九原城北，逆旅。

　　逆旅為官營，不開在市集，而是單獨被垣牆圍出一片區域，分為前後兩院。

　　前院簡樸，客房窄小，多住普通郵人和使者，後院有山石造景，又都是套間，需得加錢才能入住。

　　南楚來的顧吟楓一行人，就分住在這逆旅後院的客房，此時與另一人正閉門在屋裡談些事情，不過聽得其間言語，卻又更像是爭執。

　　“公子。”那人拱手道:“請恕在下直言，既是有意要納雲娘為妾，以顧氏的名望，又何愁求之不得?

　　“既然正途不通，那另辟蹊徑確也不失為一策，孫子曰‘兵者，詭道也’，在下以為，只要能達成所願，詭道亦為道。

　　“正如中午曾與公子說過的那樣，在下可買通遊俠將那美婦人綁來，公子大可用強行了夫妻之實，看她認是不認，若她仍然——”

　　“住口！”

　　顧吟楓呵斥一聲，厭煩地朝身後之人揮了揮手，“此事休要再提！你懂甚兵法?豈可歪曲孫子之計來強圓你這汙穢之辭?

　　“今日在雲中居，我念在大庭廣眾之下，沒有當即斥責於你，你竟得寸進尺又來進讒，我顧吟楓豈是那種貪圖美色而不擇手段之人?”

　　他身後這個叫樊諸的，三十多歲，原本在南郢顧氏家主、也就是顧吟楓的父親顧叔康手下做事，後來犯了大錯，被調配至九原城的顧氏布莊。

　　原本只是打發他來做個夥計，哪知這樊諸有些本事，一路升到了次掌櫃的位置。

　　中午便是此人伏在顧吟楓耳邊說了些話，引得少主不豫，卻又因是掌櫃聚宴且在別家酒肆，顧及他臉面未得當場發作，可他並不作罷，再次來找顧吟楓商議，果然被他訓斥一通。

　　樊諸聽了顧吟楓的話，眼珠一轉，道:“公子莫不會忘了少夫人是如何嫁入顧家的麽?”

　　“你混帳！”

　　顧吟楓回身大罵:“我與內子如何，關得你這下人何事?你若是不想在我顧氏當差，一走便了，又何須在此說三道四?”

　　“在下是為公子著想，堂堂南郢顧氏少主，千裡迢迢來尋一妾，本就令人輕視。

　　“如今再不得而歸，那叫世人如何看待，難道要讓他們說顧氏徒有一身銅臭，連個寡婦都瞧不上的麽?”

　　“呵。”顧吟楓冷笑一聲:“原本是很簡單的事情，卻非要用世人之見來施壓於我，如此再三地攛掇此等齷齪之事，你到底寓意何為?

　　“明白了，我看根本就是你對那雲娘有意，想假我之手順勢揩油吧?只怕你綁來的雲娘，定是會被你先行糟蹋了的，真乃卑鄙行徑！

　　“想想當年也是因你心有貪念，偷摸挪用我顧氏錢財去行賭買色，若不是家父念你追隨他多年，哪還能在這九原城裡風風光光做你的次掌櫃?早知你品行不端，那年就該將你遣散了打發！”

　　樊諸聽得此話，冷面頓生，拉下臉道:“既然公子這麽想了，嫌隙已生，在下也無話可說，這就告辭，以後與顧氏再無半點瓜葛。”

　　“請便！”

　　顧吟楓頭也不回地大袖一揮，聽得樊諸也是怒氣衝衝地摔上房門，心中沒有半點挽留的意思，反倒覺得此人走了清淨。

　　當初他就勸父親說這人留不得，錢財損失是小，心生芥蒂才麻煩，以後必成大患。

　　可父親宅心仁厚，念舊情，說要留他一口飯吃，現在好了，一語成讖，丟人丟到天秦國來了。

　　顧吟楓剛才那番激烈的言辭，

出口時正在氣頭，並沒多想，現在細細回憶起來，才確定自己之所以那麽說，是有準確判斷的。　　想那樊諸在九原城多年，怎會對雲娘沒有半點覬覦，恐怕是早就意圖不軌，又忌憚她的兩個隨身護衛，想也是考慮到後果，法律嚴峻，不敢妄自行事。

