閻乾土雖只有二十五歲，但熟諳人情世故，大明律例更是爛熟於心。禿人講完後，閻乾土半響沒言語，而是察言觀色。

　　“你是何人?”

　　“我是賈村村民，叫驢二禿。”

　　“你與牛犢夫婦是何關系?”

　　“非親非故。但我與牛犢兒時關系較好，經常一起玩耍。”

　　“你怎知牛馬氏與西街坊姬非有奸情?”

　　“街坊鄰居借東西是正常事情，但哪裡有借公雞一說?那公雞只是用來打鳴用，街坊的公雞打鳴，左鄰右舍皆能聽見，此事蹊蹺。”

　　“你可否看見牛馬氏到姬非家借公雞?”

　　“看見了。我先看見姬非之妻離家去鎮上，之後牛馬氏到姬非家借公雞。”

　　閻乾土問道禿人是否看見二人有奸情之時，禿人開始支吾，一會說猜測，一會說似有所見。

　　閻乾土沉吟半刻，有些猶豫，但為謹慎起見，命衙役到賈村將牛馬氏和姬非帶來。沒多久，衙役便將二人帶來。

　　一女子身穿粗布衣，雖是清瘦，卻是風姿不減，風韻外顯，眉目間蕩著一股風情。一男子身軀高大，濃眉闊目，但僅從其外表看不出是好人還是壞人。

　　女子到了公堂之上，甚是緊張，慌忙跪下，看了閻乾土一眼後，便不再敢挑眼皮。

　　“你這婦人姓氏名誰，家住何方?”

　　“夫家姓牛，娘家姓馬，我便是牛馬氏，家住賈村。”

　　“你可否到姬非家借公雞。”

　　“是的。”

　　“借公雞何用?”

　　“生雞而用。”

　　“如何借公雞生雞?你可否講與本官。”

　　牛馬氏遂道出原委。牛馬氏之夫牛犢體弱多病，家境貧寒，今年開春牛犢身體有所好轉，夫妻兩人便尋思著賺些錢過日子。無奈家中著實沒有積蓄，沒有本錢，便思慮著做無本生意。

　　開春之時，村中池塘乾涸，其中有些小蟲子，牛馬氏見了之後，便尋思著賺錢之道。村中有些人家養了雞，唯有西街坊張寡婦家的母雞不下蛋，牛馬氏便找到張寡婦，向其借兩隻母雞一用，允諾一個月後歸還兩隻母雞，並給十枚雞蛋作為報酬。

　　張寡婦家養不活公雞，只有母雞，但母雞不下蛋。張寡婦覺得劃算，便將家中兩隻最瘦的母雞借給牛馬氏。

　　借來母雞後，牛馬氏夫妻便忙了起來。牛犢每日到池塘中找蟲子，牛馬氏則到田園中挖野菜。在夫妻二人的精心喂養下，借來的兩隻雞終於下了蛋。一個月下來，總共下了四十個雞蛋。

　　牛犢賣了三十個雞蛋，一共賣了兩百文錢。夫妻兩人很是高興，日子終於有了盼頭，本想將兩隻雞還與張寡婦，並給張寡婦十個雞蛋。但牛犢夫妻和這兩隻雞之間已經建立了感情，畢竟喂養了一個月。便與張寡婦商量，十隻雞蛋照給，能不能把兩隻雞賣與牛犢家。

　　張寡婦開口要了一百五十文錢，牛犢夫妻便將十隻雞蛋和一百五十文錢給了張寡婦，兩家皆大歡喜。

　　牛犢自覺對妻子有所虧欠，便用剩余五十文錢給妻子買了些小飾品。兩隻雞在夫妻二人的精心喂養下照舊下蛋，每隻雞每天下兩枚蛋，而且雞蛋的個頭很大。夫妻二人嘗到了日子的甜頭，開始喜滋滋的過日子。

