木琴端著米面和雞蛋，與茂林一同進了酸杏家的院子。

　　茂林把酸杏家分到的肉放進鍋屋，就麻利地進屋提水倒茶。他還幫著酸杏見縫插針地匯報了一通兒隊裡生產的事。

　　酸杏娘近來的身子骨一直不太好，整天賴賴唧唧地不願意動。鍋屋裡，隻有酸杏女人一個人忙活。木琴就留在鍋屋裡，幫酸杏女人炒菜做飯，並與她說說笑笑地扯一些閑篇。

　　屋裡的楊賢德聽到外面有個腔調怪怪的聲音，就問酸杏，這說話的好像不是本地人呀。

　　酸杏回道，是在南京工作的福生一家人回了。領來個南京媳婦，不是本地人。

　　茂林就立時接過話頭，說這女人文化水平如何如何高，如何如何會管理人，又如何如何能吃苦耐勞，等等等等。

　　楊賢德就說，老賀，你們村子一直沒能選出個婦女主任，惹得公社婦聯老胡老大的不滿意。她見天兒就在領導面前告你的黑狀子，說你不重視“半邊天”的工作。要是像茂林說得那樣，你就把她派上用場，也省得讓領導替你鬧心。

　　酸杏趕緊順著說道，我也這兒想，也這兒想哩。正在考察她呢。

　　正說著，飯菜端上來了。酸杏又從壇子裡倒出自家釀的黃米酒，說，也沒啥兒款待領導的。就湊合著吃點兒，別見怪哦。

　　楊賢德客氣地回道，挺好，挺好的呀。就這兒，也都有些破費了呢。

　　他一邊說，一邊急切地舉起筷子，把一塊熱氣騰騰的牛肉塞進嘴裡，又伸長了脖子使勁兒地向外呼著熱氣。眾人隨即跟著把筷子伸進盤子裡，一頓大口咀嚼後，就開始大口地喝酒。

　　酸杏的酒量大得驚人，在杏花村裡從沒見他喝醉過。茂林依仗著年輕，酒量自也不少。倆人就一抹勁兒地勸酒，想讓公社領導多喝些，也好留下個深印象。老崔年齡大，血壓又高，逼死也不敢多碰那玩意。他隻是象征性地捂著一小半碗酒不動窩兒。這敬酒的主攻對象，就隻有楊賢德了。豈不知，楊賢德的酒量更是大。酒是一口接一口地喝，肉也是一塊接一塊地吃，輕輕松松地應付著酸杏、茂林倆人的輪番進攻。反到把酸杏倆人喝得臉紅脖子粗的，眼珠上布滿了血絲絲兒，說話打顫，走路打晃。這頓飯一直吃到了過晌兒。

　　楊賢德很高興，一個勁兒地許諾道，今後要是有啥事，公家的也好，私家的也罷，盡管說話。

　　酸杏和茂林倆人正巴不得他說出這句話來，就一邊嚷道，飯後酒自來有嘛，一邊又硬生生地勸下了一碗酒。

　　臨走的時候，酸杏還沒忘了把茂林拽到一邊，問道，還有牛肉麽。

　　茂林半睜著紅眼道，都叫分了呀，恐怕連塊骨頭渣兒也沒留下呢。

　　酸杏歎道，就沒有個長腦子的。楊秘書和老崔來了，讓他倆空著包回去，是怎個看相嘛。

　　茂林瞪大了血紅的眼睛，一時沒了話。

　　酸杏就讓他把自家分得的肉包了兩份，在楊賢德和老崔的推讓中，揣進了他倆帶來的提包裡。倆人又跌跌撞撞地把楊賢德們一直恭送到村頭出山的路口上。直到看不見身影了，倆人立時各自奔回家去，倒頭就睡。陰陽間的任何事體，便都與他倆無關了。正是在酸杏們喝酒喝到了興致處，楊賢德連連許諾的那個時段，揮刀砍肉滿頭大汗的喜桂趁人不注意，偷偷削下一塊牛肉，極快地掖藏進耕牛的草料堆裡。

　　待牛肉分得一點不剩，眾人也都喜滋滋兒地奔回家去燒火燉骨肉了，

喜桂急忙把藏起的牛肉掏出來。他在牛草堆裡尋出一塊破報紙，胡亂地把牛肉一包，順手塞進懷裡。他對著屋裡正傷心落淚的酸棗喊了一句，二叔，你的肉放了掛在牆上的籃子裡，一會兒記著拿回屋哦。說罷，便興衝衝地出了西院。　　他沒有直接往村東自家裡走，而是出了門往右拐，沿著杏樹遮掩起來的小路，穿過村西那條銀鏈子般日夜歡騰不休的溪澗，轉向上坡的小路，就來到一戶單門獨院的人家屋前。

　　這裡的地勢，相比河東岸要高些。雖有茂密的杏林遮掩著四周，但放眼望去，高低錯落的東岸住戶盡收眼底，視野很是開闊。

　　從河邊往上走，坡不是很陡，路也不是很寬，且路面上被雨水衝出了一道道的溝溝棱棱。又有一塊塊的碎石頭鑲嵌在路面上，路便不是很好走。可能是因了走路或搬運物件省力氣的緣故，這路修得並不直坦，順著山勢左轉一下，右繞一下的。似乎前方隻有密林沒有出路了，一扭頭，眼前又豁然開朗起來。

