太子熊誠消失了一個月，中間斷了幾次請安，楚皇也在找他。

　　熊誠在太子府的執事何圖，按照主人的要求跟宮裡派來詢問的人稱太子外出一直未歸。

　　後來將離的人截下了昭湛要送往牽機閣的手書，便讓熊誠現身，還提前刺傷了他的手臂。

　　這第一件事就是回宮請罪。

　　“兒臣不孝，”熊誠跪在父母面前，手臂上裹著包扎，“令父王母后擔心，請父王責罰。”

　　屈後見兒子受了傷，當即問道“誠兒啊，你這是……”

　　“回母后的話，兒子這一個多月音訊全無，並非有意失蹤，實是遭人刺殺，身受重傷，無奈隱居休養，這才得以躲過刺客。”

　　熊合忙問“刺客呢?抓到沒有?”

　　熊誠搖搖頭“那兩個刺客實在高強，算準兒臣落單之際前後夾擊，所幸閔昊搭救及時，才使那兩人退卻，不然兒臣如今也不能再見到父王了，可還是讓他們逃脫，這也是為什麽兒臣隱藏一個月來躲避刺殺的原因，不過……”

　　他停了停，回頭招了一下手，閔昊躬身平端著一把劍緩步進來，是夜塵的那把。

　　熊誠繼續說道“兒臣繳獲了其中一把刺客的劍，劍柄底有一枚鳥形圖案，具兒臣所知，這是雀鷹紋，屬於一個叫牽機閣的刺客組織。”

　　熊合皺眉點點頭“牽機閣，孤聽過，臭名昭著，在南郢多次犯事。”

　　“這個牽機閣，收錢殺人，此次兒臣遇刺，應該也是有人買凶，無奈讓兩個刺客逃脫，這便不得而知其幕後主使，所以兒臣這才重新現身，以求作餌，引誘那兩人再次行刺，提前設伏，必要活捉那二人讓他們供出主使！”

　　熊合心下不安，他隱隱猜到可能是昭氏，與太子利益相衝、又敢對太子動腦筋的也只有他們一家，但目前沒有證據便不好直接問詢，萬一不是，徒增嫌隙。

　　如今聽得熊誠說要設伏抓人，他當即擺擺手“不可以身犯險，孤會命人去徹查此事，你且回府去，派人守好，近期無事不得擅動，請安也不必了。”

　　熊誠欠身道“兒臣遵命。”

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　　沒過兩天，熊合就密召昭湛進宮。

　　昭湛聽說太子遇刺受傷，空落了一個月的心這才終於定下來，但沒想到牽機閣兩個人居然行刺失敗，據說還被太子繳了劍呈到楚皇面前，而且前兩日派去鹹陽聯系牽機閣的人逃命回來，說是自己的加印手書被人截走。

　　這就非常蹊蹺，昭湛又開始惶惶不安起來，比起手書被截，他更惶恐的是截信這事好像是提前埋伏好的，對方又怎麽知道自己會派人出去?留著手書而不告發，就是在警告自己不要妄動。

　　而如果那兩個刺客只是在刺殺失敗後逃走，又為何不與自己聯系?至於何時進行第二次刺殺就更是無從得知，也更加不敢貿然去打探。

　　昭湛第一次覺得自己讓人給攥在了手裡，被反製得動彈不得。

　　如今被楚皇密召，肯定也與此事有關，他已經做好了被問罪的準備，一問三不知。

　　昭湛被召到了楚皇熊合的書房，他來時，熊合正在一人弈棋，這盤殘局下了好幾天。

　　書房裡有面半透明的巨大屏風，把來參見的人擋在外面，為熊合圍成一個相對私密的空間。

　　房間四角幽幽焚香，窗下還有撫琴的樂人緩緩奏著慢到極致的單音旋律。

　　昭湛叩拜之後，靜跪半晌，楚皇才說道“諾兒跟孤說他想舅舅了，這就召你來見見，正在被宮人帶來。”

　　昭湛眯了眯眼睛，欠身回道“陛下厚愛，昭氏一族銘記於心。”

　　熊合“嗯”了一聲，皺眉盯著棋盤不發一語，好半天后才挪動一子。

　　昭湛心中忐忑，覺得他召自己來肯定不光是這事，心裡猜疑，直到十多歲的熊諾被人領著帶來，這才打斷他的思緒。

　　這種家庭中的舅甥，哪有什麽親情，只有君臣禮儀，昭湛朝王子行禮跪拜。

　　熊諾也已經不是幾年前那個天真的孩子了，不再喊太子熊誠叫“大哥哥”，而是把他看作了競爭對手一般地警惕。

　　他與昭湛隨意寒暄幾句，昭湛就明白了，哪裡是什麽熊諾想舅舅，這個熊諾對他看起來一臉的冷漠，完全就是被熊合推過來的借口。

　　沒說幾句，熊合就讓兒子退下，自己也放下棋盤轉過身，手裡捏著一枚棋子，透過屏風盯著昭湛，慢聲說道“諾兒是好孩子，而太子，只有誠兒一人，你明白麽?”

　　昭湛當即明白這句話的暗示，心裡一驚，伏地叩拜道“臣明白，臣必當竭力輔佐太子，忠於陛下，忠於南楚，請陛下放心！”

　　熊合面無表情地丟下棋，起身而去，昭湛一直伏地跪著，朝著他離開的方向匍匐著轉身，直到熊合身後一長串的宮人全部離開，他才站起來撣撣膝蓋，冷哼一聲邁出大門。

　　熊合這般的暗示，就是在警告他， 我知道你在搞什麽鬼，別費心了，太子不會變。

　　昭湛心裡一陣焦慮，昭氏籌謀這麽久，哪知竹籃打水一場空，他當然也不會就這樣輕易放棄，畢竟還有時間，熊誠也不是沒有下手的地方，不過與其奪儲位，不如直接……

　　他這麽想著，沿著連廊踱步往宮門走去。

　　“舅舅。”熊諾從後面喊住他。

　　昭湛愣了一下，回頭見了，朝他行禮道“參見公子。”

　　熊諾這孩子，被昭夫人灌輸了不少奪嫡的想法，長大一點也開始明白其中利害。

　　且他熟讀國史，知道楚國歷史上有不少庶子殺兄弑父成功上位的例子，不乏功績赫赫的明君，便也對那樣的圖謀抱著一些向往。

　　而且他感覺到，父王近幾年寵自己的少了，心有不甘，想奪回那個地位。

　　熊諾十二歲的年紀，眼裡露出一些陰鷙。

　　“父王對你說了什麽?”他問。

　　昭湛又欠一身，低頭道“陛下說公子是位好公子，還說……”他停了停，“只有公子誠一人是太子。”

　　熊諾哼了一聲“是麽，舅舅怎麽想的?”

　　昭湛低著的頭緩緩抬起，默默注視著這個孩子，低聲說道“夫人那邊……可以開始了。”

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