老頭兒終是被洋行講說得動了心思，他為難地看看眼前鮮嫩的果子，才不情願地恩準，破例放行了。

洋行徑直把車開進了校園，停到了學生宿舍前。

宿舍的門都鎖著，一個人魂也不見，只有遍地雜草，間或有麻雀嘰嘰喳喳的吵嚷聲，從濃密的樹木枝葉間傳來，樹下還星星點點地布著灰白色的鳥糞。

卸下東西後，福生就叫洋行開車去辦理公事，萬不敢耽誤了廠子的生產運營，洋行開著貨車“轟轟隆隆”地走後，福生一個人閑暇無事，就蹲在鍾兒宿舍門前拔著荒草。

因為高考即將開始，學校已經提早讓其他學生放了假，隻留了經過幾次摸底考試選拔出來的有希望考入大學的學生，在複習功課，那些考學無望的學生崽子，盡被悉數趕回了家，好讓老師有充足的精力，指導剩余學生的高考複習，學校裡的作息時間制度也早已名存實亡，學生可以按照自己的複習進度和各學科的優劣狀況，自行安排自己的學習時間和溫習場所，老師只是蹲在教室或辦公室裡，等待學生前來釋疑解惑就行。

福生等了大半天，直到把宿舍門前的雜草全拔光了，才見到幾個學生崽子急匆匆地奔了來，他們開門進到鄰近的宿舍裡，喝水吃飯，福生就進去問，見到鍾兒了麽，學生回說，他在操場邊上看書呐，說罷，又熱心地跑出去，替福生叫鍾兒回來。

鍾兒一路飛跑著來到門前，見爹帶來了這麽多好吃的東西，自是高興，他拿了點兒新鮮果子，分給了幾個同學，隨即，便急不可待地奔回自己的宿舍門前。

他從門框磚縫裡摸出宿舍鑰匙，打開被磨得掉了漆的鐵鎖，用膝蓋頂開門，一股霉味、潮氣和醬菜味混合著的特殊氣味撲鼻湧來，把身後的福生頂得頓時閉住了嘴鼻，半天兒喘不得氣，宿舍裡，磚鋪的地面上肮髒潮濕，牆角裡長著瘮人的霉兒，到處散落著草屑和廢紙，值日表還貼在門後的牆上，隨著高考的日益迫近，早已成了一張廢紙，沒有誰還記得打掃衛生，包括班長、衛生委員和舍長。

鍾兒手忙腳亂地給福生倒了碗水，想是隔夜水，一點兒也不燙，算是溫開水了，他自己順手摸起包袱裡的果子食物，不管生熟，更不管乾淨與否，可著勁兒地往嘴裡塞，他邊吃邊打探村裡家裡的一些事體，吃東西與說話同時進行，顯得忙而不亂，動作和語氣流暢自然。

鍾兒的身材跟杏仔長得差不多，神情特征也很相似，都是細高挑兒，一米七幾的樣子，比福生還要高出半個頭來，不同的是，鍾兒臉面白淨些，掛著一臉重重的書卷氣，杏仔臉色則黝黑粗獷，顯得壯實健康。

福生心疼地望著鍾兒，問他吃飯怎樣，複習得怎樣，休息怎樣，有沒有把握考上大學，要是沒有把握的話，是不是找找南京大學裡的鍾兒大妗子給想想門路，鍾兒有些煩了，說，我就憑自己的真本事考，用不著攀別人的臉面進大學呀，說得福生出聲不得，趕忙轉移話題，問起杏仔的事了。

其實，福生是在瞎操心，他哪裡知曉，這個平日裡只會偷懶貪吃的崽子，懷揣著怎樣的心計，

早在幾年前，木老爺子來村子的時候，就曾與鍾兒有過一次對話，當時，鍾兒還只是北山中學裡的一個初中生，木老爺子似乎特別偏愛這個雖然懶惰卻十分好學的娃崽兒，就問他今後的志向，鍾兒脫口而出，當學者，木老爺子很是高興，問他要當哪方面的學者，鍾兒一邊貪婪地咀嚼著一塊奶糖，想了大半天，回道，歷史吧！文學也行，要是考古就更好了，木老爺子興趣十足地追問道，為什麽要選些文科方面的，鍾兒不好意思地笑笑，低聲回道，大多是辦公室裡的乾活兒，也有趣唄，木老爺子又問，要是上大學，願意到哪所院校就讀，鍾兒想都沒想地回道，南京大學唄，我大妗子不是在那裡教書嘛，木老爺子就笑，知道他心裡想的是什麽?