　　牛犢仍舊需要看病買藥，雞雖然下蛋，但日子過得有些緊。本想買隻公雞讓母雞孵出小雞來，可公雞太貴，雞蛋賣來的錢要給牛犢抓藥，沒有攢下那麽多余錢。

　　牛馬氏的西街坊姬非家有雞，

而且全是公雞。姬非家的公雞個個高大威武，威風凜凜。牛馬氏便找到姬非的妻子借公雞，允諾給予雞蛋十枚。姬非的妻子五大三粗，長相刁蠻，且此人粗暴蠻橫，嫉妒心強，沒有將公雞借給牛馬氏。　　前天，姬非做買賣回家，聞得此事後，覺得街坊四鄰理應相互照應，企圖說服妻子借公雞給牛犢家，妻子不允，兩人便爭吵起來。盛怒之下，姬非的妻子到鎮上趕集，姬非便捉雞，可這些公雞甚是凶悍，姬非一個人著實捉不住，便找牛犢過來一起捉。

　　牛犢一大早便到池塘中捉蟲子蚯蚓去了，只有牛馬氏在家喂雞。見姬非肯借公雞，牛馬氏很高興，便與姬非一起捉公雞去。

　　姬非和牛馬氏兩人忙了大半天，弄得雞飛狗跳，才算捉住了一隻大公雞，牛馬氏便將公雞抱回家。

　　家中有了公雞後，便可以孵出小雞來，不過牛犢得找到更多的蟲子和蚯蚓，牛犢便是早出晚歸。

　　牛馬氏說完後，幾個衙役忍俊不禁。閻乾土雖然覺得有些蹊蹺，但著實有理，能自圓其說。

　　“堂下之人可為姬非?”

　　“正是小人。”

　　“牛馬氏是不是你的鄰居?”

　　“是。”

　　“牛馬氏所講是否屬實?”

　　“屬實。這夫妻二人生活窘迫，我乃經商之人，應當講究仁義，便將公雞借與她家。”

　　閻乾土便問便察言觀色，沒有發現異樣。沉吟片刻後便問:“你二人是否認識驢二禿?”

　　一提到驢二禿，牛馬氏頓時激動起來，方才緊張沒注意到驢二禿也在公堂之中，便對著驢二禿說道:“你這天生的禿子，三十多歲娶不上媳婦，整天遊手好閑，看我家日子過好了，你便難受。”

　　“你分明和姬非有扯不斷之事。”驢二禿說道，“大白天借什麽雞，還借公雞，分明是別有用心，說不定你二人有奸情。”

　　“你這禿子，不要血口噴人。”

　　“我看你二人不僅有奸情，還謀害了親夫牛犢。昨夜牛犢一夜未歸，該如何解釋?”

　　“你胡說八道。你上輩子是禿驢被趕出寺院，這輩子寸頭不長，下輩子當太監，斷子絕孫。”

　　“啪”的一聲，閻乾土拍響了驚堂木，對牛馬氏怒斥道:“大膽潑婦，休要在公堂之上撒潑，更不要出口傷人、惡語相加。”

　　牛馬氏方才過於激動，忘記在公堂之上，趕緊埋頭跪在地上。驢二禿得意起來，說道:“大人，這刁婦便是與人私通，傷風敗俗，請大人明察。”

　　閻乾土半響不語，看了看驢二禿。突然，“啪”的一聲，拍響了驚堂木，厲聲說道:“驢二禿，你怎知牛犢一夜未歸?”

　　驢二禿撲通一聲癱倒在地，結巴起來，半天才說清原委。這驢二禿如是說道:“我看見過人同床共枕，看見過豬、狗交配，甚至看見過馬和驢交配，唯獨沒看見過雞交配。聞得牛犢家借來了公雞，閑極無聊的我便想看一看。”

　　“人是晚上行床笫之事，這雞也應該是晚上。所以天剛一黑我就悄悄到了牛犢家，本想看看公雞和母雞親熱，結果公雞和母雞早就睡著了。雞叫之聲，也沒看到公雞和母雞親熱，我便離去。”

