兩日後，五嶺深處。

　　三個黥面人身穿短褐衣，光著腳，背著糙木弓，腰後各別一把粗製短匕，攀藤條，跳樹梢，在林間飛快地穿行奔走。

　　穿過一條幽深曲折的密林山谷，來到一片豁然洞開的傍山緩坡。

　　這裡開辟出了稻田，屋舍儼然，農家小院，如世外田園，顯然是經過人為的伐林改造。

　　住在這裡的人都是中夏打扮，荊釵葛衣，盤發梳髻，生兒育女，繁衍生息，只是臉上大都被黥了面。

　　這裡，也正是南楚流犯的流放地。

　　五嶺北邊的人們一直覺得閩地凶險，全是蠻夷，把犯人發配到這裡與死刑無異，哪知楚人篳路藍縷的精神就從沒消失過。

　　流犯們在在險要崎嶇的崇山峻嶺間覓得一片可以重生的天地，在這裡定居。

　　這是先人們在與當地閩越人一次一次的激烈衝突後掙出來的，他們不僅掙得了地盤與資源，近百年下來，也掙得了閩北桀部人對武力的尊重。

　　但衝突的減少只是因為深知對方的實力，兩方依然水火不容，只是互不侵犯，並沒太多來往。

　　直到幾個月前，來了四個帶著整船金銀珠寶的人，把流犯和桀部人聯合起來，唆使他們騷擾南楚邊境。

　　這個安穩的流犯小村莊就再沒安穩過。

　　三個黥面人在村裡飛跑而過，與認識的村民匆匆打了聲招呼就直奔村子裡最顯眼的一間大木屋，是他們村長的屋子。

　　黃彭家。

　　黃氏全族一百三十余口於四年前被流放到閩地，負責看押的人隻把他們送進五嶺就不再繼續，剩下來的路只能自己去走。

　　他們起初並不知道有這麽個地方，而是漫無目的地在叢林間苟且活命。

　　在林間迷了路，也根本不知道該去哪裡，老人孩子很快堅持不住，入林三個月就只剩不到一半的人。

　　後來遇到出來打獵的村民，他是早幾年被發配來的，同為黥面流犯，雙方小心試探過後，黃氏族人就被帶到了村子裡。

　　流犯村是個五百多人的村莊，能乾重體力活的男丁不到二百，他們需要開墾新的荒地，而人口就是勞動力。

　　黃氏族人僅存的五十人裡有三十都是男人，是一股不小的力量，大家又都是被南楚拋棄的人，有著共同的怨恨對象，所以很快就被村民接納。

　　黃彭的老父親在流放途中去世，他也自然而然成為族長。

　　盡管族人遭到流放全是因為他，但黃彭自帶的跋扈氣質讓人不敢挑戰，也只有他能做黃氏的首領。

　　眾人在流犯村安頓下來，新加入的人急需表現一番來證明自己的價值。

　　黃彭帶著族人賣命地乾活，伐林造屋，挖渠墾田，很快就為自己掙得了地位，老村長在臨死前讓他接管整個流犯村。

　　當初與他一同被流放過來的許多妾室和孩子都在路上死得一個不剩，他的女人裡，唯一陪著他抵達流犯村的女人是汀蘭，這個女人恰巧因為沒有名分，便沒算作流犯，只是自願隨他。

　　流放初期她正懷有身孕，成為母親讓人具有空前的求生欲和生命力，身體會調動一切機能來使母親和孩子生存下去。

　　如今兩人的兒子已經三歲，汀蘭此時正奮力生下他們的第二個孩子。

　　黃彭在屋外牽著兒子，等得焦心。

　　自從來到流犯村，他就隻跟汀蘭好，再沒碰過其他女人。

　　一是因為高強度的勞動消耗了他大量的精力，二是村裡的女人實在沒什麽好碰的。

　　從村外一路跑來的三個黥面人在入院之後聽見屋裡女人生產的喊聲，稍稍愣了一下，朝黃彭欠了個身，又退出到院門外面等。

　　黃彭心中煩躁，想這三個人來準沒好事，一定是桀部那裡出了問題。

　　他把兒子交給身邊的婆子，叮囑兩句便出院談事。

　　“是南楚軍麽?”黃彭直問道，“他們到哪兒了?”

　　“已在二十裡外的一片疏林，桀部探子發現了他們的炊煙，桀首無余請您速速過去，商量對敵。”

　　桀部現在的首領無余是越國後裔，統領著三萬余人的閩北桀部。

　　桀部下有十一個部落，都是越閩混居，雜融雜交，還容納了沒有抵達流犯村的流犯，閩語、越語和中夏語共同使用，逐漸形成現在的桀部。

　　其實早在五個月前南楚軍從海岸登陸後沒多久，桀部人就發現了他們，只等著這幫外來人進林，然後對他們進行偷襲。

　　哪曾想他們就是不進林，桀部人也不敢貿然去接近，只能很遠地暗中監視。

　　後來聽說大軍入林，便不斷派人去趁夜偷襲，失敗裡幾次才終於有人活著回來，說那邊與閩南駿部聯合，這才得以順利地在林間行軍。

　　桀部人與流犯村合作後，也常在周邊區域活動，眼下大軍距此地只剩二十裡，無余要組織人手反擊。

　　黃彭這邊雖然人少，但卻有可成氣候的利刃兵器，村子所在的緩坡地下是一座銅礦。

　　而且無余也依賴黃彭的頭腦，畢竟是從南楚來了沒多久的， 還沒被原始的環境所同化，仍然保留了些智計。

　　他現在讓黃彭立馬去桀部寨子商量對策，可黃彭這邊走不開，他夫人要生了。

　　“黃首，不能再等了，南楚大軍已經在林中扎營，他們與駿部聯合，怕是沒幾日便要攻來的，桀首那裡已經在整軍，準備趁夜偷襲他們的大營。”

　　“偷襲?”黃彭搖搖頭，“之前多次偷襲都失敗了，能返回的沒幾個，駿部那群女人太狠，偷襲根本接近不了。”

　　一人回道“前幾日桀首又派了八百人，趁著大風夜偷襲，雖說隻回來一百多，但也傷、殺了敵方不少，聽說主將也受傷了，大煞他們的氣勢，近幾日還將有風雨天，便是想再行一擊，對他們重創。”

　　黃彭皺了下眉，這麽久了，他一直都不知道領軍的到底什麽人，探子也形容不清他的樣貌，隻說不到三十歲。

　　當初和天秦人合謀的時候，誰也不知道南楚軍竟會從海上過來，那可是桀部的後方，這樣大費周章，在黃彭的印象裡，他還沒聽過南楚有哪個不到三十歲的將軍會做出這種選擇。

　　黃彭歎了口氣，看來這次必須要自己前去，搞不好還得及時開戰。

　　他便跟幾個照看汀蘭的婆子囑咐幾句，又跟兒子道別，帶上武器，領著二十個黃氏男丁出了流犯村，前往桀部首領的主寨……