　　眼下自己光明正大地前來求親，卻連見也不得見上一面，樊諸以為自己心有不甘定會另謀他法，見有機可乘，便急不可耐，想借自己之手行近水樓台之事，若是出了意外，大可將責任推到自己身上。

　　此事足見樊諸此人心懷叵測，竟還大言不慚地來唆使自己行惡，這種人竟能在留在顧氏多年，居然還做上了次掌櫃，當真道貌岸然。

　　顧吟楓嫌棄著臉搖搖頭，隨即叫來自己從南楚帶來的執事李為，命他派人盯著樊諸，同時隨自己去布莊處理此人解職一事。

　　主仆兩人前腳還沒踏進布莊，顧吟楓乾脆清亮的嗓音就先傳了進來:

　　“……務必要斷得乾淨徹底，嚴格清查帳務、庫存，尤其是布帛這種通貨，如有出入便立刻告官，讓市亭去上報縣府。”

　　顧氏布莊被這突如其來的一出鬧的是紛紛揚揚，眾人剛才還一起用午食，回頭便罷了一個次掌櫃。

　　老掌櫃和幾個夥計忙前忙後地翻出帳簡核查，顧吟楓坐鎮櫃台親自監督，由李為去後院的廛(chán)房盤點布帛庫存。

　　這年頭，布能當錢使，是和錢幣一樣的等價物，錢十一折合一布，即十一錢，可抵一幅長八尺、寬二尺五的布，如果布的質量不好，或是長寬不符合標準的，就不能流通。

　　一秦尺約二十三公分，二尺五就是不到六十公分的一小卷，體積並不大，所以扛著布來市集上買東西的人也不少見。

　　過得半晌，出了些結果。

　　帳目這邊算是平整的，每一份帳簡均有老掌櫃的親筆簽名，錢也分毫不差，畢竟每月都有市吏來征收市租，帳上出不了岔子。

　　又過不一會兒，去找樊諸的人才回報說到處不見他的蹤影，家裡人去樓空，怕是已經離開九原城了。

　　同時李為那邊帶來了意料之中的壞消息:布帛少了二十八幅，其中昂貴的絹、錦、繡、羅佔了不少，算下來足有一萬八千多錢。

　　顧吟楓冷哼一聲:“我說他怎麽走得那麽利索。”

　　又對著老掌櫃怒氣上頭:“你這個掌櫃是怎麽當的?出了這麽一個家賊竟都沒有察覺的嗎?”

　　一臉褶子的白發掌櫃面露驚惶:“小人……小人確實疏忽了，誰知那樊諸平日裡殷勤，居然是一隻碩鼠，小人當真老眼昏花，還請公子重重責罰。”

　　“公子。”李為在旁低聲道:“廛房的夥計說，樊諸每月都會去查布，拿走一兩幅說是被鼠啃食過的，說這種有殘缺的布會影響價值，樊諸以此為名，將布帛拿去布坊找婆子修補，卻是一直再未還回。”

　　“被鼠啃食過?”