　　“不過，我很奇怪。天剛剛黑的時候我到了牛犢家，沒有聽到牛犢的聲音，也沒有看到牛犢，後半夜離去之時，也沒見到牛犢歸來。這牛犢體弱多病，患有肺疾，平日經常咳嗽，而且咳嗽聲音很大。可我在他家呆了多半宿，硬是沒聽見牛犢的咳嗽聲。”

　　“大人明察，這驢二禿三十多歲沒娶上媳婦，平時經常對我擠眉弄眼，一次酒後還對我動手動腳，被我厲聲呵斥。這人應當心存不滿，故此惡意中傷於我。”牛馬氏大聲說道。

　　“大人明察，牛馬氏生的一幅嫵媚樣，那眼睛看誰都似勾引，明明是她用眼睛勾引於我。”驢二禿說道，“這嫵媚之人便是禍害，其夫牛犢本來身體強壯，自從與這嫵媚風騷之人結婚之後便生病，你這娘們必是禍害。”

　　驢二禿與牛馬氏在公堂之上爭吵起來，閻乾土並未攔住，靜觀其變。待到二人惡語相加、不堪入耳之時，閻乾土拍響驚堂木，怒斥道:“驢二禿，你夜闖民宅，該當何罪?”

　　驢二禿嚇得癱倒在地，無言以對。

　　“來人，將這驢二禿重打二十大板。”

　　衙役將驢二禿重打二十大板，將這禿子打得皮開肉綻，驢二禿邊哭邊說:“我確實調戲過牛馬氏，但並未糾纏不清。牛馬氏與姬非之間卻有隱情，說不定牛犢已經身首異處。”

　　閻乾土問衙役是否見到牛馬氏之夫，衙役說沒見到。

　　“牛馬氏，你夫牛犢到何處?”

　　“家中雞多，且公雞能吃，池塘中的蟲子不多，我丈夫到河岸邊去尋找蚯蚓蟲子，需很晚回來。”

　　“驢二禿，你可見到牛犢的屍體?”

　　“沒有。”

　　“你緣何說牛犢已是身首異處?”

　　“只是猜測。”

　　誠然，黎民百姓多樸實，但不乏頑愚之徒，且多胡說八道。閻乾土命衙役快馬找來賈村保長，待其道衙門之後，將其帶至別處，單獨詢問。

　　賈村保長說，牛馬氏一家生活確實艱難，借雞之事卻有。牛馬氏雖長相惹人，但未曾聽過紅杏出牆之事。姬非雖生活富裕，但為人仗義，鄉中口碑不錯。驢二禿自幼無父無母，此人雖遊手好閑，但未曾有過偷雞摸狗之行徑。

　　閻乾土心中有些亂，此事未有暗中查看才能有定論，斷然不能先入為主，亦不能形成預斷。錯案冤案者，大多因官吏事先形成預斷而後屈打成招。遂讓驢二禿、牛馬氏、姬非三人回去。

　　天色已晚，閻乾土仍舊伏案閱卷，查看堆積的卷宗。不覺間，閻乾土睡著了，夢見牛馬氏與一消瘦之男子同床共枕，閻乾土詫異之際，牛馬氏不見了，炕上只剩下一無頭男子，這男子竟拆掉火炕，鑽進其中。閻乾土一著急，醒來，此時天還未亮，但此夢歷歷在目，莫非此事有蹊蹺隱情?

　　閻乾土立馬叫來當班的衙役，火速趕往賈村。路遇該村拾糞人，向其問得牛馬氏之家。

　　衙役催命般的敲門，睡意朦朧的牛馬氏連忙開門。

　　“你夫牛犢是否在家?”

　　“回大人，我夫在家睡覺。”

　　閻乾土不由分說來到牛馬氏的屋中，火炕上，一被兩枕，但不見有男人。牛馬氏看似吃驚，說道:“方才我開門之時，我夫尚在被窩中睡覺。”

　　閻乾土沒有理牛馬氏，掀開被褥，發現火炕之上有修葺的痕跡，便命衙役刨開火炕，發現其中竟有一具無頭男屍。

　　這男屍體型瘦弱，身穿單衣。

　　“啊”的一聲，牛馬氏癱倒在地，失聲大叫，不知是被嚇到還是緊張。

　　“你方才說你夫在炕上睡覺，這該做如何解釋?”閻乾土怒斥道。

　　牛馬氏說不出話來。

　　“這屍體是否為你夫?”

