方慕北的話音未落，牧元璟起身離開座位往沉屍的房間走去，房間內的情形果然如方慕北所說。

　原本躺著死者的床榻上只剩下大片血跡，屍體不見了。

　牧元璟看向方慕北，“怎麽回事?”

　“屬下方才一直在房內驗屍，發現屍體的皮膚下面有異動後想要劃開皮膚，可是就在屬下回身取工具的功夫，再回頭就發現屍體不見了。”

　驗屍的時候房間內隻留下了方慕北一人，其他隱衛均守在房門口。

　魏旭在詢問過之後，對牧元璟道:“王爺，屍體不見之前，門窗並無陌生人接近。”

　牧元璟的眼睛沉沉地盯著床榻，房間內除了方慕北並無旁人，期間也沒有人進出過，不出意外的話，屍體應該仍在房間內。

　他上前幾步，掀開床榻上的被褥，發現被褥下面的床板完整無損，並無設置過暗室的痕跡，又伸手敲了敲牆壁，發出的聲響沉悶扎實，也不像有暗道的樣子。

　鴇媽媽還站在門外，牧元璟吩咐了一句，“把鴇媽媽帶過來。”

　魏旭將人請進房間，牧元璟敏銳地察覺到，鴇媽媽的神色在看向床榻的時候隱隱帶著一絲不安。

　他看著她，沉聲問道:“房間內可有機關或者暗室?”

　鴇媽媽攥緊手中的繡帕，沒出聲。

　牧元璟將視線調轉到窗外，“別逼著本王對你用刑。”

　鴇媽媽的臉白了一瞬，然後慢吞吞地走到床邊，伸手在床頭上一處隱蔽的位置按了下，接著過了片刻後，床榻上的被褥慢慢地塌陷下去。

　方慕北這才想起來，方才他驗屍的時候，好像不小心觸碰到了機關的位置，按照機關開啟後被褥塌陷下去的時間來看，的確符合他轉身離開床榻到桌子上取工具的時間。

　就在方慕北沉思的功夫，床板在鴇媽媽松手之後又迅速地合上了，隱衛將鴇媽媽控制住，魏旭上前將床板重新打開，利用橫杆抵住，讓床板不能再度關閉後，給身後的方慕北讓出位置。

　原來死屍之前躺在了可以活動的床板上面，方慕北不小心碰到了開啟活板的按鈕，活板打開，死屍滾落下去，身下的被褥卻沒怎麽移動，活板再次關閉以後，方慕北看到的就是死屍消失的情景，之前牧元璟觀察過的床板並不是完整的，只不過是因為關閉狀態的床板對接極其緊密，這才沒有讓牧元璟看出來。

　方慕北上前兩步，正要探頭往床板下面看，就發現從裡面陸陸續續地爬出不少蟲子，那些蟲子通體烏黑，背上帶翅，外觀類似黒皮蠹，卻又大了許多。

　方慕北心下有一種不好的預感，他咽了下口水，又往前走了幾步，終於看清了床板下的情況，頭皮瞬間炸開，渾身冒出了細小的雞皮疙瘩，整個人僵在了原地。

　魏旭在後面捅了他一下，正要問怎麽回事，方慕北怪叫一聲，往旁邊跳開，他這一躲便讓魏旭也看見了面前讓人頭皮發麻的情景。

　多到數不過來的黑色蟲子，密密麻麻地爬滿了屍體的身上，幾乎將整具屍體覆蓋，它們身上的翅膀微微扇動，有的正從裡面往外爬，向著外面有光的地方。

　牧元璟吩咐魏旭道:“去將王妃請過來。”

　蘇清墨一直候在隔壁的房間，魏旭著急忙慌跑過來說有事的時候，她還一頭霧水，等進入房間看到方慕北有些不好的臉色之後，她順著他的視線看過去，待看清黑色蟲子的模樣之後神色微凝。

　牧元璟問道:“清墨可認得這些都是什麽?”

　蘇清墨忍著惡心，走到近前，只看了一眼便肯定道:“是化屍蟲。”

　她跟在場的幾人解釋道:“化屍蟲也稱化屍蠱，是一種無害的蟲子，至於為什麽稱它為蠱，那是因為化屍蟲無法自行繁衍後代，它是通過將母蠱種在屍體體內，然後進行繁衍的，活人中了化屍蠱之後身體不會有任何異樣，只有在死後三個時辰化屍蠱才會自體內蘇醒過來，它們會吃掉屍體，包括內髒，最後隻留下一具骸骨。”

　蘇清墨這麽一說，幾人也注意到了透過黑壓壓的蟲群而露出來的點點白骨。

　“通過化屍蠱出現的時間，可以知道死者是在夜裡寅時初被殺的。”