　　顧吟楓皺皺眉頭:“我看就是他自己啃食，這次倒學乖了，不再一次啃得太多，而是像那些鼠蟻搬倉一樣，一點一點啃食我顧氏財產。

　　“現在又心生歹念，於我進讒不成，知我定會來糾他的錯，東窗事發，便一走了之。”

　　他說罷看向李為:“去市亭，告官。”

　　李為領了命出去，顧吟楓又瞅瞅一旁滿臉內疚的老掌櫃，此時發火也沒什麽意義，平息一下情緒，放慢了語速說道:

　　“若是縣府那邊抓不回樊諸，這虧空你就自己填補吧，若能補齊，便繼續做這個掌櫃，若是補不來，那就由你去頂他的罪。”

　　老掌櫃連連拱手道:“多謝公子體諒，小人定當傾囊彌補。”

　　“至於那個看廛房的夥計，扣他三月月錢，讓他上點記性，凡事多長個心眼，別被人搬空了後院都不知道。”

　　“唯、唯，小人明白，這就去處理。”

　　顧吟楓揮揮手讓他下去，看著來來往往的夥計，輕歎一聲在案邊坐下，耳邊響著樊諸說過的一話，憶起某些往事。

　　顧吟楓與夫人本為兩情相悅，奈何外舅偏要將女兒嫁入君侯貴子家的門第，兩人無奈出了一下策，便是暗結珠胎，待木已成舟後，方才說破實情。

　　把那外舅氣得重病一場，大罵顧吟楓“父母國人皆賤之”，卻也無甚辦法，隻好隨了他二人心意。

　　便是因為這樣，縱使顧吟楓在商場上頗得美名，但對他家事指指點點的人也不在少數，每遇糾紛，便會被人翻出這件破事，戳他脊梁。

　　如今聘妾也是夫人的意思，本意是覺得於丈夫有愧，明明是自己主動提出的計劃，卻令他背得這許多年的包袱。

　　兩人感情很好，也已育有一雙兒女，家庭富貴和睦，但每每在二人獨處的時候，夫人總覺得丈夫心中煩悶，便想著讓他去尋一妾來疏解心情。

　　“一定得漂亮，找不到就別回來。”

　　顧吟楓記得夫人當初是這麽說的，自己當初還與她較勁了一番。

　　可看夫人是真有此意，一味推脫反而還被她道作“虛偽”，但確實不是什麽大事，那就去尋個妾吧。

　　雖然只是一妾，可顧吟楓也不願將就，自是不會在什麽歌姬舞姬中尋找，而世家大族誰也不會讓女兒去一商賈家中做妾。

　　另有普通人家倒是有意的，卻不能滿足夫人要求的那句“漂亮”，再其余又都介意他顧吟楓是用強娶妻，對他頗有偏見。

　　在南楚國內，恐怕是難找的了。

　　當初選那雲娘，除了傳聞的美顏以外，也正是看中她同為商賈，且遠在天秦北境，對自家舊事也許無甚了解。

　　就算知道了，她一寡婦身份，選擇的余地也應不是太大，此事能成那便是最好不過。

　　怎知還是想得太容易了，人家根本看不上你，也瞧不上什麽南郢顧氏的名聲，那頓閉門羹可真香。

　　不過若是沒有這趟，哪能讓樊諸這等鼠輩歹人現出原形，正好為顧氏清楚一個大患。

　　可如不是自己娶妻不得正當，也不會讓這種人小看了去，竟以為自己與他是一丘之貉。

　　此番無功而返，定是要被夫人數落一番嘍……

　　顧吟楓無奈地笑笑，開始盤算接下來要辦的事情，打算先等等縣府那邊的情況，老掌櫃這邊倒是不用擔心，一萬八對普通人來說算得上巨款，但於他來說應當是有能力償還的。

　　不過如能盡快抓回樊諸，也能多少挽回一些損失，望他領罪後可以知錯改邪，一個被顧氏趕出去的家賊，怕是再也入不了行了。

　　等這件事解決了之後，再計劃著往南楚運回些北地羊酪漿，飛鴻閣的冰窖還有些冰，天氣也轉涼了，應當足夠回到南郢。

　　顧吟楓畢竟是醇厚良善之人，高估了人心，指望官府能夠盡快將人抓回。

　　這次快刀亂麻又斬得決絕，哪裡想到那樊諸到底是記恨在心、不得安生，一日後竟把顧吟楓弄得入了獄……