夕陽將天空染成了血紅色，潮濕和悶熱籠罩在江南道彭澤縣城外的農田上空，天氣是如此炎熱，以至於辛勤的農夫們早早離開農田返回家中乘涼休息。

　　農夫陳祖農和張德成依然在各自的稻田裡辛勤勞作，炎熱的一天已近尾聲，但遠處樹林中的蟬鳴聲依然響個不停，急促的蟲鳴似乎在催促兩人繼續乾活，爭取到秋收時能有個好收成。

　　手持糞杓施肥的陳祖農直起身，伸了伸已經泛酸的腰，他那雙經歷了五十多年滄桑的眼珠抬起望著已經點綴著點點星光的夜空。

　　“天都黑了還是那麽熱，看來再過幾天只能夜裡下地乾活了！但要是倒霉遇到了龍王爺可怎麽辦啊?”

　　無奈地哀歎一口氣，陳祖農扭臉衝不遠處依然躬身在田裡的張德成喊道:“老張啊，天色不早了，咱們先回去吧，回去晚了要是遇到龍王爺出來找食兒就麻煩了！”

　　張德成和陳祖農是相處了幾十年的好友，也是兒女親家，身材佝僂的張德成從齊腰高的稻田裡站起身，抬起眼看著眼前綠油油的稻田，眼中滿是不舍。

　　“哎，如果多乾一個時辰，我這幾畝地就乾完了，我家今年的賦稅和租子就靠這點薄田了”。

　　“行了，租子和賦稅重要還是命重要，趁太陽沒下山咱們快走吧，大不了明天我跟我家婆子過來幫你！”

　　陳祖農走到張德成的稻田中，一把將老友從泥地裡拉扯出來。

　　“哎，一想到劉地主家的二公子來催租我就害怕，去年我的租子差了三石糧，那劉公子把我打的呀……”張德成想到這裡，手本能地放在大腿根兒上。

　　去年張德成因為租子沒交夠，被劉地主的小兒子打折了一條腿，好在新上任的縣令狄仁傑大人明察秋毫給他做主，判劉地主支付二十貫錢給他醫治，還給他三十鬥粟、七鬥稻米做為養病期間不能下地的補償，要不然他老張家可熬不到今年。

　　陳祖農一手提著空蕩蕩的糞桶，一手攙扶著走路一瘸一拐的張德成朝家走去，他見四下無人，抱怨道:“哼，那個劉二公子長得一副短命相，他仗著自己爹是村裡的地主作威作福，這種惡霸老天爺一定收他！你知道麽，前天龍王堂的人去劉家收貢禮被劉二公子給轟出來了，龍王爺要是顯靈呀，第一個收了他！”

　　“哢嚓、哢嚓……”

　　稻田旁的河灘裡忽然傳來骨頭被咬碎的聲響，原本到處是蟲鳴聲的稻田此時出奇的安靜，空氣裡只剩下陳祖農和張德成兩人的出氣聲，兩個老實巴交的農夫緊緊挨在一起循著聲響朝稻田旁的河灘望去，繁星點點，月牙初現，夜色已經將河面染黑，而倒映著暗色天空的河面上正蕩起一陣陣不安的漣漪。

　　兩人小心翼翼地來到河灘旁，尋找那嘈雜聲響的來源，只見反射著星光的河面上漂浮著一絲血線，夜風吹拂，空氣殘留的血腥味提醒著兩個農夫這裡不久前隕落過一條生命。

　　突然水面如沸騰的開水翻滾起來，陳祖農和張德成兩人還沒回過神來，一條被撕下來的手臂被從水中甩出，正好落在兩人腳下，看著那慘白的五根手指以及一枚鑲嵌有翠綠寶石的戒指，兩個老實巴交的農民發出一聲驚呼摔倒在滿是碎石的河灘上，張德成清楚地記得那枚戒指不正是劉家二公子的麽！