前些日子，學校剛剛確定出參加高考的學生人員名單，離考試還有些日子呐，就迫不及待地組織考生填報志願，這個做法，也是教育局統一組織的，把這些個被複習弄得雲山霧罩的學生崽子們逼得死去活來，誰也無法預測自己的高考成績將會如何，能夠被哪所大學錄取，有些學生就亂填一氣，哪兒的名頭大就往哪兒填，哪個大學的牌子響就往哪兒報，聰明點兒的，就全憑老師的擺布指點，叫填啥兒就填啥兒，完全不敢私自做主，深怕有個閃失，葬送了自己的大好錦繡前程，還有的崽子實在不知該往哪兒填報好，乾脆采取抓鬮撞大運的法子，他們把幾個學校名字團成紙團子，閉了眼睛隨意摸，摸著哪個算哪個，過後，聽老師講說和同學胡吹海侃，又後悔莫及，連複習的心勁兒都泄了。

鍾兒不聲不響，第一、二個志願全填了南京大學，除了本科外，其他的專科、中專等，他就沒有填報任何志願，而且，他連服從調劑分配的欄目也沒填，沒有給自己留一點兒的後路，他心道，要是今年進不了南京，就明年複習，重新再考，其他的學校再好，也是不去的。

為了保險起見，他還私自給木老爺子寫了封感人肺腑的信，問了姥姥家所有人的好兒後，夾敘夾議地把自己的學業狀況和理想追求一一表述出來，表明了自己非南京不去非南京大學不上的決絕之心，言外之意，明眼人一見便知，木老爺子讓木琴嫂子回了信，鼓勵他安心複習，也熱切盼望他能考入南京大學，至於自己的言外之意，沒有一丁點兒地許諾，似乎沒有明白鍾兒的意思。

這讓鍾兒心裡有些忐忑，掂量著自己是不是想一口吞下個月亮狗膽包天了，他又不好死乞白賴地再寫信追問，隻好自種的果子自家啃，唯有玩了命地複習功課，不至於到時落個丟人現眼的下場。

福生當然不會知道，現在的鍾兒已是架上火爐的脫毛雞，正被他自己升起的爐火燒烤著，簡直都到了皮開肉綻的地步了，他心裡隻牽掛著出走的杏仔，至於鍾兒的高考大事，有木琴在呐，用不著他操心添亂。

鍾兒講，杏仔的確來過，還在他的床上住了一夜，天明就走了，說是要出去尋爹，福生也是同意了的，同時，他也順便闖蕩闖蕩，見見世面，他倆還約好，等鍾兒高考的時辰，杏仔再來學校，陪護著他考試，再一起幫他，把零零碎碎的家什弄回村裡，

福生不放心地問道，是真的麽。

鍾兒奇怪地看著福生，說道，怎兒，我看你疑神疑鬼的，出了啥事麽。

福生趕緊表白道，沒事，沒事呀，我就是不放心他一個人在外邊溜達，缺這兒少那兒的，受了委屈。

鍾兒嫌他心空兒太窄，說，我倆都成大人了，怎就會出事受委屈了呢?

至此，福生才真正地放下心來，他回到了村子，該忙啥兒就忙啥兒，靜候著杏仔與鍾兒結伴歸來。

此時，看似剛剛平靜下來的杏花村，暗裡又蕩漾起輕微的漣漪，正在悄悄醞釀著新的風聲浪湧，稍後不長的時間裡，絕大多數村人都會身不由己地卷進這場風浪裡，脫身不得，盡管暫時還無人察覺。

鍾兒的高考充滿了驚險刺激，一波三折，不僅把鍾兒自己驚嚇得六神無主，也把福生一家人捉弄得神經兮兮了。

杏仔沒有食言，他的確在鍾兒高考的那幾天裡，趕到了學校，盡心盡意地照顧著鍾兒的日常飲食生活，不讓鍾兒有一丁點兒分神的地方。

在鍾兒高考的前一天，木琴也來到了學校，帶來了一堆吃食，算是對正處於水深火熱中的鍾兒的慰問，在鍾兒凌亂肮髒的宿舍裡，她終於把杏仔老老實實地堵在了屋子裡。

當時，杏仔不知從哪兒借來了一隻大茶壺，正往幾個空暖壺裡灌開水，熱騰騰的蒸氣罩滿了他的頭臉，並鑽進毛發裡，又從凌亂粗長的發梢頂上氳出來，見到木琴拎著包袱進到屋子，杏仔立時呆住了，他傻呵呵地盯看著木琴，忘記了手中的熱壺，滾開的沸水注滿了暖壺後，旋即又衝擊在壺嘴上，熱水便飛濺到他的腿腳上，燙得他呲牙咧嘴地躲閃著，眼睛還是直直地盯著木琴看。