　　一塊平坦坦的坡坎上，座落著一棟方方正正的小院。雖是石牆草苫，院牆卻壘砌得整齊而不死板，屋草厚實而不凌亂。門前一小塊平整整的場地上，不見一絲兒草屑。有石條搭起的石桌，安穩地立在大門的對面，供主人日常閑坐。白日喝茶小憩，或是納鞋底補衣服。夜晚通風乘涼，或是聽溪澗的水聲，看坡下的人事。院裡也生長著杏樹，還有一棵高大的石榴樹，都探出搖搖擺擺的樹頭，四處打量著山上坡下的景致，探聽著四下裡的動靜。整個院落安靜地佔據在清幽的環境裡，把無限的生機和主人火熱的激情嚴嚴實實地包裹起來，藏進自己懷裡，不願展示給外人看。

　　這院落雖不新，也不熱鬧，卻不顯破舊寂然。不經意間，便時時透露出主人順暢的心情和殷實的家境來。這就是振書三兒子四方的家，座落在與村裡住戶集中區域僅一河之隔的西山腳上。

　　選中這塊基地建宅子，是李振書窮盡自己腦中所有學問，集手中偷藏著幾本發霉泛黃的書籍精華，精心設計建造的。當初選址的時候，村人都不理解他的眼光。這前不著村後不著店的地界，到底有啥好。振富也曾偷偷地勸道，老弟，你也別光想著照書本上的瞎套。那地兒人戶少，人氣差，有個啥事也看護不過來。兒女放那兒，能安心麽。振書隻笑不答。隨著三兒子四方在這裡成家立業，振書的秘技漸漸顯露出來。先是四方結婚的當年，就去鎮子西南上建水庫。因了勤快好學，他偷偷掌握了一手蒸炸烹飪的好手藝。隨後，又讓鎮供銷社幹部看中了。水庫剛建完，四方便被招到了供銷社飯店裡乾廚師。婚後幾年，三兒媳金蓮接連給他生下了孫子斌斌和孫女文文。常言道，一兒一女一枝花嘛。四方的小日子紅紅火火地過了起來，在杏花村界面上，是人人仰慕個個伸大拇指的後生榜樣。

　　此時，四方媳婦金蓮正在鍋屋裡忙著燒火燉肉。灶膛裡的乾柴劈裡啪啦地燃燒著，竄出的火焰映照著金蓮光豔豔的臉龐。勾人的大眼忽閃著，像是在與火苗對話。斌斌和文文圍在她的身前背後，幫著拾柴續火，並不時地狠勁兒吸著鼻子，貪聞著鍋裡冒出的陣陣肉香。這肉香侵在鍋蓋封堵不出而肆意竄逃的蒸氣裡，漫出鍋屋，彌漫在整個小院裡。蒸氣早已不見蹤跡，而肉香卻經久不肯散去。

　　四方每個月隻有兩天假期，而且都排在月底的幾天裡。這家裡家外的零零碎碎活計，全由金蓮一個人忙裡忙外地打理。她早已習慣了， 從不等靠男人回家再動手。四方回到家後，就當上了甩手掌櫃的。他穿戴著乾淨齊整的衣服，倒背著手，到村裡四處走動，以迎接村人羨慕的眼光和近乎巴結的熱切話語，為老李家和金蓮掙足了顏面。除此以外，其他什麽家務活，金蓮都不讓他乾。

　　金蓮已經心滿意足了。她滿足於男人一人在外，就好像全家人都是公家人吃公家糧似的，同樣享受著村人對公家人特有的敬意與尊重。唯有欠缺的，是四方回家探親的時日太稀，遠遠不能滿足金蓮年輕體內蘊藏的旺盛精力與渴求。

　　每到夜深人靜睡不著，或是半夜醒來的時候，她心裡就有說不出的煎熬。有時空落落的，有時又焦躁得緊兒。總有一種隱隱地癢痛如同看不見的毛毛蟲，從內心深處爬出來，緩緩遊走在身子周遭，觸動著身體的每一節神經末梢，遍布了整個身心。心裡熱熱的，身子也熱熱的。熱到一定程度，便燃起一團經久不息的火焰，燒烤著她，煎熬著她。她感到窒息般地乾渴，像葬身於不見天日的洶洶火海之中，可憐巴巴地渴盼著男人的到來。帶了甘霖，帶了雨露。她要撲進這火海，再緊緊地抱著業已癡迷的心魂跳出這火海，跳出這漫長難熬的夜晚。除了這暫短的煎熬，她是那麽地愜意。對自己男人懷了深深地感激，對兒女懷了萬般的柔情，對日子充滿了更多地期待和眷戀。

　　一旦男人回來了，她像伺候娃崽兒般地細致周全。洗涮男人帶來的髒衣服，縫補露了腳趾頭的舊襪子，做頓熱熱的飯菜，端上溫溫的洗腳水。