　　就在二人發愣之時，水面再一次沸騰，一個渾身長著黑色鱗片的龐然大物從河水中翻湧而出，烏黑的鱗片、白色的腹部、長長的犄角和巨大的身軀在兩人眼前快速閃過，

在巨大的浪花聲中，怪物再一次扎入河水中消失不見，水浪飛濺，將岸邊兩人的衣衫打濕，待兩名農夫再抬起頭仔細尋找那水中怪物時，卻發現一個巨大的腦袋正泡在水中，長長的犄角下，一雙銅鈴大小，通體黃褐色的眼睛正冷冷地看著二人。　　“龍……龍王爺來收人了！！”陳祖農和張德成回過神來，發出驚駭的叫喊聲屁滾尿流地逃離河岸。

　　昏暗的夜空又變回了萬裡晴天，數十名手持刀刃的衙役站在河邊警戒，一名身穿淺綠色官服，頭戴折上巾的老者在一眾衙役的護衛下站在河邊望向平靜的河水，此人正是被貶到彭澤當縣令的狄仁傑。

　　就在狄仁傑凝視河灘之時，一陣喧囂聲從不遠處的河裡傳來，數名身材壯碩的民工從水裡冒出頭一臉驚恐地朝岸上揮手道:“找到屍體了！”

　　不一會，一具已經被吃得殘破不全的半截屍體被人們從河水中抬到了岸上，屍體的腦袋和一條胳膊已經不見蹤跡，不過從傷口看，死者的頭顱和胳膊應該是被生生撕下的。

　　“亡者男性，三十來歲，但因頭顱丟失不知容貌，無法確認亡者的身份”仵作走到身穿七品官服的狄仁傑身旁恭身說道。

　　狄仁傑離開護衛的人群走到屍體旁，緩緩蹲下身後，年邁的知縣抬起死者那白肉外翻的手臂仔細觀察:“亡者手掌無繭，手指纖細，一看就不是做農活的人家，此地緊鄰稻田，一個富戶人家子弟是不會無緣無故走到這稻田之中的，據證人說死者斷臂手指上的戒指是劉家二公子的，這周圍的地正好又是劉家的，派人去劉家問問，他家是否有人失蹤”。

　　說罷，狄仁傑在衙役的攙扶下緩緩走到跪在一旁瑟瑟發抖的陳祖農和張德成身前。

　　“你們倆確定在這條河裡見到了龍王?”狄仁傑站在兩個農夫身前，犀利的眼神在倆人身上打量著。

　　張德成趴在地上一個勁地說人是龍王吃掉的，而他旁邊的陳祖農則思維敏捷，他如實將自己昨晚見到的情況言簡意賅地說了出來:“狄大人， 我們昨晚乾完農活準備回家，結果半道上聽到一陣響動，出於好奇我二人便來到河邊，不想卻見到了傳聞中的龍王爺爺！”

　　“又是那個收人的龍王！”周圍的衙役們紛紛交頭接耳起來。

　　“龍王爺又顯靈了！”

　　“之前就有四個被龍王吃掉了……”

　　一時間，在場手持長刀的捕快衙役的臉上浮動著驚慌之色，幾個衙役甚至對著平靜的小河跪下磕頭。

　　“大人，我從這屍體的傷口上來看，亡者很可能就是被河裡的龍王爺吃掉的！”一旁的仵作躡手躡腳地走到狄仁傑身邊低語道。

　　狄仁傑衣袖揮起，精明的雙眼掃視在場眾人，蒼勁的聲音夾帶著震怒之意高聲道:“哪有什麽龍王，你們既然吃朝廷的俸祿就人不要人雲亦雲！”

　　說完，狄仁傑背著手大步離開河灘:“將屍體抬回縣衙，如果劉家沒有人員失蹤即可張貼告示，全縣尋屍！”

　　回到縣衙，狄仁傑坐在書案前感到疲憊不堪，已經六十三歲的他身體已經大不如前，望著書案燭台上那已經燒得只剩一小節的蠟燭，狄仁傑感覺自己跟那燭台上的蠟燭差不多，都已經到了風燭殘年，本以為這次被貶彭澤能在南方水鄉頤養天年，沒想到竟然遇到這龍王懸案。

　　狄仁傑本想思慮此案該從何處著手破案，但片刻後就感覺頭腦遲鈍，思慮無果，他無奈地苦笑兩聲道:“到底是上了歲數了，腦子已經不如以前了！”

　　捶了捶跪在蒲團上已經發麻的雙腿，狄仁傑拿起筆，沉思片刻後立馬伏案疾書。