木琴臉上顯出一抹驚喜，稍縱即逝，她做出一副預料之中本該如此的樣子，隨口問道，杏仔啥時來的。

杏仔很不自在地回道，昨下晚兒才到的。

木琴不再追問，而是把包袱遞給杏仔，說，先吃點東西吧！等會兒鍾兒來了，咱到外面去吃。

杏仔老實地接過包袱，眼巴巴地望著木琴，想等著木琴追問他這些天來的行蹤和出走的理由，誰知，木琴沒有問，而是忙著整理鍾兒如擺貨攤一般的床鋪，她還把有些陰潮的被褥抱到屋外去晾曬，就好像杏仔沒有私自外出過，而是被她派遣來專門照顧鍾兒一般。

杏仔趕緊跑前跑後地幫著木琴收拾，他還順便把垃圾場一般的宿舍地面徹底地打掃了一通兒，使原本叫人看著就憋氣的屋子霎時敞亮通暢了許多，在此期間，杏仔幾次想鼓足勇氣，跟木琴解釋自己外出的因由，以及外出期間的所見所聞，但看到木琴似乎沒有把自己的外出當回事，他便把一肚子的話硬生生地憋進了心窩子裡，吐不出咽不下。

快過晌午了，鍾兒才捧著一堆書本踱進宿舍，前兩天福生送來的那些吃食還沒吃完，木琴又帶來了這些好東西，鍾兒自是高興，

三年前，與鍾兒一同考進高中的，還有茂青家的紫燕、四喜家的停兒和四方家的文文，四方家的斌斌在複習了一年後，才考進高中，正在上高二，現在，他已放假回了村子。

木琴說，今兒晌午，咱出去吃飯，我請你們的客，算是加油鼓勁兒吧！把咱村那幾個女娃兒也都叫上，一起出去解解饞。

鍾兒一個高兒蹦出了屋子，一霎霎兒的工夫，便把紫燕等三人喊了過來。

木琴帶著幾個崽子，到了校外馬路旁一個乾淨飯館子裡，任憑幾個崽子要這兒要那兒，只等著吃飯付帳了，席間，幾個學生崽子唧唧喳喳地講說著各自複習的情況，有喜有憂，對明天就要開始的高考，都沒有多少把握，杏仔不大吱聲，只是一個勁兒地悶頭吃自己的飯。

三天過後，杏仔幫著鍾兒幾個人，把學校裡的鋪蓋、生活家什及死沉死沉的書籍運回了杏花村。

進家的那一刻，把福生喜得坐不住站不穩的，他屋裡院外地圍著倆崽子亂轉悠，既要詢問鍾兒考得怎樣，又要追問杏仔這些日子到底去了哪兒，有沒有受了委屈磨難。

誰知，福生的一片好心，倆崽子並不領情，鍾兒嫌爹話多勞神，成績還沒下來，誰知道考得怎樣，等著就是了，杏仔也是不願搭理福生，福生越是想要知道自己外出的底細，杏仔就偏偏不跟他講，有意讓他心急上火，反而，他一心想跟木琴解釋，木琴又似乎有意不給他解釋的機會，杏仔隻好把自己外出經歷揣在了懷裡。

福生見杏仔不願講給自己聽，就抽空兒朝鍾兒打探，鍾兒就說，是他的事，又不是我的事，你不好問他麽，我又不是他肚裡的蛔蟲，怎會知道他的事吔，堵得福生乾瞪眼，又不敢惹毛了這崽子，怕他剛考了試，本就心焦，再人為地添加心火，傷了崽子的心。

於是，杏仔與家人之間的關系，跟外出前一樣，沒有絲毫地改善。

好在鍾兒回來了，杏仔又多了個伴兒，心氣上平息了許多，一天裡也能有說有笑的，不再整日陰著臉面進出院落，比原來強了很多，這讓福生大大地舒了口氣，他見天兒小心翼翼地規避著倆崽子，不願跟他倆較真賭氣。

