大勝凱爾特人之後,當晚湖人全隊留在在波士頓休息,第二天中午乘坐專機飛往華盛頓,挑戰東部四連客最後一個對手-由約翰?沃爾領銜的奇才。
飛機落地,李越像往常一樣登錄特瀏覽新聞,赫然發現自己的名字成為熱聊話題,不過是和奇才球員、原湖人總冠軍成員阿裡扎一起出現。
他仔細查看,發現原來是ESPN專欄作家馬克?施泰因,以他和阿裡扎都在科比身邊出任小前鋒為切入點,撰寫專題文章分析兩人技術特點。
通過持球技術、組織能力、防守能力等多項對比,施泰因最終得出結論:他就是享受到體系加成的阿裡扎,哪怕去火箭那種弱隊當老大,表現也會也會更強一些。
如此說法,得到將近將近兩萬次點讚,數條熱門評論全都表示讚同,就連肯揚?馬丁那樣的NBA球員也轉發擴散,但李越隻感到滑稽可笑,並未放在心上。
二十一號,湖人做客MCI中心球館。
李越首發出戰,阿裡扎卻乾坐替補席,在小前鋒位置上與他對位的是默默無聞的馬泰爾?韋伯斯特,但卻是職業生涯首個賽季被下放到NBDL中選秀順位最高的球員。
開場之後,李越多次直接單打馬泰爾,可以說怎麽打怎麽有。
馬泰爾卻未能做出回應,還額外賠上兩次犯規,導致奇才提前換上阿裡扎。
阿裡扎好幾次防守從後場開始,除開貼身消耗還有繞前干擾,整個人卯足了勁。
李越並不接招,迅速調整為無球打法,幫助其他隊友獲得各種輕松得分機會,加上科比嚴防沃爾、霍華德死守內內,湖人首節以35比19領先奇才。
隨後三節比賽,湖人始終保持壓製,奇才遲遲未能找到解決方案。
最終,湖人以103比89擊敗奇才,勇奪七連勝。
李越得分助攻籃板等基本數據兩倍於阿裡扎,各種高階數據更是全面碾壓。
賽後不到兩分鍾,馬克?施泰因刪除那篇文章,間接表示歉意。
當天晚上,湖人全隊乘坐專機飛回洛杉磯,正式結束東部四連客之旅。
二十二號早晨,ESPN在圓桌會議節目上,現場連線多位前NBA球員和教練,從多個角度分析湖人為何取一改賽季的初期和中期的萎靡狀態,連續擊敗步行者、雷霆、尼克斯、熱火等強隊豪取七連勝,直接將隊伍排名從西部第八提升到西部第六。
前NBA球員們一致同意主要是李越的功勞,認為他幫助科比分擔得分壓力、幫助納什分擔組織壓力、幫助霍華德分擔防守壓力,使得湖人全隊所有球員得以保持輕松。
前NBA教練們也紛紛表示主要是李越的功勞,認為他幫助德安東尼教練完成V字戰術體系最後一環,無縫銜接湖人所有球員,關鍵是帶動霍華德參與高位擋拆。
節目經過半天時間發酵之後,在推特上掀起全民討論熱潮。
ESPN發起‘誰才是湖人七連勝’最大功臣的投票,三個小時內,總43566位球迷參與,其中82.4%投給李越,遠超其他湖人球員之和。
…
李越發現全網吹噓自己,有點難以適應。
但他並未讓球迷掃興,在二十四號主場對陣勇士的比賽中,攻防兩端完爆哈裡斯?巴恩斯,幫助湖人坐穩西部六;在二十六號主場對陣森林狼的比賽中,開場壓製同年榜眼小前鋒德裡克?威廉姆斯,終場助攻霍華德扣籃絕殺;在二十七號背靠背客場挑戰雄鹿的比賽中,高效砍下38分,幫助湖人艱難地取得十連勝。
ESPN等多家電視台專題報道湖人連勝,除開分析原因,最多就是歎息李越為何沒有早點被召回,現在即便連勝到賽季結束,湖人也難以進入上半區。
湖人三月最後一場比賽對陣國王,李越對上改打小前鋒的泰瑞克?埃文斯,憑借身高優勢輕松壓製,最終按到25分14次助攻,湖人連勝場次也擴大到11場。
比賽結束後,史蒂芬?A?史密斯等媒體人立即爆料,西部三月最佳球員最終競爭者為李越和凱文?杜蘭特,其中李越場均21.8分10.9助攻6.7籃板,數據小優於杜蘭特場均27.6分3.8助攻8.5籃板,但出戰場次要少四次,導致評委們難以做出決定。
湖人官方推特當晚更新,鐵杆球迷尼科爾森錄製視頻,號召球迷更多地分享李越在三月份的精彩表現,幫助李越擴大知名度和影響力。
四月二號,湖人坐鎮斯台普斯中心迎戰達拉斯小牛。
兩隊開場表現疲軟,突破欲望低下,各種三分打鐵,單節戰成19比19平。
