一個月後。

　　到了季夏中旬，楚皇熊合日漸消沉，身子一日不如一日，一個半月的時間，看起來老了二十歲，已然風燭殘年。

　　盡管這樣，他也終日泡在春和宮裡，萎靡地窩在榻上，就算沒力氣折騰了，看看也好，躺在美人懷裡，聞著幽香，聽著宮人的來報。

　　“陛下，太子殿下一行已抵達衡山章華宮，明日就將進山狩獵，待太子獵得五色神鹿，以其肉祭天，必將為陛下添福，佑我南楚。”

　　熊合半夢半醒地聽著，隨意地“嗯”了一聲，輕揮一下手，這宮人便欠身告退，臨走前和昭夫人對視一眼，點了點頭。

　　昭夫人意會，輕輕撫上熊合蒼白的胡子，嬌聲道“陛下，您都好幾日沒碰妾身了，今日妾身命人熬了補氣湯，不如……陛下嘗嘗吧?也好給妾身一個慰藉。”

　　熊合懶懶地笑了笑，閉上眼睛對著她猛嗅一陣“給你的慰藉還不夠多?孤都這樣了，你這妮子，呵呵，究竟是施展了什麽巫術來讓孤這般沉迷?竟十多年盛寵你一人，真是，嗯……好本事啊。”

　　熊合聞著她的香氣，幾日沒有行事，現在有所積蓄，也開始有了點興致，正欲深入，昭氏卻忽然小聲啜泣起來

　　“陛下有所不知，這麽多年來，妾身和……和諾兒過得……過得太委屈了……”

　　熊合慢慢坐起身，笑著輕刮她一下鼻子“胡說，你是孤的女人，諾兒是孤最疼愛的兒子，誰敢讓你們娘倆過得委屈?”

　　昭夫人嬌裡嬌氣地瞪他一眼，滿眼嗲意，軟著身子靠進他懷中，喃喃道“陛下，諾兒終究是庶，遭過不少旁人白眼，越是受陛下疼愛，就越是被人嫉妒，妾身……妾身是怕，等妾身不在了，這孩子……就要受苦了……”

　　熊合拍了拍她“什麽不在了，別亂說，你還好好的，諾兒也好好的，受的什麽苦?”

　　昭夫人眼睛紅紅的，擦擦眼角搖搖頭“陛下，前些日子太醫令來為妾身診脈，說臣妾雖看似年輕康健，實則邪氣入體已深，怕是……嗚嗚……怕是沒有幾年了……”

　　熊合皺起眉毛，心中生出幾分焦急，咳嗽幾下，抬起她的下巴仔細端詳起來，面色白裡透紅，表情勾人心神，哪裡是沒幾年的樣子?忍不住在她臉上狠嘬一口，又說道“太醫令瞎說，孤的蘭兒好著呢，福壽綿長，孤還要……寵你百年。”

　　“合哥哥……”

　　昭夫人被這番話感動得心神俱醉，搭住他脖子，帶著他俯下。

　　一個王，后宮佳麗那麽多，能隻對一人說出這話，哪怕他是個病入膏肓、白發蒼蒼的老頭子，昭夫人也全心回愛著他，畢竟是自己讓他變成這樣的。

　　只是如今，兒子的未來更重要，她知道這個愛人沒有多少時間了，也許就是這幾日的事。

　　趁著熊合興致漸起，昭夫人小心試探道“陛下……妾身……妾身想要陛下給諾兒一個保證……”

　　“嗯，”熊合點點頭，“孤明白……給他、給他封君、封地，享十萬戶的食邑，這個……”他一把扯開前襟，“這個是必須的。”

　　“嗯……”昭夫人輕哼一聲，“封……嗯……封君麽?”

　　熊合繼續在她身上忙碌著，斷斷續續地說道“封君……是王子的……最好前程，難不成還想是……呵呵，太子麽?”

　　他忽然停下，直勾勾盯著昭夫人，眼裡頓生一絲懷疑。

　　熊合知道昭氏一直打太子的主意，從這個女人進宮開始，他就知道昭氏的意圖，後來順利誕下熊諾，這個小王子也成了昭氏力捧的對象。

　　其實幾年前，熊合真的有考慮過換太子。

　　那個時候的熊誠性格乖僻，總是頂著一股勁兒，處處與父親犯衝，長得像母親屈後，熊合在這個嫡長子身上找不到一丁點兒自己的影子。

　　反倒是小兒子熊諾，是他四十歲得來的兒子，不僅跟自己長得像，連性格也像，年紀又小又討喜。

　　最主要因為他母親昭夫人，宮闈本事很有一套，時常讓他惦念，沉迷留戀，枕邊再吹吹嬌風，沒有人能受得住。

　　幾年前熊誠私自離京闖禍，被罰跪宗廟，那會兒換太子的風聲正盛，熊合每每想提這事，卻再三猶豫，覺得對屈氏那邊沒法交代，況且廢嫡立幼，難免引來彭澤學宮那幫人的口誅筆伐。

　　他這才忍住沒提，但正是這種模棱兩可，給昭氏帶去了誤解，讓他們以為自己有機會。

　　後來太子熊誠幡然醒悟，就像受了某種點撥似的，開始改變，開始對穩固地位上心，表現也愈加突出，還培植勢力，有意經營儲位，如今也算根深葉茂，得到屈氏和景氏兩支的支持。

　　熊合這才作罷換太子的打算，也在重大活動上著力把熊誠推到前面，讓他獨立主持祭祀，讓滿朝上下都慢慢開始承認他的穩固地位。

　　而昭氏之前被燃起的心火， 卻滅怎麽都不下去了，屢屢旁敲側擊來暗示熊合，卻很難說動，這令他們著急。

　　此時昭夫人又來吹風，熊合冷下臉，慢聲道“太子只有一個，且只能是誠兒，明白麽?”

　　昭夫人一時緊張，臉漲得通紅，眼神躲閃“……妾身，沒有別的意思。”

　　熊合眯起眼睛點點頭“最好是這樣。”

　　為了不讓他多想，昭夫人主動坐起身，全心服侍起來。

　　熊合長長舒了一口氣，閉上眼。

　　他近來意志消沉萎靡，但神志還算清醒，只不過色令智昏，他不願意去理清這些關系，也不願意去懷疑面前這個女人，他更怕自己會激化一種衝突。

　　這就是庸碌君主的典型特征，腦子裡可能有些數，但就是懶得去面對、也沒有能力去處理，害怕直面矛盾，殊不知這樣逃避，就是模棱兩可、給人有機可趁。

　　他已經有點自暴自棄，反正太子已定，自己也是個沒用的君主，就乾脆什麽都不想管了。

　　唉，當國君好累啊……

　　昭夫人很厲害，熊合隻想好好再感受一下這所剩無多的享受。

　　至於其他，希望太子那邊能一切順利吧，那個叫薑承的，應該能輔佐好他。

　　南楚，就靠年輕人了……