這樣，日子倒也安安穩穩地過了下來。

隨了高考張榜的日期漸漸臨近，鍾兒愈來愈忐忑起來，白天夜裡地走坐不安心神不寧，茶不思，飯不想，到了晚上翻來覆去，就是睡不著，直到有一天，洋行運貨回來，對福生道，聽說縣上發榜了，也不知咱村考上了幾個，快去看看呀，福生不敢直接催促鍾兒，就讓木琴跟鍾兒講。

木琴趕回家，問鍾兒道，聽說縣上發榜了。

鍾兒心虛地低頭看著腳尖，回道，是。

他的涼鞋正踩在院子裡一窩螞蟻窩上，弱小的螞蟻無所畏懼地順著涼鞋系帶，向滿是濕泥的腳趾進發著。

，，怎不去看呢?

，，娘，要是考上了，不用去看，也會來通知的。

，，你擔心呢?不敢去看，

好比是一處瘡疤，最怕戳，卻偏偏讓人給戳了一下，於是，連膿帶血，連痛帶癢，一股腦兒地湧出來，鍾兒便神不守舍地胡亂度過了難熬的一天，他想，明天還是去縣城看一下，該死該活的，總得有個結果。

第二天一大早，鍾兒對木琴說道，今兒，我想到學校看看去。

木琴整整鍾兒的衣襟道，不管考得上考不上，都得趕緊回來呀。

鍾兒鼻子一酸，眼淚差點掉下來。

坐車趕到縣城，鍾兒直奔學校。

學校大門的西牆上貼了一大片紅紙，上面寫滿了考生的姓名和分數，紅紙經風吹日曬雨淋，變得白慘慘的，跟小孩的尿布差不多，有的名字被有意撕掉，露出後面髒兮兮的牆壁，像隻絕望的眼睛，除了馬路上匆匆行走的人群和車輛，榜前還有一群伸長了脖子心情焦慮的人。

鍾兒環顧四周，見無人注意，就緊張而又急切地看起來，心早已提到嗓子眼兒裡，但是，他絕望了，自己的分數，比一批本科線僅僅差了零點五分，就是零點五分呀，要是自己在複習時稍稍用一點兒的力氣，要是自己在考試時稍微用心一丁點兒，要是自己在填報志願時不那麽狂妄自大，把二本以及其他專科、中專都填了，也不至於落到現今兒的下場，他死死地盯著自己名下的那串分數，像盯著幾隻剛從廁所裡飛出來的臭哄哄的蒼蠅，他的心徹底地涼了，有種想哭的。

鍾兒走在大街上，腦袋裡一片空白。

縣城雖是一彈丸之地，比起鄉村來，也算得上繁華了，大街兩邊一處接一處的商店、門頭、小攤兒，如林立的崗哨，機警地注視著街面上的行人，經濟基礎稍雄厚的，就買個大音箱放在店門口，音量放到最大，轟炸機般在街面上一遍又一遍地轟炸著;稍差點的，店主就拿一個手提話筒，喊一聲，再摁一下話柄上的按鈕，傳出一段《十五的月亮》的電子樂器聲;再差點的，乾脆扯開喉嚨喊賣，外帶堆起的滿臉笑容。

大街上的人川流不息，一個個都有副冷冰冰的面孔，在中伏期的烈日下，像一塊塊移動著的有生命特征的雪糕“娃娃頭”。

下午的時候，他不知不覺地走出縣城，踏上了回家的路面，直到這時，他才醒悟過來，應該回家了，而且自己正走在回家的路上，他感到驚奇，怎麽就不知不覺地往回走了呢?

遠遠看到一輛破舊的公共汽車駛來，他不假思索地站在路中央，揮手示意停車，客車攜著滿屁股的灰塵，轟然停在了鍾兒面前，司機近乎暴怒地呵斥了鍾兒一頓，鍾兒似乎沒有啥反應，而是面無表情地上了車，暈暈乎乎地被載到了鎮子上，他下了車就走，忘了給車票錢，又被賣票的婆娘追了上去，狠狠地數落了一通兒，交了錢，才算完事。

鍾兒朝十幾裡外村子的方向一步步挪去，他怕敢見到村人，更怕見到家人，不知如何向他們交代，