　蘇清墨讚同牧元璟的結論，她讓旁邊的魏旭找來一支火把，拿到火把之後她走進床邊，將火焰靠近化屍蠱，就在火焰還未燒到化屍蠱的時候，所有的化屍蠱像是受不住高溫一般紛紛朝天翻身死亡了。

　床下的暗層裡留下數不盡的蟲屍，方慕北實在膽寒，等隱衛處理掉所有的蟲屍之後這才靠近隻留下一具白骨的死者。

　屍體被化屍蠱啃食得不能再乾淨，原本應該有的線索恐怕也消失不見了，方慕北努力了半晌隻得放棄。

　牧元璟當然知道再留下去也沒有什麽意義，他讓隱衛將死者的屍骨和鴇媽媽一同帶回隱世衙，然後他看著床榻上的機關微微出神。

　青樓裡面為何會在床榻之下設置暗層?僅這一間有，還是其他的房間都有?

　在牧元璟沉思的時候，蘇清墨將所有蟲子的屍體仔細收集起來，沒有放過一隻，接著她從房內找出一隻銅盆，把蟲屍放進盆中，用方才的火把點燃了蟲屍。

　魏旭走上前，邊看邊問道:“王妃，您這是在做什麽?”

　“母蠱就在這些蟲屍裡面，如果不全部燒成灰，難免會讓懂蠱的人撿到，煉成新的化屍蠱。”

　銅盆裡的蠱蟲屍體數量太多，火焰只在最上層燃燒著，蘇清墨和魏旭兩人有耐心地等著，忽然從銅盆內傳出一道刺耳的女人叫聲。

　魏旭愣了一下，遲疑道:“這也是蠱蟲發出來的?”

　蘇清墨神色驟變，她不顧仍在燃燒的銅盆，抬腳試圖踩滅火苗，魏旭見到她的動作之後，下意識地扯開她自己衝了上去。

　等火苗熄滅的時候，銅盆中的蟲屍已經燃燒掉了大半。

　蘇清墨看著殘留在盆底的蟲屍，松了口氣。

　不知什麽時候走到她身後的牧元璟問道:“怎麽了?”

　蘇清墨轉頭看向他，神色凝重，“之前的幾個人，只怕都不是正常死亡的。”

　橫死在青樓之中的花魁自然算不上正常死亡，可是蘇清墨指的卻不是這點。

　她道:“我想了解一下之前幾名死者的情況。”

　蘇清墨所要求的事情並不難，牧元璟帶著人往青樓外面走去，幾人剛出了暖玉樓，還沒走出幾步，從斜裡衝出來一個男人。

　魏旭下意識地摸向腰間的軟劍，卻在下一刻被牧元璟阻止了動作。

　牧元璟看向來人，身上穿著的衣服用料價值不菲，頭頂上的玉冠也成色頗佳，看得出來對方出身於富貴之家。

　未等牧元璟開口，來人便急急地說道:“王爺，我有些事情想要報給您。”

　魏旭從旁問道:“你是何人?”

　男人面上有些尷尬道:“我就是第一個發現芸香姑娘死了的人。”

　芸香便是剛剛被害的暖玉樓花魁，魏旭知道，眼前的人正是買下了死者初夜的客人。

　他看著面前的男人，“你怎麽知道我家主子是王爺?”

　男人答道:“我叫郭致，家父是大理寺少卿，前不久我曾遠遠地見過王爺。”

　在得知了郭致的身份之後，魏旭有一瞬間的打量。

　要說大理寺少卿可真個好官，為人剛正不阿，處世低調正直，可他偏偏生了個混世魔王般的兒子，這郭致如今長到了二十歲，不肯娶妻不說，還不願納妾，見天兒地往煙花柳巷裡面鑽，郭家隻得他一子，夫婦兩人是打也打不得罵也罵不得，只能任由郭致在京城裡當個出了名的紈絝子弟，值得慶幸的是，郭致雖然為人偏浪蕩了些，但是從不惹事，最多在青樓裡拈花惹草。

　魏旭看著面前腳底有些虛軟的郭致，問道:“郭公子有何事要稟王爺?”