等到第二節比賽,兩隊矯枉過正,小牛三分出手次數為零,湖人也只出手四次三分,但卻命中其中三次,單節取得12分領先優勢。
中場休息回來後,仍在為季後賽名額努力的小牛不甘放棄,諾維茨基連續高難度金雞獨立得分,湖人三分再度失準導致分差縮小,但李越在只剩一分鍾時,連續搶斷梅奧兩次並命中兩次三分,徹底摧毀小牛隊反攻態勢。
最終,湖人以101比81戰勝小牛,將連勝場次擴大12場。
三號下午,NBA聯盟辦公室宣布:三月份東部月最佳球員由勒布朗?詹姆斯獲得,而西部最佳球員,則由李越和凱文?杜蘭特共同獲得。
消息宣布後,引起球迷廣泛討論。
兩位球員同時當選月最佳球員也不是第一次出現,早在02年11月,當時效力於小牛的納什、邁克爾?芬利、諾維茨基三人就曾一起當選西部月最佳球員。
對於李越和杜蘭特同時當選,主流觀點認為那是最好的結果,但也有小部分觀點認為那是對杜蘭特的侮辱和輕視,李越少打整整四場比賽,其中對陣步行者那一場只出戰不到五分鍾,完全沒有資格參與評選,聯盟只是為討好華人球迷。
李越未做任何評價與回應,反倒是杜蘭特發布推特,表示很開心和他一起當選。
休息兩天后,湖人迎來灰熊挑戰。
首節比賽,兩隊就陷入拉鋸戰,得分效率非常低,三分合計十投一中。
湖人還吃到四次犯規,但憑借科比節末三次中投,單節領先7分。
兩隊第二節比賽繼續肉搏,單節打成21比21平。
半場休息回來,依舊背靠背胸貼胸,大腿摩擦大腿,各種消耗體力。
比賽打到最後,灰熊祭出砍鯊戰術,但霍華德連續命中罰球,湖人以86比84慘勝,同時也將連勝紀錄擴大到13場。
賽後,許多媒體和球迷開始討論湖人奪得總冠軍的幾率。
ESPN給出的預測為78%,僅低於熱火和雷霆,理由是自從李越為出戰之後,湖人已經戰勝過聯盟所有類型的隊伍,實力已經毋庸置疑。
TNT直接預測湖人總冠軍,理由是整個聯盟沒有任何一支球隊可以防守李越、納什、科比三人的高位擋拆戰術,最多只有馬刺能稍微限制,但按照目前的季後賽排位形式,馬刺很有可能被雷霆乾掉,湖人可以坐收漁翁之利。
就在涉社交網絡興奮討論之際,湖人休息一天后,客場挑戰同城對手快船。
比賽剛開打,快船就祭出季後賽防守強度,保羅全場領防。
湖人因為和灰熊一戰體力消耗嚴重難以應對,導致首節出現6次失誤,但好在李越嚴防卡隆?巴勒特,單節隻落後5分。
第二節比賽,湖人調整戰術思路,更多衝擊內線,造成快船7次犯規,但依然受到體力影響,三分球僅有李越命中一次,單節反而輸掉2分。
中場暫停回來,得到喘息的科比和李越輪流單打,利用突破撕裂快船防守陣型。
一開始效果非常好,但快船逐漸采用聯防,霍華德籃下發揮失常,湖人又只能堵三分,但命中率依然只有6中1,導致單節又輸掉5分。
帶著12分劣勢進入最後一節,德安東尼一開始就派上李越強攻。
快船直接安排包夾, 克拉克和米克斯等人未能命中空位三分,打到其他主力重新上場時,湖人依舊落後12分,而且還把普通犯規次數給用完了。
科比嘗試接管比賽,結果三分鍾時間內6投2中,湖人徹底失去翻盤希望。
最終,湖人95比109輸給快船,連勝場次清零。
讓李越比較意外的是,球迷未有任何苛責,反而在官推留言鼓勵,表示看到了湖人全隊的拚搏勁頭,好好休息之後重新打回來即可。
為了不讓球迷失望,加上備戰即將到來的季後賽,湖人在第二天就舉行全隊合練。
隨後湖人背靠背作戰,連勝黃蜂和開拓者,徹底穩固西部第六排名。
…
四月十一號,洛杉磯豐田體育中心,湖人隊訓練基地內。
李越坐在場邊,翹著二郎腿觀看薩克雷和古德洛克兩人比拚運球。
助教菲爾?韋伯走到旁邊,小聲說道:“你能去勸勸科比嗎?我們教練組想讓他在接下來對陣勇士馬刺火箭的三場比賽中輪休,主要是希望他為季後賽保存體力。”
聽到這話,李越收回目光,心中開始思索。
眼下賽季還剩三場結束,湖人已經拿到48勝,即便三場全贏也無法超過三場全輸的灰熊排名西部第五,同時即便三場全輸也不會落後於三場全贏的勇士排名西部第七。
打不打都不影響對陣結果,打了反而浪費體力還可能導致受傷,畢竟之前湖人全隊消耗太過嚴重。
只是,要怎麽勸呢?