第二日蘇清墨醒來的時候，牧元璟早就起了。

　　蘇清墨迷迷糊糊地坐起身，對穿戴整齊的牧元璟問道:“王爺的身體可無礙了?”

　　牧元璟浸濕布巾遞給她，“只剩些並不嚴重的內傷，養養便好了。”

　　蘇清墨點了點頭，牧元璟問起她昨夜從喬家回來後發生的事情，蘇清墨將古書上的記載和自己的推測告訴給他。

　　牧元璟心中有了思量，待蘇清墨收拾妥當之後，說道:“先到大堂用早膳，然後我們一同去清水鎮的衙門。”

　　蘇清墨問道“王爺知道了凶手是誰?”

　　牧元璟搖了搖頭，“目前仍舊沒有頭緒，但是若繼續這麽僵持下去，對我們來說並不是一件好事。”

　　他想試試看，能否從有問題的喬氏夫婦身上詐出線索。

　　兩人下樓的時候魏旭和裴臨還有方慕北已經等在了一樓，幾人用過早膳後便乘馬車到了清水鎮衙門。

　　清水鎮衙門自發現阿木屍體的那一日開始，便被隱世衙的人整個管理了起來，又因為清水鎮衙門的佔地和內裡的設施照比隱世衙有些差距，所以行走在清水鎮衙門內的隱衛們使得整個衙門變得有些擁擠起來。

　　康四海早些時候得了消息之後，就老實地等在衙門內，見有人迎面走來，忙顛顛地跑上前，請安道:“下官恭迎臨川王，恭迎臨川王妃。”

　　牧元璟沒理會他，越過他往堂內走去，康四海忙跟上去。

　　魏旭在幾人後面，扯住康四海的衣領，面無表情道:“王爺辦案，閑雜人等不得跟隨。”

　　康四海隻得不甘心地離開了衙門。

　　坐進堂上的牧元璟讓隱衛將在衙門口圍觀的百姓驅散，隨後問魏旭道:“喬氏夫婦醒了?”

　　魏旭道:“屬下讓隱衛將人押了過來，人就在外面。”

　　牧元璟理了理袖口，“帶他們進來。”

　　因著不是在京城隱世衙審案，所以蘇清墨和裴臨沒有回避，隻同魏旭還有方慕北一起靜靜地站在堂下。

　　喬氏夫婦被隱衛帶了進來，兩人抬頭看到牧元璟之後便‘噗通’一聲跪在地上。

　　喬春生雙手杵在地上，不停地磕著頭，“大人饒命，大人饒命。”

　　牧元璟拍了下驚堂木，“閉嘴。”

　　喬春生忙停下動作，不敢再發出聲音，反觀另一旁的喬林氏，雖然從進堂之後未曾開過口，可是面色早就變得慘白一片。

　　牧元璟看了兩人片刻，終於出聲問道:“本王問你們，你們的孩子現在何處?”

　　王爺的身份讓喬春生變得更加緊張起來，他磕磕絆絆道:“在...在草民的大哥家。”

　　牧元璟看向喬春生身旁的人，“喬林氏，你丈夫說的可是真的?”

　　喬林氏聲音平穩地道:“回王爺，孩子們確實被大哥接走了。”

　　“何時?”

　　“就在前日午後。”

　　喬林氏此時向旁邊掃了一眼，在看到蘇清墨的瞬間喬林氏眼中帶了些吃驚，她指了指蘇清墨所在的方向道:“那位姑娘見過民婦的兩個孩子，還送了他們吃食，那之後不久大哥和大嫂便來家中接走了阿木和小花。”

　　這時旁邊的喬春生仿佛意識到了什麽，開口問道:“王爺，是不是草民的孩子出了什麽事情?”

　　牧元璟閉口不答，視線挪到喬春生杵在地上的雙手，“你手腕上的傷是怎麽來的?”

　　喬春生身體僵硬了一瞬，忘記了還未等到牧元璟答案的事情，

他用余光隱晦地看了眼旁邊的喬林氏，小聲答道:“不小心弄傷的。”　　“誰弄傷的?”