　郭致看了一眼牧元璟，在魏旭的示意之下開了口。

　“昨夜我買下了芸香姑娘的第一夜之後，我們倆便去了她的房間，然後”

　未等他說下去，牧元璟出忽然打斷道:“說重點。”

　郭致梗了一下，在看見牧元璟身後的蘇清墨之後，懂事地跳過了中間的過程，道:“我和芸香姑娘睡到後半夜的時候，我隱隱約約地聽到房間內有女子的哭聲，接著就感覺到枕邊有人在對著我的左耳吹氣，一開始我以為是芸香姑娘，後來反應過來，芸香姑娘是躺在我的右邊的，那左邊吹氣的人是誰。”

　說著他揉了揉左邊的耳朵，接著道:“意識到了事情的詭異之後，我被嚇的瞬間清醒過來，可是無論我如何用力卻始終無法睜開眼睛，身體也沒辦法動彈，再之後沒多久，我就失去意識睡了過去，第二天早晨起來，我還以為夜裡發生的事情都是做夢，正要跟芸香姑娘說說，就看到一具缺少了頭顱的屍體躺在我旁邊。”

　魏旭問道:“為何今早問你的時候不說?”

　發現死者之後魏旭是第一時間趕到現場的，例行問話也是魏旭做的。

　“我實在是被嚇懵了，當時沒想起來，後來我仔細回憶了一下，覺得當晚的情況並不是做夢。”

　郭致的話對破案並沒有什麽幫助，但是對蘇清墨而言意義重大，她又問了些當時的細節，這才讓牧元璟放郭致離開。

　牧元璟和蘇清墨坐進馬車之後，魏旭依照牧元璟的吩咐駕車往隱世衙行去，三人到了隱世衙之後，裴臨和方慕北早就等在了停屍房的門前。

　方慕北打開停屍房的門，屋裡仍舊擺放著五口木棺，由於是冬天的緣故，所以木棺下面的暗格裡，用來延緩屍體腐爛速度的冰裝得並不多。

　方慕北拉開其中一個木棺，裡面放著一具輕微腐爛的屍體，他從靠牆的架子上拿下一本卷宗送到牧元璟面前。

　牧元璟接過後，方慕北看著棺中的屍體道:“王爺，這具屍體就是第一個死在暖玉樓的花魁，死亡時間是在六個月以前，從那之後每個月裡，只要暖玉樓選出花魁，不出兩日都會被殺，直到上個月為止已經死了七個人，而今早發現的是第八個。”

　裴臨疑惑道:“暖玉樓死了這麽多，你們都不知道?”

　這個問題也是牧元璟此時正在思考的，不等他想明白，魏旭的話給出了答案。

　“王爺，暖玉樓發生的命案全部報給了刑部，經屬下詢問，刑部並沒有上報給隱世衙的原因是上面有人壓下了案子，這次若不是郭公子當場將事情宣揚了出去，只怕刑部仍舊不會選擇上報。”

　牧元璟沉聲道:“讓林寧去查，命令刑部壓下案子的人究竟是誰?”

　魏旭領命去通知林寧，自從牧元璟身上的紅顏枯骨解掉之後，林寧便又重新回到了隱衛隊中，當他的隱衛統領。

　方慕北又走到其他三個棺木旁邊，將它們依次打開，三個棺木裡面分別放著兩具缺少頭顱的骸骨。

　蘇清墨想到先前的猜測，走上前依次觀察起來，看了一圈之後，她的心跳得有些快。

　蘇清墨看向牧元璟，輕聲道:“王爺，凶手不是同一個人。”

　牧元璟眉心輕蹙。

　蘇清墨站在裝著白骨的兩副木棺之間，問方慕北道:“第二個被殺的人和後面六個人的死法可相同?”

　方慕北點了下頭，“死法相同，手法也相同，都是熟睡狀態下一刀砍頭而斃命，卷宗上有詳細的記載。”

　蘇清墨接著問道:“勘察過現場的人，可有發現其他什麽相同之處?”

　方慕北回憶了下， 忽然道:“刑部的人說，從第二個現場開始，有的死者身邊會出現一種黑色的小蟲子，有的則沒有。”

　他的話並未讓蘇清墨感到意外，她理了理思緒，開始跟在場的人娓娓道來。

　“從第二名死者開始，直到後面被殺害的所有人，凶手應該是同一個人，刑部所說的那種黑色的小蟲子，就是化屍蠱，至於為何有的屍體身邊沒有，我想應該是因為死者的死亡時間不相同的緣故，化屍蠱是在人死後三個時辰才自體內蘇醒，蘇醒之後的化屍蠱會迅速地將屍體啃食乾淨，然後在母蠱的帶領下離開屍體。”

　聽到這裡，裴臨忽然出聲問道:“有人用了化屍蠱?”

　蘇清墨點了點頭，補充道:“不止用了化屍蠱，那人還利用了化屍蠱將之前幾個死者的魂魄帶走了。”

　她的話牧元璟和方慕北雖然聽不懂，但是裴臨一瞬間便了解道:“你的意思是九陰還魂?”

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