　　“看這體型和衣著，應該是。”

　　“來人，將這婦人綁了。”

　　衙役五花大綁的將牛馬氏捆住，牛馬氏大聲喊冤，閻乾土問其夫頭顱在何處，牛馬氏只是喊冤，沒有回答。

　　閻乾土火速來到牛馬氏的西院，但見姬非正在生火做飯。對於縣令的突然到來，姬非顯得忙手忙腳，不知所措。

　　“大人……一大早來寒舍，不知為何事?”姬非哆哆嗦嗦的問道。

　　閻乾土聞到姬非家中有股濃重的血腥味，便問:“你一大起早便生火做飯?”

　　“因我將公雞借與牛馬氏，我妻子甚是生氣，讓我將家中的公雞宰了燉肉。”姬非邊說邊將鍋蓋掀開。

　　掀開鍋蓋之後，在場之人全都傻了眼，鍋中竟是一個男子的頭顱。

　　姬非趕緊跪下，哆哆嗦嗦的說道:“我明明是將殺了的雞放入鍋中，怎是牛犢的頭顱。”

　　“鐵證如山，焉做狡辯。來人，將姬非綁了。”

　　閻乾土將牛馬氏、姬非五花大綁，連同無頭之屍、頭顱一並帶到縣衙。

　　公堂之上，面對頭顱、屍軀，牛馬氏、姬非矢口否認殺人之實，連聲喊冤。閻乾土並沒有急於大刑伺候，命捕快找來賈村的保長以及十來個村民。讓這些人辨認這屍軀和頭顱，經過辨認，保長和村民都說這頭顱便是牛犢之頭;屍軀，從衣著上看，應當是牛犢;從長短上看，也應當是牛犢;從瘦弱程度上看，亦應當是牛犢。

　　人贓物證俱在，鐵證如山， 但牛馬氏、姬非仍舊喊冤，死不認帳。

　　“你這奸夫**，合謀殺害親夫牛犢，天理難容，罪不可赦。如今，鐵證如山，你二人居然無理狡辯。來人，大刑伺候。”閻乾土怒斥道。

　　大刑之後，二人仍舊不認帳;再度施刑，二人皆昏厥。閻乾土便命人將二人打入死牢，同時命人將屍軀與頭顱放好封存，決定明日再審。

　　之後，閻乾土繼續伏案閱卷，忙到深夜，沒有回家，在縣衙之中睡著。第二日一大早，便有人擊鼓。

　　閻乾土到了公堂之上，命人將擊鼓之人帶到公堂之上。

　　擊鼓之人來到公堂之上，在場所有的人全都傻了。

　　這擊鼓之人正是牛犢，這人的臉龐與昨日的從姬非鍋中搜出來的頭顱完全一樣，這人的軀體與昨日從牛馬氏炕中刨出的屍軀一樣。

　　“我是賈村的牛犢，昨日我一大早便到田間河中捉蟲子蚯蚓喂雞用，竟沒有找到，想到家中公雞能吃，便到遠處尋找，直到半夜才回來。四處打聽，得知因我妻子涉嫌謀殺親夫被大人逮捕，我便一大早來到縣衙澄清此事，順便接我妻子回家。”擊鼓之人說道。

　　閻乾土趕緊命人將牛馬氏、姬非從牢中帶出來，發現此二人因施大刑，雙雙死去。閻乾土趕緊查看昨日搜查而來的屍軀與頭顱，發現屍軀無異樣，頭顱居然是用泥土燒製而成的。頭顱做的惟妙惟肖，宛若真實的頭顱一般。

　　“啊”的一聲，閻乾土癱倒在地，頓覺天昏地暗，半響才緩過神來。沒想到步步謹慎，居然辦錯一樁千古冤案，此案堪比竇娥案。