　　喬春生沒說話，反倒是旁邊的喬林氏開了口，“回王爺，春生的傷是民婦弄上去的。”

　　牧元璟‘哦’了一聲，“可否向本王演示一番，你是如何弄傷他的?”

　　喬林氏的雙手握拳，並未動作。

　　牧元璟看了眼方慕北，“去將傷口比對一下。”

　　方慕北舉起喬林氏的右手放到喬春生帶有抓痕的手腕處，確認再三之後，他放開喬林氏的手，對牧元璟陳訴道:“回王爺，喬春生手上的傷口窄細，喬林氏的指甲無法造成類似的傷痕。”

　　“你可確定?”

　　方慕北答道:“屬下敢以性命擔保。”

　　他看著喬林氏，沉聲問道:“為何說謊?”

　　喬林氏緊緊抿住唇，看那副樣子是死都不打算開口的。

　　“無妨，本王有的是辦法讓你說出實話。”

　　“王爺，我說...我說...”

　　喬春生急切的聲音響起，他不顧喬林氏的瞪視，將手腕上抓傷的真實來歷說了出來。

　　“草民手上的傷是阿木弄的。”

　　“為何他會抓傷你?”

　　喬春生轉頭看了眼喬林氏，咬了咬牙，仿佛終於下定了決心，說道:“她脾氣不怎麽好，生氣的時候經常會動手打人，大部分的時候是打我，有的時候也會打孩子。”

　　堂內的眾人都知道喬春生話中的她究竟是誰。

　　只聽喬春生接著道:“前日下午，她領著孩子們從外面回到家中，因為孩子們收了陌生人的東西，所以她說了孩子們幾句，阿木出口頂撞了她，她就動手打了阿木和小花，我在拉扯中也不小心被阿木抓傷了手腕。”

　　牧元璟的目光中帶著一股說不清的寒意，“事實當真如此?”

　　喬春生低垂著頭，“草民不敢撒謊。”

　　牧元璟看著堂下的夫婦兩人，若事實真的如喬春生所說，那喬林氏為何會死命的阻攔著他。

　　喬林氏的反應，實在不正常。

　　牧元璟並未再追問下去，讓侍衛將喬氏夫婦兩人安全第送回家中，當然，在暗中監視的隱衛仍舊沒有被撤回。

　　喬氏夫婦離開之後，牧元璟問魏旭道:“喬春生的大哥找到了嗎?”

　　魏旭點了點頭，“隱衛今早傳書，說喬春生的大哥和大嫂已經在來的路上了，估計正午過後要不了多久便會到。”

　　牧元璟眼中有光一閃而過，“等他們到了，事情的真相便也清楚了。”

　　——

　　用過飯後又等了半個時辰，便有隱衛進門稟報說喬春生的大哥和大嫂已被帶去了正堂。

　　幾人沒有耽擱，又回到正堂。

　　堂下跪著一對中年男女，從穿衣面料上可以看出家中生活條件尚可，女人一絲不亂的發髻上插著兩隻珠釵，發上的珠釵不停晃動，她抬頭看向上首的牧元璟，咬了下下唇，眼內劃過一絲不安。

　　牧元璟揚聲問道:“堂下何人?”

　　男人率先開了口，“草民名叫喬望，京城人士。”

　　“旁邊的是草民的妻子，喬田氏。”

　　牧元璟聲音一沉，“喬望，喬田氏，你們二人犯下的罪狀是自己招，還是本王用旁的方法讓你們招?”

　　喬望神色不變，“草民不知要招些什麽。”

　　牧元璟看了看仿佛對周遭情況毫不擔心的喬望，“本王不欲同你多費唇舌，你只需告訴本王，阿木和小花現在何處?”

　　喬田氏身體一僵，喬望仍舊不言不語。

　　牧元璟眼中泛著冷意，“不說?”

