這天是臘月廿九，再過兩天就進了正月，嚴寒中的九原城突然間忙了起來。
家家戶戶都要用桃梗來刻製神荼和鬱壘這兩座門神像，在除夕前夜掛在門前，用來嚇退妖魔鬼怪。
也有人家嫌刻桃麻煩的，就乾脆直接在兩扇門畫上兩個門神，左扇畫神荼，右扇畫鬱壘，還有的乾脆就在門戶上插一根桃枝辟邪。
冷清了快一個月的市集也突然變得熱鬧非凡，今晚也難得的在冬天裡有夜市。
列肆開張，門前掛了布穗繩結，各家店鋪門口人頭攢動，街上還有儺舞隊遊行表演。
人們戴上代表各種神的面具，沿路跳舞祈福，驅鬼逐疫，當然也會停留在各家開張的店鋪門前討個打賞。
各種官家子女，楚商家的子女，少年少女都約著來市集湊熱鬧。
路邊還擺出一個幌子的小攤，賣果脯肉脯，飴糖粔籹。
還有糖葫蘆。
又是將離前些日子折騰出來的玩意兒。
他忘了糖葫蘆到底是怎麽做，紅果是有的，這會兒沒有蔗糖，但有飴糖，就是麥芽糖。
飴糖是由大麥的麥芽、粟、蜀黍或者其他谷物製成。
冬天是製糖的好季節，麥芽要先冰凍，再熬煮成黏黏的稠狀物，其間不斷攪拌，最後出來類似糖漿一樣的東西，
再放進大盆裡冷卻，最後敲成小塊兒，就得到硬的飴糖。
飴糖很普遍，將離派人去找到製糖的坊子，那裡當然關門回家休息了。
將離就加了錢請他們開工熬糖，至於糖和水的配比，也是反覆實驗才得出的，兩份水一份糖。
麥芽糖太粘了，要變成糖葫蘆的糖漿，除了更多次的攪拌和碾壓，浸糖時還要不停加熱，否則糖漿變厚就又要凝固成硬飴糖。
事實證明蘸糖也是技術活，一定要快，不然糖衣厚了，牙都要給崩掉，最後大家還是決定用杓子淋糖漿，這樣更好控制。
一次熬出的糖漿夠做整整一百八十根，今天的熱鬧市集上，大人孩子都排著隊在雲中居門口領糖串兒。
九原君又搞傾情贈送了，數量有限，孩子優先。
今天雲中居不待客營業，只在門口送串兒。
這個時候的葫蘆有各種稀奇古怪的名字，可就是沒有“葫蘆”，叫糖串兒方便嘛，六顆紅果一根串兒，街上的小孩兒幾乎人手一隻。
糖串兒全部送完，雲中居也閉門謝客，但店裡有很多人忙碌著搬案桌、移屏風，要把這裡騰出一片開闊的空間。
將離請了所有員工的家人來店裡小聚，他說是“年會”。
忙碌著的都是自己人，金風木雲帶著大家在店裡重新布置了坐席，庖廚準備酒食，掌櫃、夥計、廚子、婆子加上各自的家人，六七十人熱熱鬧鬧。
雲娘也少有地出現在店裡，自從將離接手雲中居，她都不怎麽管的，完全放心他和謙叔。
而雲中居的實際經營情況，將離很清楚，一直是自己在貼錢的，不過這種錢也只是撣撣灰的程度。
不僅給夥計們漲了月錢，每月底還有獎金，包括一會兒年會上要發的年終獎。
至於客人，真正吃酒點菜的客人其實是少數，大部分人只是來聽故事或者是等著遇上九原君的“敞開吃喝”請全場。
說白了就是在養著那些劍客遊俠，他知道其中是有些可圈可點的人物的，而這些人又有著很廣的關系網，是將離的重點關注對象。
雲娘這會兒和珠兒跟幾個婢女帶著克兒和乳母，

在後院中庭裡與幾個廚子夥計家的嫂嫂婆子一起逗孩子們玩兒。
克兒難得遇上同齡的孩子，幾個還沒腿高的小不點，咿咿啊啊，用著剛學會不久的碎詞斷句進行無意義的溝通。
將離靠在漏景窗邊看了一會兒，雲娘時不時地朝他看來，見他總盯著自己，眼神不懷好意。
她嬌柔地瞪他一眼轉過身去，蹲下身去跟克兒說話。
克兒卻突然發現了後面的將離，撇開雲娘，“阿爸阿爸”地叫著朝他跑來，小碎步一頓一頓，臉上的嘟嘟肉一抖一抖。
“阿爸”將離隻教了他一遍就回了，克兒很喜歡念這個音，叫得太多，連雲娘都吃自己的醋，說將離“後來居上”，搶了她的孩子，將離就說“愛屋及烏嘛”。
他彎腰抱起克兒，像一個父親那樣把他扛在肩上，克兒就撒開來笑著跟他鬧，啃他的冠。
“九原君，給我也來根糖串兒唄。”
聽了這話，將離不用看也知道是誰，把肩上的克兒抱在懷裡轉過身。
魏秋子拉著新垣寧跑進來，後面跟著新垣平。
“糖串兒今天送完了，”將離笑了笑，“下次趕早啊。”
“下次是什麽時候?”
