠著牆壁坐了下來。

　　“你可以稍微睡會，我會保持警戒。”索婭也是看出了灰燼正處在一種極度疲憊的狀態之中，輕聲對他說道。

　　“謝謝。”灰燼剛說完，沉重的眼皮就已經耷拉了下來……

　　……

　　……

　　剛闔上眼睛沒多久，他就感到一陣徹骨的寒意湧了上來，身體開始變得逐漸沉重，並且似乎在不斷地下墜，就好像掉進了一個無底洞一般的冰窖之中……

　　“該死的，怎麽又是這個夢……”

　　這是一個噩夢，在這十年間，他做過無數次這個噩夢，每一次他都清楚地知道自己正身處夢境，可他卻從來沒能掙脫過這個夢。

　　夢中的世界是一個廣袤到完全看不到邊界的空間，地面上鋪著一種深灰色的金屬板材， 整塊地板的面積要比帝國廣場還大，但卻找不到任何鉚接或是拚合的痕跡。

　　很多人在這個空間之中漫無目的地穿行著，他看不到他們的臉，這些人就好像是幽靈，又好像是無意識的傀儡，他們的身上套著素白色的罩衣，赤裸的雙腳踩在金屬的地面之上。

　　太靜了……這裡實在是太靜了，就好像用來傳導聲音的空氣被全部抽走了一般，他什麽都聽不到，無論是那些“幽靈”的腳步聲，還是他們身上衣料的摩擦聲……他可以想象出那種聲音，但卻什麽都聽不到。

　　他很想大聲喊叫，去打破這種寂靜，可無論怎麽努力，他卻始終都發不出聲音……不僅如此，他甚至無法感受到自己身體的存在……他的視線緩緩下移，他看到了自己的身體，他的身上套著和“幽靈”們一模一樣的白色罩衣，雙臂垂在身側，光著腳踩在地上。

　　他的意識似乎已經和他的身體剝離了開來。

　　這種狀態似乎過去了很久，直到一束灼目的白光出現，將這個空間徹底吞噬——無數紛亂的記憶開始鑽進他的腦海，而一種宛若溺水般的窒息感則是將他徹底包圍……

　　“呼……呼……”

　　肺部的控制權再一次回到了他的手裡，他貪婪地大口喘息著，吸入鼻腔的空氣帶著一股化學藥劑所特有的味道，雖然對人體無害，但也絕對算不上什麽沁人心脾……不知道什麽時候，他已經從那個詭異的夢境之中醒來了。

　　“噩夢?”索婭蹲在一邊，一對黑色的眸子透過茶色的透明面罩注視著他。