　　堂下的人依舊沉默。

　　“來人，賞喬望二十大板，本王看他能嘴硬到何時。”

　　堂內的隱衛拎著板子走上前，欲要放倒喬望。

　　“住手！”喬田氏撲在喬望身上護著他，“你們不能...不能打他。”

　　牧元璟擺擺手撤走隱衛，“為何不能?”

　　喬田氏嘴裡不停地重複‘不能’，卻不再說旁的話。

　　牧元璟讓人拉開她，這回沒再作態，板子悉數落在了喬望身上。

　　喬望咬牙硬挺卻仍舊無法抑製住脫口而出的痛呼聲，喬田氏在一旁哭的涕淚橫流。

　　二十大板打完之後，喬望已經徹底癱在了地上，冷汗浸透了他的衣裳，臀部偏下的部位隱約有血跡滲透出來。

　　牧元璟看著堂下的兩人，“你們是何時離開的京城，又是何時回去的?”

　　喬望趴在地上，抖著蒼白的嘴唇，“我和...我的妻子，未曾...離開過，京城。”

　　牧元璟反問道:“你的意思是說喬春生撒了謊，孩子並未被你們接走，是嗎?”

　　“是...”

　　“可據本王的侍衛查證，喬春生家的鄰居裡，有人親眼看到了你和喬田氏在前日下午接走了孩子，你又作何解釋?”

　　喬望沉默半晌，硬抗道:“他在說謊。”

　　牧元璟嘴角的笑帶著涼意，“親眼看到的可不止一人，難道他們都在說謊?”

　　眾人的視線都放到了喬望的身上，一旁的喬田氏卻忽然嗚嗚哭了起來，含糊說道:“...就算孩子是我們接走的...可他們的死怎麽會和我們有關?”

　　牧元璟的視線轉向喬田氏，“本王從未說過孩子已死。”

　　喬田氏的嗚咽聲戛然而止，面色驟白，似有昏厥之意。

　　喬望忍著疼痛一手支起上半身，用身體撐住喬田氏，另一隻手護在她的肚子上。

　　他的動作讓牧元璟心中有了一個猜測，他看著一臉擔憂的喬望，“若你還不說實話，接下來的板子便會招待到喬田氏的身上。”

　　“我認罪，我認罪，人是我殺的。”

　　“為何殺人?”

　　喬望平靜道:“沒有原因。”

　　牧元璟始終不相信殺害兩個孩子的人是喬望，他沒有繼續問下去，他在等一個人。

　　好在那人很快就來了。

　　衛城從外面走進來，向上首的牧元璟躬身道:“王爺，您讓屬下查的事情有結果了。”

　　從察覺出喬春生夫婦的異常開始，牧元璟便從京城調來了衛城，讓他在暗中調查。

　　牧元璟冷然沉聲道:“說出來給他們二人聽聽。”

　　衛城直起身說道:“前日下午，喬望夫婦接到阿木和小花之後確實離開了清水鎮。只不過離開的時候，車裡只剩了喬田氏一人帶著兩個孩子”

　　“你們別問了，我說。”

　　就在喬望仍打算閉嘴死撐的時候，他身邊的喬田氏頹然地開了口。

　　“人確實不是我夫君殺的，是我，是我不小心殺了他們。”

　　牧元璟冷聲道:“你不小心殺害的?那可是兩個孩子的命。”

　　喬田氏抖著唇，淚水順著臉頰流下，“...我真的不是故意的。”

　　“那天我和夫君接上了兩個孩子，因為清水鎮還有些生意要處理，所以夫君讓我帶著兩個孩子先上路，他傍晚的時候會騎馬追上我們，在路上的時候，我提起了想要過繼小花的想法，阿木不同意，想要帶著小花跳車，情急之下我將他扯了回來，不想竟讓他撞到了車裡放著的剪刀上面，剪刀從他的後腦插進去，當時人就不行了。”

　　牧元璟問她，“為何又接著殺害了小花?”