“總要等正月下旬吧，糖坊的工人還要回家過年呢。”
魏秋子表情有些失落，看見克兒又變得欣喜起來:“克兒?還記不記得姐姐?”
克兒跟著她擠眉弄眼:“抽、抽、抽紙姐姐。”
“秋子來了。”雲娘淺笑著過來，喚了乳母來將克兒抱走。
“雲姐姐，”魏秋子裝嫩地喊了她一聲，“好久沒見著你了，可要想死秋子。”
說著就過來挽她，新垣家的兄妹也都過來見過二人。
“平兄。”將離笑著問候，出口才覺得哪裡不對，一言既出，不改了，接著又看向新垣寧，“寧妹妹也來了。”
新垣寧聽了這話反應有點大，刷地紅了耳朵朝後退去半步，眼神躲閃地回道:“見、見過九原君。”
將離隨意“嗯”了一聲，就拍拍新垣平的肩膀與他到一邊去談話了，新垣寧這才有些解放般地送了口氣。
雲娘注意到她這個小動作，淡淡笑著轉過身去，心裡生起些微的優越感。
女人們在中庭院子那頭帶孩子玩，兩個弱冠青年在這頭談論著被泡得不成人形的二十一具巨大屍體。
出了這麽大的案子，整個郡署都別想好好過年，郡尉新垣安這幾天連家都沒回。
雖然將離給出一個奴商的方向，但奴商與死忠仆本就行蹤可掩，他們懂得鑽法律和治安的空子，根本不會被人查到下落，一旦碰上了，連遊徼也敢殺。
按現代的話說，那就是條滑手的泥鰍，還燙手。
“先不談那個了，今天晚上開年會，你們留下來吃飯吧。”將離說。
新垣平朝前廳望去一眼，見那裡熱火朝天地布置案席，疑惑地問:“年會?”
“這不是過年了嘛，雲中居都是靠著大家才有的今天，我就找個由頭，讓大夥兒帶著家人來聚聚。”
新垣平想了想:“在下與舍妹還是不打擾了，稍留一會兒便走，況且家父近來都在郡署，家中隻家媼一人，雖有仆婢陪同，但難免冷清，我們自是要回家用暮食的。”
將離點點頭，有些遺憾:“也好，也對。”
魏秋子是死皮賴臉要留下的，新垣平問她一會兒怎麽回家，她倒是一點都不客氣:“金風會送我。”
再晚些時候，前廳終於陳好酒菜，大家也都入席就坐。
今晚的年會徹底用光了最後的稌米，做成各種各樣的珍饈餅糕，還有大肉硬菜，柘漿酪酒，每桌都是滿滿當當，全是依了將離的那句“敞開來弄”。
雲娘坐在將離身側，淺笑聽他說完一大通被他稱為“年終總結”及“來年祈盼”的祝酒詞。
謙叔帶了一家老小來雲中居，他都是有兩個孫子的人了，將離特地給各家的孩子們備了用紅繩串起的壓勝錢。
就是壓歲錢，是從巴蜀地區流傳到中原的一種能通鬼神的橋形錢幣，橋梁形的銅錢，有點像一枚向上的箭頭。
這種錢幣不做流通，僅僅作為一種辟邪求吉的裝飾。
之後的旅酬，跟現代差不多，大家隨意走動敬酒，歡聲笑語，氣氛熱烈。
再之後一天，大年三十的早晨，將離是在雲娘的榻上醒來的……