　　“那孩子看到他哥哥被我錯手殺死了，就吵著要跳車，沒辦法我只能死死地捂著她的嘴，她對我又抓又撓，始終不肯停下來，後來我氣急了，就拽住了她的頭髮，將她一下又一下地磕向馬車的車壁，最後直到她斷氣了，我才松開了手。”

　　牧元璟淡淡地看了一眼臉色頹敗的喬望，“當時身邊有沒有其他人?”

　　“只有一個駕車的車夫...”

　　“車夫不敢惹事，我又給了他一些銀子堵住了他的嘴。”

　　牧元璟給了衛城一個眼神，示意他先離開去尋找車夫的下落。

　　只有找到了車夫，才能驗證喬田氏說的話是否屬實。

　　想起阿木的死狀，牧元璟沉聲問道:“是你割下了死者的頭顱，還把屍體扔進了豬舍中?”

　　喬田氏沒回答，一旁放棄了抵抗的喬望接道:“不是她，是我...”

　　不等牧元璟再次開口詢問，喬望交待道:“那天我辦完事後，沒過多久便追上了半路停下的馬車，我到的時候馬車裡還坐了一個黑衣人，他逼著我割下了阿木的頭，並趁著夜深人靜的時候帶著我把阿木的身體扔到了一間豬舍裡。”

　　喬望有些急切地解釋道:“我不知道他為何要讓我那麽做，只不過在當時的情況下，我若不聽他的話，他便會立即要了我和妻子的性命。”

　　牧元璟盯著喬望，沉聲緩問道:“阿木的頭顱和小花的屍體埋在何處?”

　　喬望說出一處地址，牧元璟隨即吩咐隱衛去往喬望所說的地方尋找。

　　牧元璟拿起驚堂木正要拍桌定案，喬望的面上卻忽然帶了一絲笑意道:“王爺，您不能給喬田氏定刑。”

　　牧元璟眸色冰冷的盯著他。

　　喬望仍舊笑著，“她已經懷了我的孩子。”

　　北燕朝刑法規定，若行凶者為懷有身孕之人，則暫時免除一切刑罰，軟禁於家中，以腹中胎兒出生為始，五年後再做判罰。

　　喬望的得意並沒有維持多久，在喬田氏的第一聲痛呼出來後，他便徹底慌了手腳。

　　鮮血不斷地從喬田氏的下體流出，浸濕了襦裙，也染紅了她身下的地面， 她捂著肚子，忍住出口的痛呼，不可置信地看著喬望，“夫君，我有了咱們的孩子?”

　　喬望不停地點頭，“大夫告訴我的，說月份尚淺不能確定，但十有八九是有了。”

　　見他點頭之後，喬田氏開心地笑了起來，只不過笑著笑著就哭了，說話的聲音裡有些帶喘，“我是不是...快要...失去他了?”

　　喬望不敢回答，他不顧身上的疼痛，膝行兩步跪在牧元璟面前，不停地磕頭，“求您幫我請個大夫來，求您了。”

　　牧元璟示意方慕北，讓他上前看一看喬田氏的狀況。

　　方慕北雖然是仵作，號脈看病卻也略懂些，只要不是棘手的疑難雜症，他都可以解決。

　　他握住喬田氏的手腕，沉下心思。

　　片刻之後，方慕北站起身看向牧元璟搖了搖頭。

　　喬田氏近日憂思過重，心結難解，腹中的胎兒本就保不住，如今又驚懼過度，這才導致滑胎的同時又引起了血崩。

　　別說是胎兒，便是性命只怕也留不住了。

　　喬望不肯相信，他猩紅著眼睛，死死拽住方慕北的衣擺，嗓音嘶啞，“...求求你，救救孩子。”

　　他盼了十幾年的孩子。

　　不斷乞求的喬望沒有注意到，他身後的喬田氏已經慢慢地停止了呼吸，待意識到之後，他趕忙轉身抱起喬田氏嗚咽痛哭了起來。

　　他的頭顱埋在喬田氏的懷中，哭了好半晌，他才慢慢地抬起頭來。

　　喬望神色恍惚地看著牧元璟，“王爺，我知道一個關於我弟弟的秘密，您要不要聽?”